莘邇料對了一半。

　當晚，出了帥帳後，麴球的確如他猜料的那樣，果然入到了俘虜營中，巡視被俘的各部戎人，並且晚上隨便挑了一個戎部，住在了其中，以示對他們的信任。

　莘邇沒有料到的那一半，則是麴球在巡視之前，先把被俘各部戎人的頭領都召到了他臨時選住的帳中。

　從附蒲獾孫部攻陰平的陰平郡之各部羌、氐，共約三千多人，戰死了些，逃走了些，剩下被俘的有兩千上下，人數不算很多，分別來自四個部落。

　此四部之首領，有兩個是本部的酋率，一個是其部酋率的弟弟，一個是其部向來勇名在外的小率，四個人到了麴球臨時選下的帳中，俱懷不安，不知麴球召他們來是為何事。

　到的帳中，燭火明亮，四人看到麴球坐於胡坐上，屈男虎、屈男見日侍立於後。

　——麴球這回來戎俘營，沒有帶別的人，隻帶了屈男虎父子兩個。原因很簡單，一個是屈男虎父子俱羌人，與那所來之四人系為同族;一個是屈男虎父子所屬的羌人部落是隴州東南、隴西、武都、陰平這一帶眾多羌人部落中的大部落，其父子之名，戎俘多知。

　入帳的四人分成兩排，拜倒行禮。

　麴球笑道:“你們起來吧，無須這般多禮。”

　四人起身，拘謹地站著。

　麴球問過他們的姓名、部落，笑道:“吾隴亦多羌、氐也，在我的家鄉西平郡，數百年來，唐、戎雜居，我從小就與我本地的戎人相熟。我縣的羌部，以屈男部為盛，乃燒當羌之遺種別部也，你們應該知道此部吧?”指了下屈男虎，“這是屈男虎，屈男部酋率的從弟。”又指了下屈男見日，“此其子，屈男見日。”問四人，“汝四人可聞過他父子之名?”

　河、湟地區羌部最多時達百余種，在前代秦朝的前、中期時，先零羌最為強大;隨之，燒當羌聯合別部羌人，攻滅了先零羌，成為了新的羌人霸主，常雄諸部。

　燒當羌崛起後，強盛一時，雄踞湟水，佔據水草豐美的大、小榆谷，即今之隴州東南邊境一帶，並數侵隴西郡等地，屢次與秦軍激戰，堪稱是秦朝中後期時最具威脅的西患之一，其最強大之時，能夠召聚到五六萬的步騎戰士，且在幾次戰中，都給秦軍造成了不小的傷亡。

　但到底比不了秦朝的國力，在不斷的戰爭中，燒當羌漸漸地衰落了下去，時至如今，已是無此部之號，隻留下了一些羌部，自稱是燒當羌的遺種、別部。

　屈男部便是其一。還有那姚桃、姚謹所出之羌部，亦自號是燒當羌的遺種。

　四人答道:“屈男校尉父子是我羌人中的勇士，小胡等自知他父子之名。”

　麴球回憶過往，笑道:“見日與我是總角之交了，我倆打小就在一起，三兩天不見，便互相想念，或相約馳獵草場，或一道垂釣湟水邊。我倆都不是有耐心的人，馳獵倒也罷了，往往從晨入夜，不覺疲倦，而那裝模作樣學大人垂釣的時候，卻是過不了半晌，就總有一人會捺不住性子，丟下釣竿，脫光了衣服，乾脆跳入河中，游泳嬉戲。哎呀，想起那少年的時光，真是不知愁也！”展開雙臂，展露出身上猶未清洗、滿是血漬、汙痕的鎧甲，說道，“哪裡會想到，於今卻常常浴血拚殺於疆場之上，……而與諸君相會於戰場之中?”

　四人中，一個反應快的帶頭，麻利地再次跪倒在地，余下的三人趕緊跟從，也都再次跪下。

　那帶頭的說道:“小胡等山谷野人，不識天威，被那蒲獾孫、冉僧奴迷了心竅，一時愚蠢，竟不自量力，敢與將軍為敵，罪該萬死，乞請將軍治罪！”

　屈男見日皺眉想道:“什麽叫‘不自量力’?怎麽，力量夠了，就敢與我定西為敵了麽?這話說的才叫愚蠢！”轉目去看麴球。

　麴球知此人這話當是失言，卻不責備，如似未聞，笑道:“你們與我定西為敵，我並不怪罪你們。莫說今次你們與我定西為敵，便是改日，你們又與我定西為敵，我仍舊不會怪罪。”

　那帶頭之人惶恐說道:“豈敢再與將軍為敵?將軍的神威，小胡等這些天乃是親眼所見，對將軍佩服得五體投地，自茲以後，甘為將軍馬前卒子，任由將軍驅使，絕不敢再生叛心！”

　麴球擺了擺手，笑道:“你說的不是真心話。”

　那人說道:“小胡所說，都是肺腑之言！將軍如不相信，小胡敢請剖心以示！”

　“剖心就不必了。”麴球從胡坐上站起，踱步到跪地四人的身前，把他們親手一一扶起，用善解人意的語氣，和藹地說道，“我知道你們的苦衷。”

　四人起來，不知麴球此話何意。

　那帶頭之人讀過些夏人的典籍，稍有文化，便仍由他代表諸人發言。

　他問道:“將軍此話，小胡沒有聽懂，不知‘苦衷’二字，將軍指的是什麽?”

