趙染乾抬眼瞅了下薛虎子，問他，說道:“你這麽站著不累麽?”

　此問出乎了薛虎子的意料，一時不知該可以回答，既然不知如何回答，薛虎子索性隻管瞪大眼睛，叉著腰，朝趙染乾看。只是可惜薛虎子並非虯髯，不是落腮胡，要不然大約還會再多上三分威武之氣。

　趙染乾轉目，看向郭道民，笑道:“郭掾，你讓薛君拿出這般姿態，是為什麽?”

　郭道民說道“明公令君侯盡選精銳，南擾鹹陽，而今君侯卻選了些老弱羸卒，這與明公的軍令背道而相馳，我身為督軍，自然要負起督軍的責任，所以敢請軍侯今日往營中再選精卒，後日南下。”

　趙染乾、郭道民兩人，一個是髡頭紅袍，三十余歲的胡人猛士，一個是裹幘黑袍，二十出頭的唐人文士，這時一立一坐，目光相對，對比之下，倒是相映成趣。

　趙染乾摸了摸頷下胡須，說道:“我不是才不給郭掾解釋過麽?”

　“哦?”

　趙染乾說道:“明公的軍令，我當然要從;但上郡的安危也十分重要緊。西河郡等地的秦虜對我上郡虎視眈眈，我若精兵盡出，造成膚施空虛，那上郡倘若有事，該如何是好?”

　“西河郡等地的秦虜，我聞之，多已在楊滿的帶領下，從蒲洛孤、苟雄北侵代北，所留下之兵，僅足守境而已。君侯，怕是不會對上郡造成什麽威脅吧?”

　趙染乾轉來轉眼珠，說道:“郭掾年輕，不過雖然郭掾追隨明公的時日尚淺，然上郡是怎麽打下來的，想來郭掾應也是有所聞知的吧?當初打上郡可是費了九牛二虎之力！用明公的話說，上郡，現乃是明公用來策應定西腹地、威脅秦虜鹹陽的要鎮！這個要鎮，我是一定要為明公守好的！斷然不能容有所失。”

　薛虎子的威武作態沒有嚇住趙染乾，這是在郭道民的預料之中的。

　郭道民默然稍頃，揮動了下衣袖，迎著趙染乾狡黠的視線，再次開口，平靜地說道:“在下又一事，敢請教君侯。”

　“郭掾有什麽不懂的，盡管問我就是！不必這般拘禮。”

　前一句“郭掾年輕，追隨明公日淺”，後一句“不懂的盡管問，不必這般拘禮”，卻郭道民好似是壓根沒有聽出趙染乾話語中對他的輕視之態。

　他徐徐說道:“君侯與秦虜蒲茂有殺父之仇，而昔君侯家雖與拓跋氏結有姻親，可拓跋倍斤現下自身難保，且就算昔君侯等牧羊於朔方時，拓跋氏對貴部也甚是欺凌，……在下想問君侯的就是:若無明公庇佑，敢問君侯，而今天下之大，卻可有君侯和貴部的容身之所?”

　恰如趙染乾的反應是薛虎子沒有料到的一樣，郭道民竟說出這樣的話出來，也是趙染乾沒有料到的。

　趙染乾不複剛才的輕松，臉上的笑容漸漸消失，他站在坐於榻上的郭道民前不遠處，死死地盯著郭道民，臉上神色陰晴不定。堂中陷入沉默。

　過了好一會兒，趙染乾臉上重新露出笑容。

　他說道:“郭掾的話也不是沒道理，西河郡那邊的秦虜，據軍報所言，如今留下的的確好像不是很多，我如果精心安排一番的話，上郡的安全應當還是有保障的。那就這樣吧！便按郭掾的意思，我今天就親下營中，再選精銳，務必不耽誤後日南擾鹹陽，如何?”

