連環馬，就是把騎兵連在一起，用鐵鏈把戰馬串結成陣。

　原本的時空中，後世宋朝時，嶽飛曾大破金兀術的拐子馬。那拐子馬是“貫以韋索，三人為聯”，與此時孟朗口中的“連環馬”，大致相近。可以說，連環馬，即拐子馬之原型。

　蒲茂、孟朗之所以攻洛陽不克，洛陽是座堅城，兵多糧足，慕容武台驍勇敢戰，此其緣故之一;被洛陽城北魏營的連環馬所阻，是其緣故之二。

　這個連環馬，不是慕容武台的發明，也不是慕容氏慣有的騎兵戰法，而是出自慕容瞻的創造。

　魏兵雖以悍勇著稱，然慕容瞻現在的對手賀渾邪部，卻也是驍悍無雙，甚至在戰鬥力上，賀渾邪手下的那些羯人，還要強過慕容氏的鮮卑兵，故是慕容瞻目前在兗州，主要處於守勢。既然處於守勢，那麽為對抗賀渾邪部的騎兵、步兵，尤其是賀渾邪部的頭等精銳，騎馬步兵，“高力禁衛”，慕容瞻就不得不對魏兵原有的戰法進行一些改變，於是乃有了“連環馬”。

　換言之，“連環馬”本是慕容瞻用來對付賀渾邪部的。

　但這個戰法至少目前來看，還是挺好用的，的確是把賀渾邪部死死地擋在了高平等郡，慕容武台因借鑒學習，把之拿來，也用在了洛陽的守禦上。

　這下，就為難住了秦兵。

　之前幾天，秦兵數次圍攻洛陽，可每次都被從城北魏營出來的那三千騎連環馬給逼得不得不退。卻是說了，騎兵的首要戰術要求是機動性，魏兵把自己的騎兵串聯一起，等於是自廢武功，自己廢掉了自己騎兵的機動性，這對秦兵來講，應是有利的，怎麽反而屢被逼退?

　原因也簡單。

　試想一下，三千甲騎，互相串聯，列陣而前。在這種情況下，就不說人、馬有甲，本就難殺，即便是秦兵把馬上的魏兵騎士給射死、殺死了，或者哪怕把他們的戰馬也給殺死了，可因為鐵鏈的連接，那戰馬卻依然會被拖著向前，也就是說，三千甲騎結成的鐵甲陣依然存在。

　黑壓壓的甲陣，慢騰騰地向前，盡管慢，卻一往無前，就像壓到頭頂的烏雲。選出的敢死士迎著烏雲衝鋒，試圖把這陣給衝垮，可就算是拚死殺掉了一些陣中前排的敵人，卻因為戰馬、鐵鏈的阻攔，而無法繼續深入，最終不得不在敵騎的槊、箭下，丟下滿地的屍體，後撤而走。

　不管多麽勇敢的兵士，當見到這一幕的時刻，恐怕也都會產生無力之感，自就難免屢被逼退。

　為了破解此陣，蒲茂絞盡腦汁，可一直都無良策。

　聽到孟朗說思得一策，蒲茂大喜，趕忙問道:“是何策也?”

　孟朗說道:“臣經過對近幾日戰況的觀察，發現魏兵的連環馬，其鐵鏈是通過馬鎧上的環串接的。這個環，不是馬鎧上本有的物事，是後來焊上去的。大王，那臣就想，咱們是不是可以把這個環給它打掉?只要能將之打掉，魏兵的此一連環馬陣，不就輕松可破了麽?”

　蒲茂說道:“這個環雖然是後來焊上的，然應亦頗為堅固，怕是不好打掉吧?”

　孟朗說道:“不好打掉，但是也好打掉。”

　“此話怎講?”

　“沒有合適的兵械，就不好打掉;有了合適的兵械，就好打掉。”

　蒲茂問道:“什麽是合適的兵械?”

　“槊、刀自是不行，非斧、槌不可！”

　“斧、槌?”

