“即鹿 ()”

苟雄麾兵急進，日行百裡，至河陰縣界。

大隊的步騎行在後頭，苟雄引軍中的勇將數人和從騎數十，先行到河陰城外，察看守情。

卻見那河陰縣城，果是與斥候稟報的無異，城門到此時尚且洞開，城頭上守卒稀少。

整個朔方郡的人口都不多，住在城中的更少，出入城門的唐、胡百姓寥寥，突見苟雄等幾個披甲的騎士到來，隻從鎧甲上瞧不出他們的身份，兜鍪又遮著他們的面孔、發式，這些百姓不知他們是誰，倒是沒什麽驚慌的表現，有的路過他們身邊時，還好奇地瞧上幾眼。

苟雄身邊一騎，操起長槊，刺死了一個擔著草料回城，正邊走便瞅他的匈奴胡牧，隨之，把長槊依舊放在馬鞍邊，抽出刀來，就在馬上彎下腰，揪著這死掉的匈奴人的小辮，割下了他的頭顱，掛到了自己坐騎的馬脖子下，斷掉的頭顱下邊，鮮血往下滴淌。

苟雄笑道:“長盛，此牧民也，不是定西兵卒，你殺了也是白殺，當不得軍功啊。”

這殺人的騎士，名叫勿乾長盛，與苟雄說的那河陰縣中內應兩人中，叫勿乾乞田的，是同一部落。——嚴格論起來，勿乾乞田、勿乾長盛與苟雄其實也算同部。

氐人有四個大部落，分是蒲、步蒙、齊折、勿乾，氐人與唐人長期雜居，且生產方式與唐人近似，除掉放牧，種田的氐人所佔比例很大，因比其鮮卑等族，他們可以說是久受唐人文化、習俗的影響，這四個部落中唐化較深的上層貴族，多給自己起了唐姓，蒲不必說了，乃是蒲秦的國姓，步蒙的唐姓是步，齊折為齊，勿乾在戎語裡是“狗”的意思，故此部之貴人，遂以“苟”為姓，勿乾乞田、勿乾長盛出自勿幹部的從屬部落，無有資格姓“苟”，但與苟雄的關系是很近的。這也是為何苟雄相信勿乾乞田這個內應的“密報”之重要緣由。

勿乾長盛自參軍起，就跟隨苟雄，雖因少軍略，軍職不高，論以勇武，卻著實是苟雄帳下的頭等虎士。苟雄過往參與的諸戰，如打趙宴荔、打隴西郡等，俱有勿乾長盛的為他拔旗陷陣。

他說道:“本就沒想當做軍功，隻這匈奴賤種，瞅我一眼，又瞅一眼，瞅得我煩躁，就隨手殺了！”

苟雄哈哈大笑。

出城、入城的百姓見到此幕，驚駭非常，無不屁滾尿流，四處逃散。百姓們叫嚷、逃跑的聲響驚動了城門、城上的守卒，幾個軍吏模樣的，趕緊喝令關閉城門，供守卒休憩的城上草棚中，湧出了數百的定西戰士，或持弓矢，或執步槊，緊急加入到了守禦城牆的行列中。

苟雄顧對另個從騎說道:“拿出來吧。”

那從騎摘下了馬鞍邊的一個袋子，從袋裡掏出了一套紅色的氐童衣服。

苟雄示意他把衣服給勿乾長盛，說道:“長盛，趁城門還沒關嚴，拿去給他們！”

勿乾長盛使長槊挑起這套童服，驅馬奔騰，馳近城洞，仗身上、馬披的鎧甲精良厚實，渾然不理城頭、城洞裡射來的箭矢，將那童裝甩入進已經關了大半的城門內，舌戰春雷，用生硬的唐話叫道:“這是我家驍騎苟將軍，贈給你家趙染乾的禮物！我家苟將軍說了，穿上這套小兒衣，獻城投降，可饒趙染乾一命，若是不肯，便洗乾淨了脖頸，候我家苟將軍親手取之！”

勿乾長盛喊完，轉馬已走，城內、城上還是箭矢不斷。

他怒從心頭起，索性勒住坐騎，弓矢下長槊，挽弓引射，竟是箭不虛發，接連三箭，俱中了城上、城洞的守卒。

城洞的守卒不敢追擊，箭亦不射了，手忙腳亂的趕緊把城門閉上了。勿乾長盛這才折馬返回。

苟雄歡喜不已，讚許說道:“真是我的勇士啊！”