　郭道民的神情依舊從容，沒有甚麽變化，說道:“若能如此，自是最好。”

　說著，頓了下，郭道民指了指薛虎子，說道，“薛都尉已然遣人先期潛往河東。君侯，河東薛氏、裴氏、柳氏等，皆關中之赫赫豪族也。此回若能得到他們的相助，則可以預計，此次君侯南擾鹹陽，必然與前幾回不同，定能取得更大的戰績，也定能得到更大的收獲。下吏就先在這裡預祝君侯馬到成功！……後日一早，我與薛都尉和君侯一道率軍出發。”

　趙染乾說道:“好，好！”

　薛虎子收其霸氣作態，跟著郭道民辭別出府。

　……

　等郭道民、薛虎子下到堂外，出了府院，看不到身影后，趙染乾身邊一將說道:“大人，真的就按郭道民說的，再往營中簡選精卒麽?”

　趙染乾面色陰沉，好像能滴出水來，他坐入胡坐，拍了下大腿，說道:“道民孺子！連那樣威脅老子的話都說出來了，還能怎麽辦?”

　問話之將面黑如鐵，語聲翁翁，不是別人，正便是趙染乾最信得過的帳下勇將周憲。

　周憲說道:“可是勃勃那廂，大人不是已經回過書信了麽?現在如果盡出精銳南下，豈不是和大人給勃勃的答覆相悖?”

　趙染乾說道:“道民孺子，盡管他居然敢嚇唬我，但他適才有兩句話說得倒不算錯。”

　周憲問道:“敢問大人，哪兩句話?”

　“一句是，拓跋倍斤現在可稱‘自身難保’;一句是若無征西，老子暫時還真是無有容身之所。”趙染乾喚周憲的鐵弗名，說道，“額爾古涅，於今之計，看來只有先把征西應付過去，再觀一觀代北的形勢，然後再議其它罷！至於勃勃那廂，……哼，他在征西帳下老實得像條狗，反正來日重回朔方也指望不上他！就是老子沒做到做到信中給他的答覆，他還能怎樣?”

　卻是趙興前些時私下給趙染乾來了一封信。

　在信中，趙興歷舉匈奴趙氏、鮮卑慕容氏、羌人蒲氏、羯人賀渾氏等的例子，與趙染乾說道“數彼諸胡，觀其未起之時，孰強於鐵弗?鐵弗之名，雖尚未現讖緯，然海內動蕩百年，無久主也，我鐵弗焉知不能得天命?縱難號令中原，以朔方為基，割據河隴，必可成也！”隨後，建議趙染乾，“今蒲秦攻代北，兩虎相爭時也，征西欲做漁翁;你我兄弟倘能同心，漁翁亦可做也。阿兄不如去書倍斤，結以盟好，趁機北還朔方，複我祖地，不失一方霸業。”

　趙染乾與趙興兄弟間雖然不和，趙染乾嫉妒趙興在鐵弗部落中的名聲，趙興亦的確很想真正坐上鐵弗大率的位置，可他倆到底都是鐵弗貴族，那麽在關系到前途利益的方面，兩個人還是一致的。趙染乾當時看了趙興這封偷偷的來書之後，經過與周憲、杜琅等人的商議，覺得趙興說的有道理，就給他回了一封書，同意了趙興的提議。就在不久前，趙染乾已經悄悄派人前往代北，去見拓跋倍斤，——而這一次他不願意盡選精銳，再次南下侵擾鹹陽，一方面是因為他打鹹陽兩三回了，都沒落什麽好處，再一個，便是因為趙興的此封來書。

　且不必多說。

　……

　隻說原先莘邇選派郭道民作為督將來，上郡給趙染乾傳令的時候，軍府中還頗是有吏員不以為然的，因為郭道民和他的兄長郭道慶一樣，對什麽都是說有道理，看起來似乎毫無主見，卻這件事後來傳開以後，人人都不禁佩服莘邇有知人之明。

