臨時搭建的帳篷，帳門大開，衝著西邊的武都縣城。

　這裡是姚桃、冉僧奴兵馬築營的地方。

　兵法有教，扎營不可選卑濕之地，姚桃選擇了一片地勢較高、遠離南邊西漢水的田地，作為他及冉僧奴部的築營所在。

　時值仲秋，田間的麥子已經收畢，剩下了一些沒有割盡的麥稈，或短或長，參差地豎立在黑黃色的土壤上。築營之前，須得先把這些麥稈除掉。削麥稈的活兒自不必兵士去幹，從軍的千余關中民夫此時就布於田間，正在管束他們的軍吏們的督促下，賣力地彎腰拔麥稈。

　姚桃、冉僧奴帶來兵馬沒有萬余，差不多一萬上下，其中騎兵兩千五百，步卒七千五百，步騎比例三比一，也算是在正常的步騎配比的范圍內。

　兩千五百的騎兵，被姚桃分成兩部，一部前出，近武都縣城，監視城中動靜，以防張道嶽遣兵出城突襲;一部在步卒的側翼，任務依然是掩護接下來的步卒築營。

　坐於帳中，向外看去。

　數裡外黑黝黝的武都縣的城牆隱約可見，城牆與帳篷間這數裡地上遍布的騎兵、田間勞作的民夫和一隊隊快集結完成，預備開工建設營壘的步卒由遠至近，依次亦入眼簾。

　帳中人不多，七八人而已。

　姚桃坐於主榻，冉僧奴坐於其側。

　兩排列坐分是姚桃帳下的參軍薛白、參軍廉平老及其部將王資、伏子安等人，還有冉僧奴帳下的幾個將校，——冉僧奴當年從武都逃去蒲秦時，隨行帶的多是族人，故此時帳中在座的這幾個冉僧奴帳下將校大多姓冉，都是他的兄弟子侄。

　冉僧奴三十來歲，蓄發束辮，頭上戴著個大羊角，一副正統羌人的發式、裝飾。

　其實，武都尚未亡國的時候，冉僧奴倒還不是眼下的這幅打扮，他那會兒的裝扮更像個唐士，卻投附了蒲茂以後，也許是出於向蒲茂表示忠心的緣故，他忽然改了自己的外表，不再穿唐人衣冠，遂變成了這個樣子。

　——羌人之所以名“羌”，羌者，羊也，在其族最早期之際，他們是為氐人放羊的，是以羊乃羌人的崇拜之一，這也正就是羌人有頭戴羊角此一習俗的來由，戴上羊角，大概可以理解為冉僧奴是在向蒲茂表示，他願與祖上為氐人放羊一樣，為當下的氐主蒲茂盡忠竭力。

　冉僧奴剛剛問了姚桃一句話，問姚桃“何時攻城”?

　姚桃這時回答他，說道:“大王已親自率兵抵至天水郡，展開了對襄武縣的進攻，誠如將軍適才所言，我軍的確是不能再耽誤了，亦當及早展開對武都縣的攻勢。我意等明天營地築好，後天咱們就發兵攻城。”問冉僧奴，說道，“將軍以為可否?”

　冉僧奴說道:“明日攻城自是最好不過！武都郡四縣，河池、下辯已為我軍所佔，再打下眼前頭的這個武都縣，則其四縣就只剩下一個角落裡的沮縣了！到那時候，沮縣可以暫且不打，我軍便能南下陰平郡，再為大王拔取陰平！”摸著濃須，笑道，“要是我軍趕得緊，說不定，我與將軍還能再回師北上，參與到大王親自指揮的攻隴之戰！”

　這個“隴”，指的是“河州”，河州是定西自設的州，蒲秦對此是不承認的，所以冉僧奴不講“河州”，而說“隴州”。

　姚桃說道:“定西頑抗王師，數犯我境，今大王親征討之，可謂大快人心，你我如能及早打下武都、陰平兩郡，回師參與到大王滅隴的此戰之中，自是最好不過！”

　冉僧奴問姚桃，說道:“敢問將軍，後日攻城，將軍打算怎麽攻?”

　姚桃聽到冉僧奴此有關軍事的一問，下意識地看向帳中，卻沒在帳中找到一個光頭，略微恍惚了下。

　他找的這個光頭，便是釋法通。

　釋法通是姚桃的軍事高參，如今釋法通雖然已成隴臣，而且釋法通“忘恩負義”，還陷害過姚桃，但每到討論重要軍務的時候，姚桃還是總會情不自禁地想起釋法通。

　一個念頭不由浮現腦海，姚桃心道:“釋法通也不知會在哪裡?會不會他此時就身在武都郡?我這場仗打贏了後，若是俘獲到他，我要不要殺他?或是給他個改過自新的機會，既能使我再用他的智謀，我也可借此來向我部中將士展現一下我的寬仁?”