為何苟雄送套孩童的衣服給趙染乾?數年前，苟雄從孟朗攻朔方，生擒趙染乾之時，曾面辱趙染乾，說他妄號鐵弗勇士，卻還不如氐人的一個孩童勇悍。因是，有了今日攻城前，先送套童裝給趙染乾的舉動，其意自是在侮辱趙染乾，是為了打擊守卒的士氣。

趙染乾接報，見到了這套童裝，睚眥欲裂，血衝上頭，滿臉漲紅，怒聲喝道:“苟兒欺人太甚！他娘的，老子與他拚了！”便待點兵出城，與苟雄決死。

李亮在座，慌忙製止，說道:“君侯，苟雄驕悍，確是欺人過甚，然小不忍則亂大謀，武衛將軍的軍令在此，君侯，你我當從軍令行事，不可擅戰也！”

張韶根據莘邇“最好重創苟雄部”的指示，定下了誘敵深入的戰策之後，下給趙染乾、李亮的軍令早已於日前送達，軍令的內容是:佯裝城防懈怠，苟雄部一到，即棄城而撤，引苟雄部輕進至朔方縣，然後在朔方縣內外夾擊，打它一個措不及手，以最終達成重創其部的這個戰略意圖。

那紅色的氐人童裝越看越是扎眼，趙染乾羞憤難平。

惜乎他髡頭小辮，未有蓄發，不然的話，只怕都要怒發衝冠了，他說道:“苟兒辱我，孰不可忍！我今日不與苟兒決出生死，誓不罷休！武衛將軍若有責罰，我甘願領受。”

童裝之所以是刺眼的紅色，卻非是苟雄特意為之的。氐人的四大部落，各有其喜好的顏色，蘆部尚白，步蒙尚青，齊折尚蚺(ran)，勿乾尚絳，故四部又被唐人各別稱為白氐、青氐、蚺氐、絳氐，這紅色，正是勿幹部喜好之色，是勿幹部大人、孩童常見的衣服顏色。

也算是無心插柳了，嘲辱加上紅色的鮮豔，真是把趙染乾激怒到了極點。

李亮和趙染乾不熟，關系一般，趙染乾盛怒之下，他知自己再勸，趙染乾怕也不會聽從，無奈，隻好把視線轉向了旁邊的兩人。

這兩人，一個是趙染乾從阿利羅那裡要回的謀士杜琅，一個是趙染乾最為信愛的猛將周憲。

杜琅明白自己在趙染乾心中的地位，打個比方，輕飄飄的好比鵝毛，那是一錢不值，怎願在此刻觸霉頭?裝作沒看到李亮的視線，一言不發。

周憲出言說道:“武衛將軍的軍令不可違，大率且千金之軀，非是苟兒可以相比，大率親往與戰，那是自落身份。末將願為大率斫苟兒頭來！”

趙染乾的怒氣，半是受辱，半是擔心周憲等帳下的將士會因苟雄此舉而輕視自己，害他失了威信，聽得周憲此一如往常的恭敬之語，怒氣稍息，猶道:“不親斫其首級，我難消此氣！”

周憲說道:“苟兒小小氐虜，何必大率親殺?沒得髒了大率的手。適聞城守軍吏報說，苟兒的主力還沒到城下，隨行他先來的僅有從騎數十，末將往去追斬之，如殺豬狗！末將這就去為大率出氣！”從胡坐上站起，便就出堂，披甲捉槊，率鐵弗匈奴的精銳百騎，出城往追。

