南郭鎮位於揚州以東，倒是不難打聽。柳隨風問明了道路，便打馬沿著金華、台州迤邐而行，再東向寧波，經紹興，沿著錢塘江一路北上。

　　他從來沒去過這個地方，甚至之前連聽都沒聽說過，在那裡會遇到什麽，玄機子口中的“答案”究竟是什麽……這一切的一切更是半點也不知情。

　　按理來說，碰到這種兩眼一抹黑的情況是不該貿然行動的，可既然受了玄機子的點化，柳隨風相信南郭鎮之行一定不會讓自己失望的。

　　他的心中就是有那麽一絲隱隱的感覺——只要到了那裡，自己如今灰暗一片的人生就會有翻天覆地的變化，自己的目標就可以達成，自己的理想就可以實現。

　　所以如今的他，心中又是緊張，又是興奮。

　　這一日路過趙家莊，柳隨風著人打聽了一下，得知此處距離南郭鎮已是不遠，不由得心中大定，牽了馬沿著村道進莊。

　　他一路信步而行，但見綠草如茵，彩蝶飛舞，更遠一些則零零落落地打著幾處房屋茅舍，青磚灰瓦混搭著宋元遺風，村舍、青煙相映成趣;高樹、低柳俯仰生姿，不禁暗讚:

　　“好一個世外桃源。”

　　正想著，忽聞身後有人喚他，柳隨風回頭一看，來人白淨臉皮，眉目清秀，一身打扮乾淨利落纖塵不染，原來是周涵，他不由自主地呆了一下:

　　“周涵，你怎麽跑到趙家莊來了?”

　　“嗐，可別提了。”周涵道，“你走了沒多久，伊藤姑娘忽然就失蹤了，把個張媽媽急得跟什麽似的，結果居然一病不起，錦香舫也就散了。姑娘們都跑到翠柳舫去了，我們這些人隻好自己出來找營生。”

　　“伊藤晴香失蹤了?”

　　“是啊。”

　　柳隨風沒應聲，他離開錦香舫的時候刻意避開了伊藤晴香，為的就是怕她糾纏不休，非要自己傳授什麽“絕技”，那麽他可真就是作繭自縛了。後來沒見伊藤晴香追來，柳隨風心裡還暗自得意，可不知為何，此時聽聞她失蹤，竟然有些緊張起來。

　　“我這是怎麽了?萍水相逢而已，用得著這麽緊張嘛。”他略定了定神，忙把思緒丟開，上下打量了周涵一眼，問:“那你這是……?”

　　“我還能怎辦?”周涵歎了口氣，“我又不比你一個人無牽無掛，我家裡還有老母要供養，也隻好自己出來謀生了。不瞞兄弟你說，我如今在黑街替人收帳呢。”神色中頗有幾分無奈之意。

　　“這……”柳隨風一怔。

　　他倒是可以理解周涵的無奈——他是讀書人，可收帳什麽的……那可是職業的討債公司！地地道道的黑社會！即便在現代，這都有些令人不齒，何況在“萬般皆下品，唯有讀書高”的古代。

　　所以……

　　周涵這小子怎麽乾起這個來了?他就不怕他老娘知道了打斷他的狗腿?

　　柳隨風和周涵同舍多年，對他可謂了如指掌，周涵雖說又迂腐，又囉嗦，但對他那個瞎了眼睛的母親卻很是孝順。

　　說起來，周涵也是命苦，他本是小康人家的孩子，可他的父親生性好賭，把家裡輸得一乾二淨，甚至連房子都抵給了別人，最後還欠下了一屁股賭債，結果被人活活打死，後來那些要債的便天天纏著他們母子，周涵的母親沒辦法，隻得帶著當時年僅九歲的周涵遠來金陵，平素替人縫補、漿洗衣物，而周涵則在錦香舫做了小廝，賺點銀子維持生計。

　　所以，對於要債這種事，

周涵的老母親可謂深惡痛絕，要是被她知道自己的孩子如今居然乾起了“討債公司”，這……　　“這也是沒法子的事。”周涵歎道頭也，“如今這世道，想謀個好差很不容易，我娘年紀大了，不想她太辛勞，乾別的我也沒那本事，替人討債收帳雖說損了點，不過賺得多，再說我也沒打算長做，乾上幾年，還完父親留下的賭債，也就不做了。”

　　“可，可是，”柳隨風遲疑了一下，又問，“若是你娘知道……”

　　“我也在擔心這個……”周涵歎道，“所以，我才特地跑到趙家莊這麽遠的地方，我想，這裡距離金陵這麽遠，應該沒人認得我。”

　　“可你四處收帳，總是不保險吧?”柳隨風道，“這萬一哪天被你追過債的人茶余飯後談起:‘那個周涵……’怎麽地怎麽地，這要再倒霉點你娘她正好路過聽到……”

　　“說的是呢……”周涵也不由得發起愁來，“那你說，我該怎麽辦?”