　冉僧奴見姚桃默不作聲，似有所思，不知他在想些什麽，亦不好問，便又叫了他一下，再次把自己的問題問了一遍，說道:“將軍?後日打算怎麽攻城?”

　姚桃回過神來，說道:“武都縣城內的守卒約三千許，三千兵馬不少，但戰卒估計不到兩千，並且武都縣城也不大，故是我軍可以從容圍之，攻之不難。

　“唯一可慮的，是陰平郡的北宮越部和漢中、梓潼的陰洛、張景威部，他們可能會來援助武都縣，所以我打算，拿出五千步卒來做攻城的主力，余下的兩千多步卒，一者用來做攻城的後備，二來則與騎兵一起防備陰平等地的賊援。”

　說完了自己的打算，姚桃問冉僧奴，說道，“將軍以為何如?”

　冉僧奴略帶遺憾地說道:“將軍與我在下辯等了好幾天，一直不見北宮越、陰洛、張景威部來援武都縣，卻是惜令我軍無法先破其援，後攻其城。”

　卻原來，姚桃、冉僧奴駐兵下辯縣，非只是為了讓他們的步卒作些攻城大戰前的休整，同時也是為了看看能不能搞一個“先敗其援”。

　只不過，北宮越等部到今為止，遲遲不見來援，他倆的後一個算盤卻是打空了。

　遺憾罷了，冉僧奴接著說道:“不過雖然如此，河池、下辯、西漢水今皆已可為我軍所用矣，漢中等地的賊援，以我愚見，似也不必太過多慮。”他提出了自己的意見，說道，“將軍，隻用五千兵士攻城，怕是不能速克，不如多用些兵士?阻援之兵，千人就足夠了！”

　所謂“河池、下辯、西漢水今皆已可為我軍所用矣，漢中等地賊援，似也不必太過多慮”雲雲，要想明白冉僧奴這句話裡指說的意思，需當先說一下武都郡、漢中郡、梓潼郡、陰平郡四郡的地理位置。

　先說陰平郡。

　陰平郡在武都郡的西南邊，而西漢水的流向是從西北到東南。

　這亦即是說，從陰平來援武都縣的話，就必須要先過西漢水。

　再說漢中、梓潼。

　從梓潼、漢中來援武都縣的話，不需要過西漢水，但漢中在武都郡的東邊，梓潼在武都郡的東南邊，要想馳援武都縣，卻需要先經過河池、下辯兩縣。

　姚桃、冉僧奴在河池、下辯都留駐的都有兵馬，如果漢中、梓潼果來馳援武都縣的話，他倆在河池、下辯留的兵馬憑城據守，敗漢中等地援兵固是不可能，然單隻阻擊卻還是夠的。

　簡而言之，陰平來援武都縣，得先過西漢水;梓潼、漢中來援武都縣，得先過河池、下辯兩地，現在河池、下辯都已在了姚桃、冉僧奴的控下，西漢水也等於是被他倆所部佔住了，因而，冉僧奴乃會有“河池、下辯、西漢水今皆已可為我軍所用矣”此言之出。

　因為三個緣故，首先與冉僧奴同種，都是羌人，其次冉氏建立過冉興這個國家，在羌人中的名聲很大，再次，武都、陰平是冉興的故地，冉僧奴在這裡人頭很熟，是以，對冉僧奴這個亡國余種，姚桃自與他搭檔以今，素來是很客氣、禮重的，但凡冉僧奴有所建議，他通常都會接受，但對冉僧奴此時的這個建議，姚桃卻不肯接受。

　姚桃搖了搖頭，說道:“用兵打仗，慎為先，不能因為急於求勝而就不顧可能會到來的危險。北宮越、陰洛、張景威，俱皆隴地之名將也，對他三人萬萬不可輕視！寧可攻下武都縣的時間晚一點，……將軍，是不是總也好過我軍功敗垂成?”