　麴球把他四人一一看過，喟歎說道:“生在亂世，戰亂不已，天天不是這裡打仗，就是那裡打仗。強者稱雄一地，弱者為得求存，就不得不擇一而附之。今秦強而我定西弱也，汝等從蒲獾孫等攻我陰平，我知此乃汝等為保全本部而不得不為之的，這就是你們的苦衷。”

　麴球的這番話，是那四人萬萬沒有想到的。

　四人聽了，大眼瞪小眼，俱啞口無辭，便是那個小有文化的羌人頭領，也不知該何以回答了。

　無它緣由，麴球的這幾句話，說的太直白。

　麴球回到胡坐上坐下，笑問道:“我說的此一汝等之‘苦衷’，可說對了麽?”

　麴球有問，四人不能不答，那帶頭的想不到合適的說辭，隻好如實回答，說道:“將軍實在了解小胡等部。將軍所言，正是小胡等之‘苦衷’。小胡等從附秦虜，妄與將軍為敵，並非小胡等的本意，而是因受冉僧奴、蒲獾孫等的脅迫。”

　麴球笑道:“你此言不盡不實。不能說你在講假話，然你說的也不全是你的心裡話。”

　那帶頭之人想要開口，麴球打斷了他，調笑似地說道:“我已說過，無須你剖心以示。你或許會想問，我怎麽知道你說的不全是你的心裡話?你且聽來，看我說的對不對。

　“汝等懼怕蒲獾孫的兵威，自是不假，但汝等願從蒲獾孫攻我陰平，卻也是為了汝等各部的利益，你們同時一定懷有‘打走了我軍以後，迎了冉僧奴回來，你們便可獲得更多好處’的念頭，對也不對?”

　剛當面指出“不是真心話”，又直言說其“不是心裡話”，而且隨後的兩通分析，麴球也確實是說中了那四人的心窩。

　那四人再看麴球時，隻覺麴球的目光，好像能看透人心。

　四人都是慌亂不安。

　那領頭之人不由自主地第三次拜倒，叩首說道:“小胡等的一點小心思，瞞不住將軍！”

　麴球撫須而笑。

　那領頭之人再次效忠，比起上回，這次的效忠因為惶懼而誠心了許多，說道:“小胡等的心思在將軍面前無所遁形，從此以後，斷不敢再生異心，唯從將軍馬首是瞻！”

　麴球微笑說道:“你且莫急著表忠心。”

　那領頭之人問道:“將軍此話何意?”

　麴球說道:“我方才說了，‘今秦強而我定西弱也’，人附強者、為己謀利，此人之常情，這是我不怪罪你們的緣故。非要怪罪的話，我也只會怪我定西還不夠強大。

　“然今我定西雖尚不如秦強，蒲獾孫、同蹄梁何許人也?蒲獾孫，秦主之兄;同蹄梁，秦之上將也，不卻皆已都敗在了我定西征虜將軍的手下麽?徒領強兵萬余，他二人單騎遁逃而已。

　“你們還未識征虜，征虜天資神武，英明過人，統兵以今，不過兩年，先定西域，複取秦州三郡，又克漢中等地，為我定西開疆千裡，破龜茲，滅冉興、蜀李，戰無不勝，我定西之唐士、胡酋，無不對征虜服膺，爭相投從，強我定西者，必征虜也！

　“反觀蒲秦，秦主蒲茂雖稱仁厚，號為明主，而優柔寡斷，此治世之良臣，卻絕非亂世之英主也。他若真如傳言中所講的那般仁義睿智，趙興何以棄秦而從我定西?

　“假以時日，短則三兩年，長則四五年，我定西必會強過秦虜！我願與汝等為約，如是到時，我定西依舊不如秦強，那麽是叛、是不叛，便隨由汝等自選。如何?”

　說到這裡，麴球收起笑容，握住劍柄，說道，“我還是那句話，汝等今與我定西為敵，我不怪罪汝等，汝等來日，若果再叛，我仍不怪罪汝等，隻到那時，再把汝等擒獲一遍就是！

　余下那三人被他的威嚴震懾，雙腿一軟，亦跟著那領頭人之後，第三次拜倒在了地上。

　“汝等願與我為約麽?”

　不提麴球通過客觀的分析， 指出了定西將會強過蒲秦，隻說麴球既理解這四人的苦衷，又洞察他們四人的心思如神，並且又是寬容地允許他們再叛，又是充滿自信地說如他們再叛，就再擒他們一次，說的每句話都直截了當，又拉又打，已是把這四人搞得對他敬畏不已，不知身在何處了。

　那帶頭之人第三次效忠，這回可以稱得上是真心實意，說道:“小胡等豈敢再叛?此約不敢與將軍定！”

　麴球順水推舟，便說道:“那咱們就改個約定，約一約你們自此為我定西臣民。”命令屈男虎、屈男見日，“取梨來。”

　不多時，屈男虎父子捧著個木盤，端了一個大梨子過來。

　麴球拿梨在手，先咬了一口，傳給那四人，那四人也都各咬一口。

　這叫“齧梨為信”，是氐人、羌人通行的一種盟誓方式。

　四人與麴球定下約後，恭敬地伴從麴球，巡視過他們四人各部的戎人俘虜，把麴球送還帳中。是夜，四人沒有回帳，就在麴球的帳外為他宿衛。