　其實莘邇為何會敢於派郭道民來給趙染乾傳令，是有一件事，那些議論者並不知道。

　便是郭道民雖然和郭道慶表面看來相似，不管聽別人說什麽都是有道理，但實際上他和郭道慶還是有不同的。當莘邇提出什麽意見時，他若是另有想法，便會私下裡求見莘邇，把他的想法稟與莘邇。莘邇亦就是通過這一點，認可了他的能力。

　且亦不必多說。

　隻說趙染乾果然重新擇選精卒。

　郭道民又下營中親自檢查過後，這次非常滿意。

　便於第三天，郭道民和薛虎子一道，隨趙染乾率兵南下。

　行軍途中，河東方面的消息傳來。

　薛氏並不願意明著出面配合趙染乾，但薛氏把他們所知的河東等郡的秦軍虛實，盡數告訴了趙染乾知曉，而且隨著回信到達趙染乾軍中的，還有幾個熟悉鹹陽周邊的薛氏子弟，——這顯然是薛氏派來給趙染幹部做向導的。

　河東薛氏這個家族，和王道玄、崔瀚等的家族是有區別的，與滎陽鄭氏，亦即鄭智度的家族則有很大的相像之處。

　他們並非是純正的士族，某個方面來講，薛氏、鄭氏同時還是地方上的割據勢力。

　河東產鹽，郡中的幾個大鹽池都被薛氏等河東大姓掌控，憑借豐饒的鹽利，這些河東大姓俱皆擁有強大的宗兵，尤其薛氏這個本為蜀地家族的“外來者”，其族中的尚武之風更加濃鬱。

　早些年的時候，河東郡名為蒲秦所有，而實際上，就是蒲秦的國主，對薛氏等河東的這幾個地頭蛇也是無可奈何，直到近年以來，蒲茂登基、孟朗輔佐，蒲秦的國力漸漸強大，特別隨著秦軍消滅了慕容氏等後，蒲秦的觸角才算是滲入到了河東郡中，原先塢堡林立、薛氏等宗兵橫行，蒲秦之所任官“唯唯諾諾”的郡中情況，現在慢慢地得到了扭轉。

　在蒲秦的角度看，這是對蒲秦大大有利的好事，若能徹底掌控河東，一則，河東的鹽利就能盡歸蒲秦所有;二來，河東諸姓的強大宗兵，也能為蒲秦所用。

　可在薛氏等河東大姓的角度看，這就是大大不利的壞事了。

　故而，為了保證他們自己家族的利益，或言之，為了削弱蒲秦對河東的影響力，薛氏等固然不會和蒲茂翻臉，可就如趙興生了“漁翁”之心相近，於此亂戰之際，他們接過莘邇通過其本族子弟遞來的示好，暗中幫助莘邇，做一些“資敵”之事，卻也是情理中事。

　……

　趙染乾再度南下侵擾的消息很快被蒲茂得悉。

　軍報送到時，已經過了傍晚，蒲茂正在他的王后苟氏的寢宮之中。

　看完這道軍報，蒲茂略微皺起眉頭，帶著厭惡的口吻，說道:“這個趙染乾！沒完沒了。”

　苟氏問道:“大王， 發生什麽事了?”趙染乾的名字，苟氏不少聽聞，每次聽到，差不多都和他南擾鹹陽周邊有關，遂猜測問道，“可是趙染乾又犯我京畿?”

　“是啊！”

　把軍報丟到一邊，蒲茂拿起筷著，待要繼續用飯，卻見苟氏放下了筷著，舉目瞧之，看到她露出憂色，就問道:“王后，你怎麽了?”

　苟王后說道:“大王，臣妾忽然想到了一句話。”

　“什麽話?”

　苟王后說道:“一波未平，一波又起。”

　蒲茂訝然，問道:“此話怎講?”

　苟王后說道:“前日才聽說，冀縣、宛縣相繼失陷;今又聞趙染乾複南下侵擾。大王，這不就是一波未平，一波又起，一道道的緊急軍報接踵而來麽?”

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