　孟朗說道:“大王可將我全軍中的好斧、好槌收聚，擇壯士千人，分授予之，教以習練斫環，然後來日再與魏兵戰時，候其連環馬出，便命壯士前驅，斫其馬鎧鏈環。不求把那三千騎連環馬的鏈環悉數斫掉，只要能斫掉半數，甚或三分之一，就足以可破其陣矣！”

　蒲茂想了一會兒，設想了一下斫環的場景，覺得孟朗的此策可行，便喜道:“孟師此真良策！”

　說乾就乾，蒲茂是個行動派，當即傳令，叫把全軍的精良斧、槌聚集起來，又叫選出力氣大的勇士千人，命令從軍的工匠們模仿魏兵的連環馬，鑄造一批鏈環，也焊到馬鎧上，使那千人勇士，操持斧、槌，先作打掉鐵環的習練，等到習練精熟了，便再攻洛陽。

　卻說蒲茂此回進攻魏國，共是兩路兵馬，他與孟朗所率的攻打洛陽的秦軍主力是一路，朔方太守苟雄、上郡太守楊滿所率之攻侵雁門、西河等魏郡的偏師是一路。

　魏國最西部的諸郡，由南向北，較為主要的依次是南陽郡(南陽)、河南郡(洛陽)、河內郡(沁陽)、上黨郡(長治)、武鄉郡、西河郡(離石)和新興(忻縣)、雁門(代縣)兩郡。

　其南北國境之縱長，計有一千一二百裡，基本與秦國東部的邊界長度相同。

　兩國從南到北，大致上都是接壤的。

　河南郡鄰著秦國的河東郡;西河郡鄰著秦國的上郡(榆林);雁門郡鄰著秦國的朔方郡。

　河南郡不必多說，西河郡位處在黃河的東岸，呂梁山的西側，此郡之東便是魏國的西北重鎮太原郡(太原);雁門郡也在黃河的東岸，北部接壤拓跋鮮卑的控制區域，離盛樂隻四百裡。

　河南、西河、雁門等郡，都駐扎了不少的魏軍兵馬，既是為了牽製西河、雁門等地的魏兵，也是為了壯大進攻的聲勢，故此，蒲茂在出兵洛陽之前，檄令苟雄率部進擊雁門、新興兩郡，並分楊滿部的兵馬，叫之進攻西河郡。

　苟雄、楊滿部，於孟朗入帳覲見前不久，送來了一道匯稟進展情況的軍報。

　辦完了選勇士、斫鏈環之事，蒲茂把這道軍報拿出，給孟朗觀看，說道:“孟師，這是才收到的。我正要請孟師過來看上一看，剛好孟師來了。”

　孟朗小六十歲的人了，以前還沒什麽，但就從這次輔佐蒲茂用兵魏國開始，也許是因為發兵前的諸項準備事宜太過繁雜，耗費掉了他過多的精力，——畢竟此次攻打魏國，乃是蒲茂登位以來，在經過幾年的勵精圖治以後的頭一次大規模對外用兵，事關秦國日後能否統一北地，問鼎江左的未來，是以孟朗事無巨細，都親自安排、部署，最忙的時候，連著兩三天，他都沒有合過眼，或許就是因了這個緣由，到底他也是個老人了，以致他的身體有點吃不消，他近日來，忽感到自己的體力好像不如以前了，並且視力也急速下降，之前他看東西，還是比較清楚的，而下看東西，特別是看近處的文字，卻就看不清了，只能看到模糊的一團。

　接過軍報，孟朗習慣性地拿近來看。

　入眼看去，只看到了團團黑色的墨影而已，他這才記起，他的視力和尋常的老人一樣，如今都出現問題了，他熟悉蒲茂的性子，知道蒲茂的心胸雖然廣闊，然其在某些事上卻是頗為敏感的，擔心蒲茂會因此受到影響，遂不動聲色地把軍報往遠處放了一放，然後辨字閱覽。

　軍報不長，大概的內容有四條。

　第一個是，他們兩部的進展都較順利，已經分別打下了西河、新興、雁門等郡的幾個要地。

　其次是，太原郡的魏兵正在馳援西河郡的路上。

　第三條是，雁門北邊的拓跋鮮卑到給蒲茂發軍報之日時，還沒有舉兵南下，但根據斥候的偵查，拓跋倍斤已經下達了召聚治下鮮卑、烏桓等諸部兵的軍令，拓跋十姓諸部、源出匈奴的賀蘭部、烏桓的獨孤部等拓跋倍斤治下的各個大部落，包括依附拓跋氏的一些敕勒等雜胡各部，都奉令而行，連日皆有胡騎兵馬，自帶兵械、糧秣，分從北、東、南、西，絡繹抵至盛樂，但拓跋倍斤點兵的目的，是為援助慕容氏，還是為乘火打劫?苟雄、楊滿對此不能判斷。

　最後是，苟雄、楊滿為此前數戰中的立功將士們請求封賞。功勞最大的兩人是苟雄帳下的啖高和楊滿帳下的張牡。

　看完軍報，孟朗把之還給蒲茂。

　蒲茂說道:“孟師，太原的魏兵援助西河，這在孟師與孤的意料之中;唯是那拓跋倍斤，他今大點兵於代北，孟師你說，他究竟意欲何為?是要幫他的同族慕容氏，還是要趁機取利?”