撤退比進攻更難，需要好好組織。雖是已經做好了撤退的準備，李亮不放心，見周憲勸下了趙染乾，遂亦暫辭出，去城中的軍營，親自督署撤退的事宜。

趙染乾帶著杜琅等佐吏、親近的左右軍吏，隨於周憲後頭，登城觀他追殺苟雄。

苟雄與勿乾長盛等將、數十從騎，已然去得稍遠，約四五裡地了。

趙染乾目不轉睛地看著周憲與那百騎鐵弗精銳，出了城，疾馳奮趕。苟雄等很快發現到了周憲等騎，出乎趙染乾的意料，他們沒有加快逃走，反是分出了十余騎，轉過來，迎頭來鬥。

趙染乾分辨不出哪個是苟雄，但常理料之，轉頭來鬥的那十余騎中，肯定是不會有苟雄的。

他心中想道:“苟兒忒也猖狂！不僅隻帶了數十騎來窺我城池，見我追兵出，還敢迎戰！少少十余騎，哪裡會是額爾古涅的敵手?”額爾古涅是周憲的胡名，此匈奴語，險峻之意。

趙染乾緊盯周憲等，暗暗給周憲打氣，就是因距離略遠，追不上苟雄，只要殺了這十余騎，也算是能給他出半口惡氣。

兩邊相距四五裡，一味追趕，不好追上，但兩下相對而馳，倏忽間，就碰面相遇。

周憲一馬當先，挺槊直刺。

對面十余氐騎中最前邊那個騎士，馬脖子上掛著個人頭，是勿乾長盛。

勿乾長盛未有持槊，提鐵槌而已。

他識出了周憲定是這支鐵弗騎兵的軍率，不避更進，雖是披掛重甲，動作靈活，微微側身，間不容發地讓開了周憲刺來的騎槊。騎槊長一丈八尺。眨眼功夫，兩人馬頭相交。

周憲騎槊的去勢已老，來不及收回，卻反映敏捷，無愧趙染乾帳下頭號勇將之名，松手丟掉長槊，反手抽刀，往勿乾長盛的身上橫劈去。勿乾長盛甲精，由他把刀砍上，揮動手中的鐵槌，打到了周憲的腰間。

這一下，氣大力渾，周憲險被打落馬下，饒是勉強穩住了身姿，張口噴出一口鮮血。

城頭上，趙染乾面色大變。

匆匆的腳步聲響，一個聲音傳來:“君侯，兵士已然出營，通往城西門路上的百姓也都被驅散了，請君侯下城，與我一起撤還朔方縣吧！”

說話之人自是督辦完了撤軍事務的李亮。

趙染乾不理他，眼隻往城外的小戰場看，看到周憲轉馬，大概是想後退，可卻被一擊得手的那個氐騎緊追不舍，周憲帶出的百騎鐵弗騎兵，蜂擁前救，而被其它的十余氐騎衝鋒糾纏，救之不得，同時，遠處停馬觀戰的數十氐騎，又分出了十余騎，前去助戰。

杜琅說道:“哎呀，周憲危矣！”

趙染乾顧不上披甲了，搶過左右親兵的一杆騎槊，掉頭就朝城下奔跑。

李亮追著喊道:“君侯、君侯，何處去?”

趙染乾沒有回答，到了城下，翻身上馬，催騎出城。

他的親兵們跟著他也下了城，手忙腳亂地個個上馬，用力鞭打坐騎，慌不迭地追趕。

李亮喘著氣，立在城洞，瞧著他們朝那小戰場飛馳。不過片刻，趙染乾等已到小戰場。

趙染乾的親兵們有的去迎截來相助勿乾長盛等的氐騎，有的隨從趙染乾奔向周憲。

趙染乾策馬舉槊，奔至周憲馬邊。

他到的剛好，長槊舉起，恰擋住了勿乾長盛砸向周憲兜鍪的鐵槌。槊杆頓被砸裂。趙染乾把槊撅成兩截，後一截刺到勿乾長盛的馬脖上，帶著槊尖的前一截搗到了勿乾長盛的胸前。

騎槊的槊鋒長達兩尺，銳利而尖，有破甲的效果，但勿乾長盛的鎧甲厚，未能刺入太深，勿乾長盛沒怎麽負傷，他的坐騎的馬甲也精，也無有受傷，不過挨了一下重擊，其馬不免吃痛，朝邊上跳開，揚脖嘶鳴。

借此機會，趙染乾搭手，拽住了周憲坐騎的轡頭，兩人並騎回撤。

從周憲出城的百騎、從趙染乾出城的親兵們，不多纏鬥，也脫離了戰場，朝城門撤退。

趙染乾未著鎧甲，相貌被勿乾長盛看著。趙染乾被苟雄俘虜後，勿乾長盛見過他，認出了他是何人，喜出望外，怎會放他走掉?一面高聲喝叫:“那是趙染乾，休要放走了他！”一面引帶諸氐騎相追。

