既然搭了話，兩人便同行。

　交談之中，方長也暗暗表明自己已經知道了對方身份，加上他那自帶的超強親和力，鴿子精也漸漸放開了自己，講述了自己根腳和經歷。

　原來，他是附近峽谷裡面一隻野鴿子開靈， 作為飛禽，只要和人類以及人類養的貓兒們保持好距離，在人類聚居區附近落腳更安全，因為這裡相對少有猛禽和蛇蟲，因此和人類更親近些。

　化形時候他受了許多苦，成功之後，他去請教了認識的前輩大妖， 對方教他取了烏姓， 乃是將鴿子的鴿去掉半邊和一點，而後取了名叫烏元思。據說鴿子成精的，也有不少取姓合，但烏元思沒見過任何一隻成了精的同類，倒也隻當做傳聞。

　“你怎麽尋找那位員外?”方長問道。

　“這個好辦。”烏元思胸有成竹地說道，“在這城裡只有一位劉員外，當年他祖上得仙人所授做玻璃器物起家，帶著周邊鄉親們一起將生意搞得紅紅火火，四方的人氣與資財聚集才有了這座城。後來劉員外幾代單傳到如今，所以這位員外在城裡定然很出名，隨便找地方打聽下便好。”

　而後他便要帶著方長，向旁邊小巷子裡的低矮食肆而去:“奔波這段時間，我卻是餓了，且去尋些吃食，正好在這魚龍混雜之地打聽下情況，您要不要跟著一起?”

　方長自然是跟著，不過他沒有讓這囊中羞澀的鴿子精破費， 而是掏錢買了兩樣葷菜，並一小桶粟飯。倒也不貴，只是普通的燉菜，裡面有些半指厚的肥肉片。烏元思看起來許久未吃肉食，狼吞虎咽。

　待將桌上飯食吃得差不多，烏元思才抹抹嘴和旁邊桌的人搭話，而後輕松的獲得了劉員外家的住處。和他預計的一樣，劉員外家非常好問，都知道他家在城西最為氣派的大院子裡。

　飯後，方長跟隨他走到那位劉員外的門外，言道:“我就不進去了，祝你馬到功成。”接著便目送烏元思上前通報，走進門裡，而後轉身走向旁邊不遠處，一座佔地面積不大的小飯鋪。

　剛剛在食肆裡，一桶粟飯和大部分菜幾乎都被烏元思吃掉，若是個普通人早就餓了，不過方長背包裡錢鈔寬裕，便準備再加一餐。

　這家小店是個夫妻店， 男主人掌杓，女主人上菜。店裡整整齊齊擺著七八張略顯長條的小桌， 周圍只是木凳， 小店的窗戶被長竹竿高高地支著，

窗邊位置視野開闊，這時候店裡人很少，方長就找窗邊坐下。

　店裡的女掌櫃走上來問道:“客人需要些什麽?”

　略一沉吟，方長說道:“溫兩角酒，切盤鹵味，再炒個拿手菜上來。對了，若是有餅子或者蒸飯給我來一些。”

　女掌櫃點頭應下，又問:“客人可有什麽忌口?葷腥辛辣之類。”

　方長擺擺手:“隻管上來便是，百無禁忌。”

　不一會兒，她便端上來個大盤子，裡面是鹵口條和燒禽肉，有些涼，但滋味很是不錯，而後廚的方向，也響起了鍋杓碰撞的聲音。過不多久，便有一盤熱菜和溫好的酒被送過來，又盛了大碗冒尖兒的粟飯。

　方長看了看，熱菜是盤爆肚，色澤紅白相間，顯得亮潤清爽，紅的是辣椒和豆瓣，與白色的肚片和蔥白交織，肚片都蜷曲著煞是好看，剛出鍋的爆肚汁水盈盈。

　酒是粗釀，味烈而獷，粟飯很是松軟，有著小米特有的清香，配上脆韌的肚片，待爆炒後的汁水在口中浸透粟飯，感覺什麽美味也不過如此。蔥白被熱油炒過後，火候也剛剛好，略帶淡淡焦香，脆甜適口更勝肚片。

　與之相比，大盤子裡的鹵味不過是尋常物，方長吃的歡暢，遂特意叫過女掌櫃問道:“這道炒菜真是不錯，不知叫何名目?”

　女掌櫃見客人喜歡自家飯食，也心中歡喜，誇耀道:“這是外子的獨門手藝，幾日碰不上一次，其實也因食材難得，客人真是好運氣。這盤菜叫火爆脆雁肚，乃是周圍養雁人家殺雁後，留下的肚打包買來，用起子洗淨焯過控水，有人要吃時候便抓醃入味，而後大火旺油快炒裝盤就是。”

　方長吃光了粟飯和火爆脆雁肚，讓女掌櫃將空盤碗拾走，而後就著鹵味斟飲等待。

　雖然只是在這小飯館裡坐著，但他的五感已經覆蓋了全城，並很快知道了這家劉員外的根腳，卻是和自己還有點兒關系。當初將玻璃製法授予劉阿牛之後，阿牛來到這裡住下扎根，並娶妻生子。

　還有個怪誕的傳聞，那就是劉員外力氣巨大，超過普通人，而其祖上也即劉阿牛，在安葬之後多年遷墳，卻發現棺材裡是空的，已經不知所蹤。為此周圍人編出來許多離奇的故事，而且有愈傳愈廣之勢。

　當然，附近院子裡的動靜也完全瞞不過他。

　過不多久，只見鴿子精烏元思失魂落魄地從劉員外家大門出來，甚至腳步有些踉蹌，需要扶著牆才走出去一段路，卻又明顯有些漫無目的，一幅大受打擊的樣子。

　距離不遠，方長隔著窗戶招呼了兩聲，才將烏元思喊得回過神來，見方長坐在窗邊，便直奔過來進店坐下，又不知道要說啥。方長娶了個杯子斟滿粗釀酒遞過去，烏元思一口悶下，才覺得好受了些，而後開始哭泣。

　方長沒有出言安慰，待烏元思平靜了些，才開口問道:“很不順利?”

　“嗯。”烏元思低聲答道，接著仿佛要將心中苦水吐出來，說道:“我也不是寫的東西不好，但不知怎地，就是不被人看好……”

　方長聽了半天， 原來這烏元思和其它幾個人一起到劉員外那裡應征，結果他第一輪就被刷了下來，受了點刺激。不過他知道，這並不是眼前妖精的水平不行，而是他天生和這行犯衝，所以才有不間斷的悲慘經歷。

　於是他轉身又讓女掌櫃再溫兩角酒，斟酌了下語句，安慰道:“我倒是寫過不少書籍，雖然不是為了傳播廣泛，但也深知很多事情都非戰之罪，而且靠寫書吃飯多數時候是死路一條，不如改行。”

　“改行聽起來也不錯，但我這樣的，又能做些什麽呢。”烏元思很是有些失落，大口喝酒澆愁。

　“要不，試試幫人送信?我聽聞這事兒目前需求甚大，而且可能會適合你。”方長真誠地建議面前的鴿子精道。後者連連點頭，表示今天便要在這昌新城裡找送信的活兒乾，不過馬上他就醉倒在桌上。

　方長輕輕起身，將一小坨銀子放在烏元思手裡，而後會了帳，又多給了些囑咐掌櫃的莫要打擾烏元思，而後輕輕起身出了城。

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