作為縣中老吏，錢文瑞這些年都過得很滋潤。

　　俗話說“官無封建，而吏有封建”。

　　這些吏員很多都是家傳本事，能夠世代接替，他們可以把握地方上大部分資源，而流官們也要依靠這些吏員做事。

　　還好官員們手裡掌握著最終權力，能夠和他們形成製衡。

　　這也讓這些吏員，對上選擇盡量以欺瞞為主。

　　進項甚多，讓這老吏錢文瑞對生活品質要求很高，錦衣玉食尚可形容。

　　錢文瑞最喜歡的，是穿著綢緞睡袍趴在榻上，就著明前新茶吃各色肉脯，這是一項獨特的愛好。

　　旁邊侍女手執白瓷壺，不斷為他添茶。

　　煙霧嫋嫋中，錢文瑞想起白天處理公務時候所遇事情，心下暗道:“明日間，定讓那兩個外地遊商，多出上幾成份子錢。”

　　想著這些雜事，他漸漸有些犯困，然後眼皮撐不住，趴在榻上入睡。

　　旁邊侍女們趕緊放下茶壺等，過來為錢文瑞蓋上被子，調整睡姿，並將茶碗肉脯等撤走，她們行動之間很是熟稔，蓋因這錢老爺以此姿態入睡，乃是常態。

　　迷迷糊糊中，錢文瑞但覺自己輕飄飄飛了起來。

　　做夢了?

　　他的意識還算清晰，但是無法醒來，也無法控制夢中自己。

　　接著，錢文瑞就感覺自己穿出屋頂，來到宅院上方，又輕飄飄地落在街道上。

　　這個過程中，周圍環境隱約可見，他能看到正在遠去準備換班的侍女，能看到院子裡聚在一起聊天的家丁，能看到院外還在忙碌的居民們。

　　是夢?是真?

　　兩聲鑼響。

　　聲音好似在耳邊炸起，錢文瑞聽得真真切切，但是路上還在活動的人絲毫不受影響。

　　而後一隊人馬走來，拿著斧鉞槍戟，打著旗號行來，有文書模樣者一展手中書卷，衝旁邊點點頭，而後幾位青面獠牙差役二話不說，上前便拿了錢文瑞，用鎖鏈套了脖子拽走。

　　“你們是甚麽人，光天化日之下——”

　　啪——

　　一聲鞭子響，錢文瑞感覺後背火辣辣地疼，立刻閉口不敢說話，乖乖跟著走。

　　轉過幾條街巷，來到一處熟悉地方。

　　城隍廟?

　　未等老吏錢文瑞過多思索，後面差役伸手便推，他一個琅蹌之下跌進門裡，而後被人提起來，扔到大堂之上。

　　只聽一聲驚堂木響，錢文瑞立刻抬頭查看，卻見一位翅帽錦衣中年人，坐在高案後，不怒自威，正自喝道:

　　“堂下何人！”

　　聲音震得他心下驚詫，立刻低頭，隱約只見堂上掛著牌匾，望之正氣逼人。

　　略一尋思，卻覺得這堂上所坐之人，和歷年籌劃府城祭祀時，所見城隍塑像十分相似。

　　這是被城隍爺抓了來?

　　我死了?

　　他心下莫名驚異。

　　未等細細思索，旁邊剛剛抓捕隊伍中，文書模樣那位閃過來，拿著書冊上前拜道:“城隍老爺，此是城中府衙書吏錢文瑞，我等得知其遊魂於街上逛蕩，遂點齊人手將之捉來此處，待城隍老爺裁斷。”

　　錢文瑞聞言，心中驚恐，說不出話。

　　卻聽堂上城隍問:“此人平日品行如何?可有善行?”

　　文書答曰:“惡貫滿盈。”

　　堂下錢文瑞大恐，伏地顫抖，欲告饒卻覺張口不得。

　　旁邊文書翻開書冊，一條條一樁樁誦念錢文瑞所犯罪行，錢文瑞聽了，

見自己平常所行皆在上面，更是顫抖不已。　　最後聽那文書上拜道:“如此惡人，按例將投生蟲孑肉畜之流，百萬年不得人身。”

　　那堂上城隍聽了，厲色說道:“雖然此人今生所行，自有報應與輪回定責，但卻是在本府犯下，亦是本地生養，當有懲處之權。左右，判其千杖，削足五十輪！”

　　那錢文瑞見勢不好，終於克服身軀上恐懼，討饒道:

　　“城隍老爺饒命！”

　　“你作惡多端，當饒你不得，左右，押下去。”

　　“遵命！”

　　左右兩班人舉著大杖長刀，便要將錢文瑞拖下去行刑，忽然有班役道:“此人越來越重，當不是已死遊魂。”

　　“哦?速查一下此人陽壽。”

　　那文書從懷中又取出一冊，翻了翻道:“府城居民錢文瑞，若無意外，當壽五十四歲，尚有三年陽壽……如此，當是魂遊之人，壽數尚未耗盡。”

　　城隍點點頭:“哦，那就先放回去，三年內再將其鎖來，行刑後送入輪回！”

　　說罷一甩手，讓堂下諸人將其送回原處。

　　被扔回自家院牆外街道後，錢文瑞但覺恍惚，便知將醒，遂拚命掙扎。然後就覺身軀重新飛起，穿房入室，瞬息回到榻上。

　　錢文瑞忽然睜眼，猛地喘息兩口，隻覺全身上下大汗淋漓！

　　…………

　　……

　　第二日。

　　寧河府縣衙中，那知縣正在一大早升堂，處理公務，他中進士後為官這幾年，很是勤勉。

　　待點卯後，卻發現兩側公人少了一人。

　　“今日錢書吏因何未至?”

　　聽到知縣問話，旁邊掌管考勤吏員出列，以手加額拜道:“今日清晨，錢書吏遣府中隨人來請假，卻是生病臥床，不能理事。”

　　“嗯，我知道了。”

　　知縣點點頭，未說什麽。

　　這讓堂下眾人皆有些奇怪，因是這知縣上任以來，算得上有些手段，禦下恩威並施，平日裡遇見有人告病，通常會遣人前往慰問，而非像現在這樣只是表示知道，便就不再作聲。

　　這難測恩威的情形，讓諸位公人更感壓力，不敢作聲。

　　咚咚咚——

　　“外面何事?”

　　自有差人出大堂觀看，接著迅速回來道:“有老者和年輕女子，正在敲那鳴冤鼓。”

　　縣令道:“升堂，將人帶上來。”說罷便正了正官帽官袍，坐於堂之上。

　　來人正是那虎橋鎮劉長青的父親和妻子，他們在土地公托夢後，一路順利地來到了府城，然後進了城，徑直來到縣衙，開始敲門外鳴冤鼓。

　　按照以往情況，虎橋鎮龐員外自會派人，趕在告狀人員前面通知錢書吏。

　　錢書吏收到消息後，會使人攔截，將告狀者送回虎橋鎮。

　　這次龐員外依然派出了人，沒想到錢書吏卻嚇病，閉門謝客，因此報信人沒能見到錢文瑞，也沒有將口信送到。