城洞處的李亮看去，百余騎的鐵弗騎兵，這個時候，卻是留下了四五具戰死的屍體和徘徊哀鳴主人屍體旁的戰馬，在城外的曠野上，被才二十來騎的氐騎追得落荒逃竄。李亮驚詫心道:“那氐騎帶頭之人是誰?如此驍勇！”指揮城洞的守卒射出弩矢，掩護趙染乾、周憲等敗回。

弓箭可以不當回事，近距離射出的弩矢就不得不給幾分尊重了。受弩矢所阻，勿乾長盛等氐騎無法接近，隻得不甘心地逡巡於弩矢的射程以外，眼睜睜地看趙染乾等回入城中。

趙染乾等入到城洞，城門馬上關閉。

李亮拉住趙染乾的坐騎，仰臉埋怨，說道:“君侯！怎麽能甲衣都不穿，就輕身冒險?君侯若有個好歹，末將如何向張將軍、莘公交代?”

趙染乾刺向勿乾長盛坐騎和胸前的時候，用出了全身的力氣，把虎口都給掙開了，血順著手往下滴。他跳下馬，扶周憲從坐騎上下來，問道:“額爾古涅，傷得重麽?”

周憲慚愧地說道:“沒能為大率取苟兒首級，末將無能！”

“與你對戰那氐虜，善用鐵槌，必是苟兒帳下的勇士勿乾長盛！你敗於他手，不丟人！”趙染乾再次問道，“你傷得重麽?”

勿乾長盛之名，周憲久聞，知道了是敗在他的手下，遂不再多說，脫掉兜鍪，擦去嘴角的鮮血，摸了摸腰間，他腰間的鎧甲被勿乾長盛的鐵槌打出了一個凹陷，答道:“傷得不重。”

李亮說道:“好在救回了周校尉！君侯，下次萬萬不可再這般犯險了！”

趙染乾說道:“額爾古涅從小就從我身邊，與我親如兄弟，我難道能夠坐視不顧?”

他這話說的情深意切，是他的心裡話。

李亮心道:“自與西海侯同駐河陰，隻覺他粗野性躁，無有遠見，周校尉也粗疏少文，卻今周校尉為主報怨，忠直士也，西海侯不及披甲，布衣出救，亦重情義，主臣一對，相映得彰。”

周憲忠直，趙染乾重情，一對主臣，再有缺點，於忠義方面，值得李亮讚佩。

李亮說道:“君侯，至遲一個時辰，苟雄的主力就將到達，咱們不能多待了，現在就撤吧！”

一來軍令不可違，二來打也打了，又打不過勿乾長盛和苟雄，趙染乾雖仍憤怒，隻得罷了，恨恨地說道:“早晚手刃苟兒， 雪我前恥！”扶著周憲，與李亮等前去軍營。

到了軍營，趙染乾、李亮兩部的步騎已列隊等候多時。

李亮說道:“君侯請率部先行，末將斷後。”

李亮擔心趙染乾出事，他無法給莘邇交代，李亮是新得莘邇寵用之人，趙染乾也擔心他出事，說道:“我另擇別將斷後，校尉與我同行。”

李亮說道:“我還有一要緊的事需辦，君侯且隻管先撤，我隨後追上。”

趙染乾訝然問道:“全軍撤退的預備已畢，校尉還有何要事需辦?”

李亮笑道:“君侯出城後，行不到五裡，就知末將要辦的是什麽事了。”

撤退得如果太晚，會被苟雄部的騎兵追上，到那時，就不是佯裝棄城撤退，很可能是真的大敗撤退了。軍情緊急，趙染乾見李亮神神秘秘的不說，便不問了，命擊鼓舉旗，率領部隊絡繹出營，先從城西門撤走。

李亮的部曲大多也由趙染乾暫帶，他隻留了百人，合以陸續從城頭、城門撤來的兵士，共計四五百兵，他叫其中的半數推出營內的輜重車，沿通向城西門的縣中街上，灑丟糧食、銀錢，命他們邊行邊丟，直到與趙染乾帶的先撤部隊會合、把輜重車上的物事丟盡為止，自率剩下半數去辦他需辦的那件要緊事。

趙染乾出城數裡，不足五裡，行軍的步騎隊伍中，先是一點嚷嚷，繼而喧嘩大起。

宿營也好，戰鬥也好，行軍也好，為將者，最忌的就是吵鬧。

趙染乾大怒，正要令以軍法約束部卒，杜琅慌張的聲音響起:“君侯！你看，河陰城起火了！”