薛猛失色，諫言說道:“明公，我軍從冀縣至此，已經兼馳兩百裡，將士俱疲，若繼續連夜疾行，此去獂道，五十裡也，兵士會更加疲憊，即使趕到了獂道城下，也無法立即發動攻勢，此為其一，倘若郭道慶、王舒望於半道設伏，我軍和他們的伏兵於夜半相逢，則我軍必然大敗，此為其二。明公，何如在中陶休整一晚，明早再北上獂道?”

　　從冀縣到中陶縣，按地圖上的直線距離大約一百四五十裡，但具體到行路上，官道並非筆直，肯定不能如地圖上的直線距離一樣，而且冀縣、中陶縣一帶，雖多平原，卻亦頗有山川，比如出冀縣不遠，就有河名散渡，進入南安郡後，又有一山，名鍾樓，——此山的峽谷中，現有一石窟寺群，與隴州的那些石窟相同，都是佛家的信徒們集資開鑿的，再加上渡河繞山而行的路程，算下來，差不多即是兩百來裡。秦廣宗部是前天出的冀縣，用了兩天多的時間趕了兩百裡地，一天百十裡，不算很多，可也不少，而下他部中的將士們，的確是較為疲憊了。

　　“道武，卿言雖有道理，然卿所言者，只是常理而言之。”

　　“明公此話何意?莫非當下非是常理可以言之的麽?”

　　“是啊，道武，這就是你有所不知了。”

　　“下吏有何不知?敢請明公開譬。”

　　中陶不戰而下，致使秦廣宗充滿了迅速攻克南安的信心，他晏然從容地笑道:“就像你說的，王舒望是員勇將，但他現在連城都不敢守，落荒而逃，……道武，足可見此人膽氣已喪，有道是膽氣宜振不宜泄，而膽既喪，如此，他又哪裡還會有膽量在半路上給我軍夤夜設伏?

　　“至若郭道慶，不聞隴士呼其‘郭道理’哉?唯唯諾諾，人雲亦雲，一庸碌之人也，他所以能得任南安，不過是因麴爽的門路罷了，其人無勇名，亦無智名，今唐艾身死，料他早已六神無主，獲悉王舒望不戰而走，他只會越加的驚慌失措，莫說半道設伏了，就是獂道縣城，他現下也不一定已布好城防，是以，‘遇伏’此憂大可不必！”

　　“明公……”

　　“非隻‘遇伏’此憂大不可必，戰機稍縱即逝，且我軍於此當前之時，更應趁勝勇進！”秦廣宗抬頭望了望西天上的火燒雲彩，說道，“今夜咱們趕得緊點，大概明早就能抵至獂道縣郊，到時候，先派斥候去探一探獂道的城防，若郭道慶果尚未置好守禦，我軍說不定，至明天午時，便能進獂道城中了！……道武，待進城中，我犒賞三軍，那時你可要多飲幾杯啊！”

　　薛猛啞口無言，看著秦廣宗自信滿滿的樣子，知道再勸也是無用的了，他隻得應道:“諾。”

　　遂按秦廣宗的軍令，分了五百人入守中陶縣城，余下的三千余步騎，在縣外埋鍋造飯，吃過晚飯之後，馬不停蹄，接著進軍，迎漸深沉的暮色，往北邊偏西，四五十裡處的獂道奔赴。

　　從開始再次行軍起，直到夜色來臨，全軍打起火把，把整個的行軍隊伍，照亮得如一條蜿蜒的火蛇一般，薛虎子的目光，都時不時地就會落到騎馬在前的薛猛背上。

　　薛猛雖是看不見薛虎子的目光，但能感覺得到，終是忍無可忍，略放慢馬速，招手喚薛虎子近前，問道:“虎子，你瞧我作甚?”

　　“阿兄，你說你擔心戰況會不利，可我軍尚未到中陶，王舒望就棄城而逃，這、這怎麽回事?”

　　薛猛實際上也有點搞不明白，他心中想道:“王舒望勇名在外，孟公與隴兵鏖戰隴西之日，他孤軍馳援，以千余之數，迎我數萬攻城王師，猶進鬥不退，按理說不該這般膽怯，可要說這是他的誘敵之計吧?然中陶乃獂道東南邊的屏障，是我軍自天水進攻獂道的必經之所，此地一失，則獂道任我圍攻，就這麽輕易地舍棄掉，那這‘誘我之計’的代價亦未免太大了些。……究竟是如使君所說，因為唐艾的死，他而落了膽氣，抑或是在誘我?”

　　思來想去，拿捏不定。

　　雖是想不明白，薛猛的臉上卻神情自若，他嚴肅地說道:“虎子，我家從蜀地遷到河東，至今數十年，為何在這數十年裡，我家能以外來寓士之資，不但在河東站穩了腳，而且與河東土著的柳、裴兩大右姓能夠分庭抗禮?所靠者，兩條而已，一為我家子弟尚武，宗兵勇悍，另一個便是凡事審慎。王舒望不戰而撤，在我看來，此事實屬反常，不到攻克獂道，咱們就決不能掉以輕心！……虎子，你記住我的話，小心無大過，大過無小心！”

　　薛猛在薛氏族中，身份尊貴，是薛氏宗主的嫡子，並且人如其名，驍猛絕倫，堪稱是薛氏大宗、小宗眾多子弟中最為能打的一個，因此盡管年輕，在族中名望不低，薛虎子很是信服他，便應道:“是，阿兄說的是！虎子謹記阿兄教誨。”

　　“虎子！你要相信我！”

　　“是。”薛虎子注意到薛猛一邊與他說話，一邊不斷地四下觀察夜色下的前邊和道路兩側，便問道，“阿兄，你在找什麽?”