　孟朗說道:“臣還是那個意見，拓跋倍斤非是庸人，他接任拓跋酋率之後，南征北戰，現下已把代北的諸部悉數征服，號稱控弦十萬，以此兵馬，他如何肯再屈服於江河日下的慕容氏?

　“況則，拓跋、慕容雖皆鮮卑，然鮮卑部落眾多，為爭奪牧場、權力，他們彼此間的侵攻本就屢見不鮮，段氏鮮卑亡於慕容，白部鮮卑亡於拓跋，此皆前例也！因是，臣斷定，拓跋倍斤必是早有不臣慕容之心，只是苦於此前無有起兵的機會罷了。

　“臣聞之，去年慕容氏征討柔然，令拓跋遣兵相從，拓跋倍斤雖然從令了，然因魏兵在經過盛樂附近的時候，其騎踐踏了城外的農田，拓跋倍斤竟是因此而大發脾氣，在背後極是牢騷不滿，大王，他對慕容氏的不臣之心由此即可見一斑。

　“他這回大舉點兵，一定不是為了援助慕容氏，只能是為了趁我大秦與慕容氏大戰的機會，伺機從中漁利！”

　鮮卑是匈奴之後的漠北霸主，自東往西，長達數千裡的漠北、塞外之地，盡為鮮卑諸部佔據。初期還好，隨著各部鮮卑的人口繁衍，為了爭奪牧場，他們之間就不可避免地會發生戰鬥、戰爭，在他們逐漸與中原政權的聯系加深以後，他們的內鬥中，就又有中原政權介入的身影，亦即是說，已不但僅是牧場之爭，且還有權力之爭了。

　這種情況下，諸部鮮卑的鬥爭自然就會更加激烈。

　段氏鮮卑是最早與中原政權發生密切聯系的鮮卑大部，當匈奴等胡內侵中原之時，段氏鮮卑曾經聽從唐室邊州刺史的命令，常與唐兵並肩作戰，故是後來慕容南下，在消滅唐兵殘存之同時，把段氏鮮卑也給攻滅了，——現在慕容氏的國中、軍中，就有不少段氏鮮卑的遺種。

　至於白部鮮卑，倒是與中原政權沒什麽很深入的來往，其部之亡於拓跋，純粹是因為其部的大率自以為部民眾多，不怎麽服氣拓跋氏，在拓跋剛崛起的前期，有次沒有理會拓跋氏要求代北的鮮卑、雜胡各部聚於盛樂，進行鮮卑人每年一次的“四月祭天”之俗的命令，未至盛樂，從而導致了部落滅亡，被拓跋兼並，成了拓跋氏立威的選用目標之下場。

　蒲茂點了點頭，摸著頷下柔軟的胡須，說道:“如此，按孟師的推測，則拓跋氏的部隊，我軍暫時可以不用擔心了。”

　孟朗說道:“拓跋氏盡管號稱控弦十萬，然其兵馬主要是來自於其境內的各部，常備軍並不多，而且軍械也不精良，既少甲士，也少甲騎，多輕騎而已，縱是其不自量力，竟敢來與王師為敵，亦不足慮也！隻憑苟將軍、楊太守兩人的部曲，就足以能重創於之了。

　“大王無須為此憂慮。當務之急，是我軍須得盡快打下洛陽，一者，隴西三郡如今又再陷於定西之手，石首戰死，短日尚好，而若是我軍遲遲止步於洛陽城外，久攻不下，則士氣必會因之而受到影響矣;二來，賀渾邪已取青州，這些天從東邊傳來的情報，大王也都看了，以慕容瞻之善戰，且在賀渾邪之攻勢下僅能自守，如果我軍不能把洛陽及早攻下，臣恐夜長夢多，或會不利於大王戰前‘取洛陽，克魏郡，先得豫、冀，再擊賀渾邪’的策略。”

　蒲茂深以為然，說道:“只要能把魏兵的連環馬陣破掉，洛陽就好攻得多了！孟師，教兵士習練斫環此事，就交給孟師親自督辦！”

　孟朗半句也不提他最近身體經常感覺疲憊的事，只是心道:“多吃點補品，補補元氣就是。”痛快應諾。

　……

　蒲茂、孟朗找到了破解連環馬的對策。

　魏國腹地，距離洛陽約六七百裡的高平郡中，賀渾邪的兵營裡邊，賀渾邪也找到了應付連環馬的辦法。