對於方長來說，蔡孝城確實順路。

　這裡非府城也非州城，但是臨三水坐落，是交通發達之地，故而十分興旺，甚至壓過附近府城一頭。

　據說，多年來將蔡孝城改做府城的呼聲不絕於耳，甚至還有激進者，要求將府名也改為蔡孝府。這個方案自然遭到了除此城外全府人的一致反對，尤其是歷任知縣，總是率先出手壓製蔡孝城裡勢力人家的這種訴求。

　這其實是罕見現象，畢竟對於大多數地方的大戶來說，對於朝廷的官衙躲還來不及呢，最好是僻靜地方，想做土皇帝都可以，若是官府將衙門挪過來，萬一來不及交結，被發現了醃臢事情怎辦。

　但對於蔡孝城裡的大戶來說，又有不同，至少現在這代人，他們做的都是正經生意，而且維系著許多百姓的生計，加上銀錢流動旺盛，有足夠的信心快速將自己的勢力，和官府裡尤其是吏員們的權勢結合起來，所以最是不怕官府來查。

　知縣們也知曉此事，所以總是率先出手，壓製手下吏員們的此類建議，只是不知道還能壓製多久。

　方長從碼頭邊上繞過去，從另一側的城門進入其中。

　蔡孝城裡的建築不夠嚴整，隨著各業興旺有許多新蓋的建築，而這又導致外觀上貧富分化嚴重。

　有的人家房頂生滿雜草、瓦片殘破，牆基鹽鹼的坑坑窪窪，背陰處還生滿了青苔，冷冷清清;有的人家雕梁畫棟、鬥拱飛簷，連門內影壁上都貼著大幅的瓷磚畫，門庭若市;還有的人家圈地取寬闊，蓋了低成本的廣廈巨屋，雇工繁多，擾民的機杼之聲不絕於耳。

　方長沒有著急去找那位傳說中來自雲中山的“仙人”，而是先在城內大街小巷串了一遍，看看這座城的樣子。

　之前他遊歷天下的時候，並沒有來過這座城。

　轉了半天，他在城隍廟前的鬧市裡買了份米餃，這米餃是用秈米粉做成的餃子皮，裡麵包裹了摻足調料的五花肉餡兒，在熱油鍋裡炸成的。米餃的色澤金黃、外皮酥脆，肉餡的鮮香則被悶在餃皮裡面，咬破脆餃皮後熱氣騰騰香噴噴。

　他用黃紙托著幾個米餃，便走邊吃，忽然聽到兩條街外有人正交談。

　“……那仙人又要開法會啦?”

　“是啊，是啊，早上聽王掌櫃說，城裡幾個員外再次合起來在鼎香樓宴請仙長，還邀請了許多名流，說是要請教些修行上的疑問，所以咱們才從鼎香樓那裡得了這麽多訂貨簽子。”

　“噢，能修行啊，這幾個員外真是好福氣，羨慕。”

　“別想那些有的沒的了，人家哪個不是有萬貫家私，拔下一根汗毛都比咱們腰粗。好好做活吧，換在尋常，等閑可沒有這樣的大生意，咱們這也算是沾了這位方仙長和員外們的光了。”

　“是啊是啊，做完這單能賺不少錢，咱娃兒不是說想買本什麽集注麽，過兩天閑下來你帶她去書鋪裡挑吧。”

　“嗯嗯，好……”

　哦，原來在鼎香樓，真是得來全不費工夫。

　聽完這兩個給鼎香樓供貨之人的談話，方長笑了笑，將最後一個米餃扔進口中，而後他雙手輕輕一搓，便將包裹米餃的油紙化為灰灰，輕輕一抖便隨風散去。

　隨便找旁邊人問了鼎香樓大致位置，又在城裡逛了幾個時辰，看天色漸晚，方長便朝那邊走過去。

　鼎香樓建在城的西北角，高有五層。

　這裡是常年的上風口，空氣清新。而且鼎香樓北邊還有個大湖，裡面荷葉田田，又有回廊圍繞。坐在樓上用餐時，開了窗戶觀賞，既不會有陽光刺眼，又能欣賞景色和遊人，十分怡然。

　故此這裡的消費水平也很高，在這河流交界之地首屈一指。放眼周圍府縣，也只有在這種興旺的地方，才能撐起此等豪奢之處。

　太陽正掛在偏西的天空，將夕未夕，尚未變成橘黃色的陽光，照耀著巨大的“鼎香樓”牌匾，看落款還是位在雜書上看過名字的有名文士，而且已經過世許多年。

　鼎香樓的門口，兩個披著紅布巾的小夥計正在迎來送往。

　有不少錦衣員外乘著車轎、騎著駿馬，在鼎香樓門口停下，自有店員帶著仆從們將牲口牽走飲喂，而後門口的夥計們立刻便能認出來人，滿臉堆笑的打過招呼將他們向裡面請。

　然後就是許多衣著端正的人，帶著請柬過來，在門口驗明後昂首邁步進去。

　方長站在門口略一沉吟，直接走了進去。

　門口兩個夥計竟然遲疑了，沒敢攔也沒有上前相迎，就這樣將方長放了進去。過了片刻後，他們兩個才默契地對視一下，立刻換上笑容，迎接下一位賓客。

　方長順著台階上樓，一直走到頂樓。

　這裡整層都被城中員外們包了下來，已經擺了六七個大圓桌，鋪著細絨桌布，高背扶手椅也加了軟墊。四處的窗戶都開著， 朝南朝西的窗戶放下了薄帷幕，風習習吹來，將布角輕輕揚起，讓帷幕邊沿綴著的銅片叮叮作響。

　此時已經有不少人坐在了廳裡，正在互相串動，高談闊論。還有的在交流“修行”和養生的心得，在他們口中，似乎個個都已經修行入門，隨時能夠成仙。

　方長尋了個偏僻處坐下。

　漸漸地，大廳裡的人多起來，然後便有個須發與服飾皆白的人帶著倆小童，在幾位賓客環繞迎接中走進來，坐在了上首。而後鼎香樓的夥計們便開始上菜上酒，又有幾位樂工坐在角落，細吹細打。

　菜是好菜，酒是好酒，方長便吃喝，便觀賞中間那個白衣人的表演。

　只見他應對起周圍人來十分嫻熟，口中的話甚是空玄，雖然毫無營養，但讓員外們大感興奮，認為頗有所得，也不知道周圍和他對話人腦補了些什麽進去。旁邊的名流們在觥籌交錯之余，開始賦詩，迎來一陣陣叫好聲，還有人揮毫將詩句寫下。一時間場面十分熱烈，賓主盡歡。