　　“甚麽找什麽?”

　　“我見阿兄一直左顧右盼，如似尋物。”

　　“哦，……我不是在找東西，虎子，我是在擔心，王舒望或許會半道設伏，夜襲我軍！”

　　薛羅漢也從在薛猛的馬側，聽到此言，接口說道:“阿弟此憂，不可不慮。阿弟，為何不向使君進言，述此憂慮?”

　　“唉，使君不聽啊！”

　　“那我現在就趕回咱們本部，令咱們本部的宗兵途中務要把穩，以免被王舒望部偷襲！”

　　“好，你去罷。”

　　薛猛、薛虎子、薛羅漢等一路打起精神，處處留意，卻到天亮，前頭獂道縣城已然在望，行軍的秦軍部隊依然是安安生生，道上並沒有遇到王舒望的伏兵，——倒是聚精會神之下，薛虎子沿途打到了好幾隻鳥獸野味，權且算是意外的收獲。

　　晨曦出現東方，天光透出了亮色，極目前眺，於灰黃色的官道盡頭，黝黑高聳的獂道縣城，隱約入眼。縣外的林木蔥綠，泛白的天空下，極是顯目，從此地望去，亦可瞧見。

　　薛虎子打了個哈欠，說道:“阿兄，沒有遇到伏兵啊。”

　　沒有遇到伏兵是好事，可不知為何，薛猛的心卻越跳越慌，他乘馬其上，摸著馬鞍邊的長槊，打望獂道縣城，喃喃說道:“是啊，沒有遇到伏兵。”從薛虎子的話裡聽出了懷疑，扭臉向他，再次嚴肅地著重說道，“虎子，萬事小心，這是沒有錯的。你要相信我！”

　　“是，阿兄。”

　　一個軍吏馳馬到薛猛這裡，說道:“參軍，使君有請。”

　　薛猛打馬隨之，往中軍將旗處去，問道:“使君召我何事?”

　　“打探獂道城防的斥候回來了，使君請君，是為商議攻城之事。”

　　“現在就攻城麽?”

　　“使君說，我軍三天疾馳三百裡，取中陶，至獂道，如神兵天降，攻城，宜早不宜晚。”

　　到了將旗下，薛猛看見秦廣宗的坐車停在路邊，秦廣宗便在車邊站著，十余個軍將、參佐圍繞於他的周近。一夜沒睡，秦廣宗的精神頭卻很好，一眼瞧見薛猛騎馬來至，他提高聲音，笑道:“道武來了！有道武在，區區三二百牡丹騎，不在話下。”

　　薛猛勒馬停住，翻身下馬，行禮說道:“下吏薛猛，應召而來。”

　　“道武，你過來，我給你大致說說獂道縣的城防情況。”

　　薛猛應諾，穿過給他讓開路的一乾文武軍吏，來到了秦廣宗的面前。

　　秦廣宗倒持麈尾，用麈尾的柄在地上畫了一個方形，說道:“這是獂道縣的縣城。”在方形的北邊畫了一個圓圈，說道，“這是縣北的隴兵步營。”在方形的東邊畫了一個較小的圓圈，說道，“這是縣東的隴兵騎營。”最後，又在方形的南邊畫了一條橫線，說道，“這是渭水。”

　　畫完了獂道縣城的周邊情勢，秦廣宗使麈尾的柄點了下縣北的隴兵步卒營，接著說道，“據此營的佔地面積和今早他們造飯時起的炊煙數目判斷，此營內的駐兵約五百之數。”點了下縣東的隴兵騎兵卒營，說道，“此營內的隴兵騎卒約在二百到三百騎間。”抬起頭，落目薛猛，說道，“這二百到三百騎間的隴兵騎卒，都是牡丹騎。 ”

　　薛猛說道:“是。”問道，“敢問明公，縣城的防禦怎樣?”

　　“吊橋升起，城門緊閉，城頭上布列守卒、器械，中規中矩罷了！斥候遙遙瞧見了一人，著紅色鎧甲，鎧甲甚精，前後有軍吏、甲卒數十護衛，此人應就是郭道慶，他現正在城上巡視。”

　　“明公的攻城之策是何?”

　　“我軍到獂道縣外後，隴兵騎營的牡丹騎肯定會出營邀戰，我打算先將此三二百數的牡丹騎擊潰，然後即大舉攻城。”

　　“……，城北的隴兵步卒，明公打算如何應對?”

　　“城北營的隴兵步卒只有五百，攻城的時候，我別遣一部監視他們，想來就足夠了。”

　　“赤亭的曹惠部現下何在?”

　　“斥候探知，曹惠的將旗現在城上，他應是已被郭道慶召入城中，以共抗我軍。”

　　“王舒望部何在?”

　　“這便是我請你來的緣故了。王舒望的將旗現不在別地，就正在城東的隴卒騎營中！欲敵此子，欲克牡丹騎，道武，非你莫屬！”秦廣宗微笑說道，“如何?道武，可敢領下此任?”

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