簡家乃是書香門第，但遠非豪門大戶。

　　或者說，與這興慶府中一般富裕百姓比起來，簡氏兄弟也可算得上貧寒。

　　衣著樸素，食用簡單，家無余財，便是這兄弟二人半生寫照。

　　簡氏兄弟雖然已經在名義上分家，卻並未完全分開，仍是住在同一院子裡，一家住在東廂，一家住在西廂，而正面幾間被空出來，當做二人書房，並用以盛放這兩家最大份固定資產——幾間屋子裡滿滿當當的書籍。

　　這是數代人積蓄。

　　歷代先人在遠近鄉裡頗有賢名，但世代未曾有人做官，收入並不豐厚。

　　幾代人所得錢財，也未購置田屋仆役，除吃用外，全都用來置辦書籍，或購買、或抄寫，幾乎每代都要添置上一兩個書架。

　　每年六月初六，院子裡都會被搭滿架子，將書籍晾曬一遍，而有幸此時來訪客人，都會被那一幕驚訝到:

　　這裡應該是這懷鳳府中，書籍密度最大、種類最多的地方了。

　　簡正清與簡正初兄弟二人，這幾年營生倒也算興旺。

　　蓋因遠近皆知兩兄弟腹中錦綸，仰慕他們的學問，故德高望重者和知縣商議，於城中大戶募錢，建立了一所私塾，並聘用二人為師教授學生，束脩頗豐。

　　在興慶府人看來，二位先生乃是難得良師，他們所教授出來的學生，有半數都成就非凡——這是非常高的成材率。

　　便是最近這次考試，興慶府就中了多位，數量為本地有記載以來之最，更是將臨近幾府遠遠地比了下去。

　　至於另一半?

　　沒人會注意，只會當他們是淘汰品。

　　倒是簡氏兄弟二人，奉行“有教無類”之言，耐心對待每一位學生，即使他們不能中舉，甚至無法以讀書識字保證衣食，也盡力使他們明理，不讓他們走上邪路去。

　　此時，兄弟二人正坐在東廂屋裡商議。

　　茶水已漸涼，但他們沒有心情飲用，眉頭緊皺間，相對著沉默不語。

　　過了一會兒，作為哥哥的簡正初才說道:“明天再去請城東十裡外鎮上那名大夫，還是不行的話，我便去陽州府，為興文求醫！”

　　簡正清歎了口氣，道:“勞煩大哥了，我這邊實在是脫不開身，無法與你分頭行動，只是苦了興文……”

　　說罷，他扭頭看了一眼旁邊屋子的門簾。

　　裡面兒媳婦正在照顧孫子簡興文，後者剛剛驚醒哭嚎之後，才又睡下。

　　兄弟二人膝下，簡正初有一女早已嫁人，簡正清有一子，娶了城東鎖匠家女兒，目前育有一男孩，便是這簡興文。

　　作為一根獨苗，簡興文受到兩個爺爺萬般寵愛與全心教育，加上這小童聰慧非常，已經熟讀多部經典。

　　比起其父，興文更有能繼承兄弟二人衣缽之象。

　　只是這幾日，這簡興文不知染上何種病症，頭兩日但凡入睡，便驟然驚醒喘息粗重，言夢見有人掐自己脖頸，家人觀之，簡興文臉上果然有些憋的發青。

　　求醫問藥多日無果後，其更是變得精神恍惚，睡深了便哭嚎驚醒，似是從溺水中掙脫。

　　“唉……”簡正初搖頭歎道，“相信以興文造化，必然能夠挺過這一劫。”

　　弟弟簡正清點點頭，也不回話，繼續看著窗外夜色沉默，只是眉頭蹙在一起，不肯分開。

　　“咚——咚——咚——！”

　　三下敲門聲，在這座小院落中響起，敲門人手非常穩，三次敲擊，

近乎節拍一致。　　是誰會半夜來訪?

　　疑惑中，簡正初與簡正清兄弟二人，便聽有人喊道:“不知簡正初簡先生可否在家?故人方長來訪。”

　　這是誰?

　　二人一同起身，去院中開門。

　　打開門閂，借著院中從窗欞裡透出的燈火光芒，只見一位銀簪布履身著皂色衣袍，身材修長眼睛明亮之人，正在門外等候。

　　見到對面這人模樣，簡正初順便被勾起了心中回憶。

　　他有些驚訝的問話道:

　　“方先生?”

　　…………

　　……

　　問了幾位從夜市間退下來的行人，方長繞了一會兒，才在一條偏僻不知名的小巷子裡，找到了兄弟二人居住處。

　　周圍幾戶較為近似，都是不大的院子裡，修建幾排房屋，住上幾家人。

　　甚至有五世同堂之事，也多虧這些年來天下太平，人丁滋長。

　　簡正初家門口有些寒酸，這與剛剛方長問路時，市民們對簡家兄弟恭敬的語氣不太相配，但氣質上卻非常相稱。

　　聽到裡面那有印象的聲音，方長知道自己沒走錯地方。

　　他直接向前抬手，拍了門環三下。

　　幾息之後，便有二人來開門，其中之一正是當初下山時，所遇到那位簡正初。

　　但看內裡院落，並不像能夠乘得起車輛人家，院子裡面也沒有牲口棚和停車空間。

　　方長不知道的是， 當日簡正初所乘坐那輛華車，其實為城中官宦人家所借，並不屬於他。

　　倒是這位簡正初本人模樣，和當初相見時容貌一致，依然是一身棉布衣服，人很精神。

　　另一位，想來便是這簡正初的親兄弟，簡正清，二人眉宇間頗為相似，俱都精氣神很足，只是眉間愁容抹不掉。

　　“方先生?”

　　聽到簡正初驚訝出聲，方長笑道:“故人來訪，深夜時分恰逢其會，還請寬恕。”

　　“請進，請進，方先生請進，這是我弟簡正清……”

　　將方長請進屋落座後，簡正初又向弟弟介紹道:“這位是方長方先生，乃是有道高士。吾上次去龍興府訪友時，歸程路上偶遇方先生，交往甚歡。”

　　重新見禮後，方長單刀直入地問道:“在下也是偶然路過這興慶府府城，卻聽說令孫得了詭異急病?特來慰問。”

　　似乎是最近精神壓力甚大，不等和面前這位方先生相熟的哥哥發話，簡正清便開始了訴苦，為方長仔細敘說事情經過。

　　說到難過處，甚至有淚水在他眼眶中含著，只是不曾落下。

　　旁邊簡正初勸慰了幾句。

　　待到平靜下來，釋放了些許壓力後，簡正清反而振奮了點精神。

　　正在此時，裡屋又傳來一聲哭嚎，緊隨著便是憋氣後用力喘息的動靜，伴著婦人輕拍安慰聲。

　　聽到這些，外屋的簡家兄弟，神色變得更加沉重。

　　“可否容許在下進去看看?”

　　見此情形，方長平色問道。