　冉僧奴無有兵略之才，此攻武都、陰平，他只是個副將，姚桃執意堅持己見，他也只能聽從了事，便就說道:“將軍說的是。”

　“那就按此執行吧！明天全力築營，後天攻城，同時分騎兵一部巡弋西漢水兩岸，一旦發現北宮越部的行蹤，就馬上扼守渡口，阻其渡河！其若強渡，便打他一個半渡而擊！再傳檄河池、下辯，令兩縣守卒務必警惕小心，時刻關注漢中、梓潼方向！”

　軍令下達，冉僧奴自回本部，按姚桃的命令部署本部兵士加緊築營、備戰。

　王資、伏子安等姚桃帳下的軍將，也各回去本部部署。

　薛白、廉平老等文吏沒有走，留在了帳中。

　見帳內無有別人了，姚桃命衛士守好帳門，不許任何人進來，隨之關上帳門，卻也不知與薛白等細細地又議論了些什麽東西。直議了一個多時辰，薛白、廉平老等才出帳去。

　第二天，依姚桃的命令，秦軍一邊警戒，一邊繼續築營。

　築營到入夜，營地建好。

　第三天上午，秦軍出營，開始了對武都縣城的圍攻。

　……

　武都縣西二十裡，莘邇伏兵的河谷中。

　快到中午時，斥候從武都縣城方向馳回，向莘邇報訊:“秦虜攻城了！”

　莘邇問道:“攻城兵馬幾何?姚桃的攻城部署是什麽樣子?”

　“遠遠觀之，攻城的秦虜總計五千人上下，其所攻的主要是武都縣城的北、東兩面，城北攻城所部是冉僧奴部;城東攻城所部是姚桃部。此外，於城東較遠位置另駐有秦虜步卒數陣，共約兩千余。”

　莘邇問道:“秦虜的騎兵呢?”

　“城北、城東攻城秦虜以及城東較遠位置的那秦虜步卒數陣的側翼，各約有三二百騎停駐。”

　莘邇蹙眉問道:“前聞報，秦虜騎兵兩千余，剩下的千余何在?”

　“遙見西漢水河道兩岸，多秦虜騎兵馳騁，應是都被賊將布置在西漢水岸邊了吧。”

　莘邇最後問道:“河池、下辯情形如何?”

　“兩城都無動靜。”

　莘邇點了點頭，說道:“你先下去休息吧。”

　那斥候行個軍禮，牽馬自去本帳休憩。

　趙興等將圍攏過來。

　高延曹興奮地說道:“明公，虜兵開始攻城了！我軍何時出發?”

　“此地離武都縣城二十裡，我軍悉為騎兵，明日早上出發不遲。”

　高延曹問道:“明公，明天這場仗怎麽打?”

　“觀姚桃布陣，他還是挺謹慎的。其列於攻城陣後和西漢水岸邊的步騎兵馬，一定是為防備陰平等地援兵的。明天這場仗，咱們就先把他的這幾部步騎打掉！”

　高延曹眼前一亮，讚不絕口，說道:“正是！先把他的這些預備隊打掉，可以想見，其攻城部隊一見到他們的預備隊、主將遭受到了我軍的突襲，一定就會驚慌失措、進退失據，然後我軍與城中守卒內外夾攻，再滅其攻城所部，簡直不要太輕松！明公此策高明！末將佩服！”

　莘邇問弦歌，知雅意，笑與高延曹說道:“螭虎，你是想做明日之戰的先鋒的吧?”

　高延曹挺起強壯的胸脯，伸手往上拍了兩拍，斜眼瞅了瞅羅蕩等將，恭恭敬敬地對莘邇說道:“明公，明日此戰的先鋒，舍末將其誰?”

　莘邇心道:“姚桃用做後備的步卒兩千余， 其若據陣固守，則我軍要想破之，還是得費些事的。這先鋒之將，非得驍悍之將不可。螭虎既驍悍，所率又皆甲騎，正是合適。”

　想定，就笑與高延曹說道，“便許了你罷！”

　高延曹大喜，躍躍欲試，恨不得馬上就上戰場的樣子，說道:“明日開打，明公隻管在旗下觀戰，看末將為明公破賊！”

　莘邇笑道:“果能一擊得破，首功便非你莫屬了！”

　次日一早，全軍飯罷，莘邇沒有立刻率部啟程，而是先讓戰士和戰馬消了消食，並作了些戰前的熱身，快到辰時，斥候再來飛報，姚桃、冉僧奴部已展開攻勢，然後莘邇才傳令全軍，出河谷，東向武都縣城去。

　這個時候，若從高空往下觀之。

　可以看到，絡繹不絕的騎兵，打著如林的旗幟，自青黃雜色的河谷裡邊奔馳而出，踏上堅實的土地，順著官道，於兩邊的田野間，如似一條長龍，又如一道颶風，徑朝東卷趨。