陳恆義跟縣城裡的“草上飛”學大小洪拳和地趟拳，十八歲出師。回來那年，山窩裡的土匪來陳家村搶劫，陳恆義迎上去說不準用槍，要是你們打得過我，你們隨便拿煙土和大洋糧食，打不過，從此就不要再來打我們的主意，否則就要你的命。土匪看著光著頭、凶著眼、赤裸著胸膛，隻穿著黑粗布大襠褲的陳恆義有點怵。但土匪畢竟是土匪，要是就這麽退縮回去以後就不好在江湖上混了。剛開始一對一，最後土匪一哄而上，打完土匪什麽都沒有帶走，隻帶走了幾個斷胳膊斷腿的弟兄。陳恆義以一人之力保得了陳家村的暫時安寧，贏得了響當當的“刀客”之名，村裡人有什麽解決不了的事情都去求陳恆義，陳恆義能一碗水端平。

　　大清說完就完，各地黨派林立，後有國共合作，陝西的軍人赤橙黃綠青藍也分成了不同的派系，陳恆義不甘寂寞蠢蠢欲動但有些無所適從。老蔣突然翻臉，緊接著日本人打到了山海關，突然在關東暴動，為民除害，陳恆義覺得他們對了胃口，他找到暴動的頭領徐大川要去北山裡鬧革命。徐大川見他身手了得也真心實意，就讓他加入了隊伍，後來部隊被打散，陳恆義回不了家跟著徐大川一路向北遂了心願。

　　陳恆義參加過百團大戰、康莊戰役。打仗的時候，陳恆義的優勢就顯示出來了。刀客不是浪得虛名，陳恆義的地趟刀快如閃電，玩似地揮舞兩下，日本人就被劈成了兩截。但陳恆義的刀快不過美國人的飛機。美國飛機投下的炸彈沒有要了他的命卻使他的左腿流下了終身殘疾。

　　打過仗，而且打的是日本人和美國人，會功夫還沒有老婆，還經常去學校作報告拋頭露面，這樣的陳恆義不想出名都不行。最後，陳恆義成為了方圓百裡的名人和孩子們眼裡的大英雄

　　腿殘了以後，陳恆義養好病就退役了，政府按照他的軍銜安排他做了一個不大不小的地方官。陳恆義鬥大的字不識一升，又是直性子，處理地方事務捉襟見肘也得罪了不少人。打仗可以，這動腦筋的事情可不能直來直去，陳恆義煩那些迎來送往，最後駕馭不了這套官府的馬車，隻好長歎一聲辭官回家再次當起了農民，如果革命是為了升官發財，陳恆義的這一場革命算是白鬧了。

　　雖然回到了陳家村，但政府每月給他有生活補助，陳恆義沒有老婆一人吃飽全家不餓，他留下夠自己吃的用的，剩余的部分基本資助了村裡的老弱病殘鰥寡孤獨救了別人的急了。陳恆義沒有落下錢財，卻贏得了一個好名聲和天下的尊重，方圓十裡沒人不誇陳恆義的，然後愛屋及烏，說黨培養出來的解放軍和革命幹部就是不一樣。

　　從部隊上回來的陳恆義骨子裡還是一個農民，但還是有變化的，這個變化就是他的嘴。陳恆義很看不慣村裡的習慣經常罵人，尤其是年輕人他罵的最痛快。打也打不過，罵也不敢罵，最後罵得村裡的年輕人都有些怵他了。陳恆義罵人的話很難聽很粗俗，可是有什麽辦法，人家是老革命在村裡輩分也最大罵得也在理也是為了你好。剛開始大家背地裡還罵他是二球，後來陳恆義罵完，大家只是嘿嘿一笑竟然很享受他的罵，要是陳恆義突然不罵你了，你心裡就會極不踏實覺得它把你不當自己人看了。

　　陳恆義沒有自己的孩子，見了別人的孩子就走不動，見了小男孩，他會說來，這個時候小孩就會大哭起來。陳恆義一見小孩哭了，就會把大手展開說又回來了，小孩一聽放心了就破涕為笑了。

　　陳恆義家的院子裡有一棵石榴樹，全村的石榴樹都是酸的就他家的石榴是甜的。等到了深秋，全村的小孩誰家的石榴都不看都眼巴巴瞅著他家的甜石榴流著涎水。

　　陳恆義知道孩子們心裡想石榴，他也喜歡孩子圍著他要石榴。向他要石榴的小孩就像石榴籽一樣多。等石榴籽翻紅咧開大嘴後，他留幾個大的，剩下的全部分給全村的孩子們。全村的孩子不管是貧農的還是富農的孩子一個不落的都吃著貧協代表的石榴，陳恆義覺得這樣最公平了。

　　孩子們抱著手裡的石榴唯恐被別人搶了去。這石榴不是一般的石榴，它是大英雄陳恆義爺爺的石榴。這個石榴是天底下最甜的了。看著孩子們吃著石榴，陳恆義心裡有說不出的享受和滿足。雖然沒有孩子，但是他覺得全村人都在為他生養賢子孝孫。

　　小孩喜歡陳恆義，石榴樹是其次的，最重要、最重要的是陳恆義爺爺有講不完的戰鬥故事。那是真實的人真實的事真實的傷疤比電影裡面的實在多了。 有人說電影裡演的都是胡編的，陳恆義聽後說有些就是胡說哩，有些也是真的。陳恆義經歷過戰爭年代，他說電影是胡說那就是胡說。他們聽著爺爺真實的過去就會去摸爺爺真真切切的腿，這個時候，陳恆義像展示戰利品一樣讓孩子把自己的左腿看個夠。

　　陳恆義講高興了還會給他們耍拳玩，還會不時地給他們教上幾招。這幾招當然是孩子們的絕招，他們勤學苦練，打架的時候就用上了。這個時候男孩子會不會打架，對他們立足於這個世界很重要很重要。

　　陳恆茂有四個孩子，但是他喜歡板個臉不說話，孩子們怵他，所以孩子不跟他親喜歡往陳恆義的爛窯裡鑽。有時候孩子不回家就會榮幸地住在陳恆義的爛窯裡。陳恆茂做些好吃的，他寧肯自已不吃也要給陳恆義端過去一碗。陳恆義雖然有國家照顧，但一個人過日子沒有人拆洗被褥衣服，吃飯是冷一頓熱一頓，陳恆茂老伴逢年過節就過去給他縫縫補補洗洗涮涮，這樣一家半人處的就像一家人似的。

　　陳恆茂兩口子什麽事情心裡清楚但嘴上不愛說，雖然家裡窮但他們生養的四個孩子卻長得像模像樣端端正正。陳恆義喜歡他們，尤其喜歡二小子陳忠民。陳恆義特別看好陳忠民，說陳忠民是一個乾大事的料。陳恆義閱歷非凡，他這麽說，大家就認為有他的道理，自然認為他說的對。陳恆義沒有兒子，他還有一個私心，他想讓陳忠民為他養老送終。這個意思他給陳恆茂模模糊糊表達了，陳恆茂說應該的你放心。於是村裡人對陳忠民就更加另眼相看了。