　　柳隨風一時也沒了主意，他知道紙是包不住火的，解決這件事最好的辦法，還是讓周涵回去和他娘說出實情，反正他混黑社會也是出於一片孝心，他娘雖然會生氣，但最後應該還是可以接受。

　　可柳隨風同樣知道，周涵是絕對不肯讓他娘生一點氣的……

　　所以怎麽辦?

　　“有了！”柳隨風忽然一拍大腿，“你改個名字，不就好了?”

　　“改名?”

　　“是啊，改了名字，就算那些人將來談起你，也只會說某某某如何如何，那麽就算你娘聽到也不怕了，對不對?”

　　“唔……”

　　“以後等賺夠了錢，就回家再把名字改回來，這樣豈不是神不知鬼不覺?”

　　周涵的眼神越聽越亮，最後，他猛地一拍手，激動得站了起來:

　　“還真是這樣！”

　　“是吧?”

　　“謝謝你，小柳子！”

　　“客氣啥?咱們是兄弟……”

　　“那麽從今往後，我就叫寧采臣了！”

　　“噗——！”

　　柳隨風一個踉蹌，險些摔倒。

　　“咦，你怎麽了?”周涵莫名其妙地看著自己的舍友，看著他如見怪物一般的視線，摸了摸臉:“我臉上有字?”

　　“沒，沒有。”柳隨風勉力定了定神，“你，真打算叫這個?”

　　“是啊。”

　　“……好吧。”

　　柳隨風擦了擦額角的冷汗，覺得心裡有個聲音在玩命兒地喊:“不會吐槽的，我一定不會吐槽的！”

　　這絕對只是巧合！

　　絕對！

　　“就先不說這個，”他轉過了話題，指了指周涵懷裡的帳本，“你這是要上哪兒去?”

　　“哦，我準備去附近的南郭鎮收帳。”周涵隨口應道。

　　“你也要去南郭鎮?”柳隨風怔了一下。

　　“對。”周涵看了他一眼，“怎麽，難道你……”

　　柳隨風道:“不瞞你說，兄弟我正要去南郭鎮呢。”

　　“是嘛～！”周涵頓時高興了起來，“這還真是巧的很，咱們乾脆結伴同行如何?”

　　“也行。”柳隨風一邊說，一邊抬頭看了看天色:“不過現在不早了，咱們明天再上路吧……今晚我請你好好喝一盅！你知道附近哪兒有酒肆?”

　　“你又不是不知道我酒量窄?”周涵大搖其頭，他的書生脾氣又上來了，“再說酒肆喧囂之地，觥籌交錯之間，不是為名，便是為利，想想也沒什麽趣兒。”

　　“那……不如咱們到城郊去看看吧?”柳隨風想了想，道，“說不定能尋得一處山環水旋、茂林深竹的鄉間野店，也未可知。”說罷拉著周涵就走。

　　可誰知二人從日暮西山轉到圓月當空，卻依然還在趙家莊外的樹林裡轉悠。

　　“我說，你還能更不靠譜一點嗎?”周涵瞪著發黑的視線，一邊揉著發酸的腳，“我這土都吃飽了～！”

　　“我也不想啊，”柳隨風苦著臉，“我哪知道這趙家莊居然這麽荒涼，咱們這才出莊幾裡?居然跟到了原始森林似的……”

　　他一邊說，一邊抬頭看看，只見天色早已黑定，不由得又歎了口氣:“罷了罷了，我看天色也不早了，要不還是算了吧，咱們回去再說，明兒還得趕路呢～！吃酒什麽的，啥時候都一樣。”

　　周涵酒量很窄，本來興致就不高，被他這麽一說，更是半點興致也沒了，二人隻得垂頭喪氣地往回走。

　　可沒走一會兒，柳隨風忽然站住了，

　　“怎麽了?”周涵問。

　　“你有沒覺著哪裡不對?”柳隨風反問道。

　　周涵四下一顧，茫然道:“沒有呀，哪裡不對?”

　　柳隨風沒理他，眼見的四面全是密匝匝的樹，一個個節瘤畢露活像骷髏的手骨，一陣風吹過，帶起樹葉沙沙作響，婆娑的樹影仿佛全都活過來了一般，猶如鬼怪般地向著他們迫近，成片的烏鴉忽起忽落，“呱呱”地叫得人發滲。柳隨風心下一森，澀然道:

　　“我們……好像迷路了。”

　　被他這麽一說，周涵也發覺了，他們已經在樹林裡兜了半天，卻依然沒能找到官道。

　　“難道今晚得露宿荒郊?”他左右瞅了瞅，忽見左首現出一絲微光，心中一喜，道:“快看，那裡有人家。”

　　柳隨風凝神望去，想要辨別方向，但見黑森森的四下裡都是樹木，那光亮忽明忽暗地，似是鬼火，又似星星，在天邊飄來蕩去，心中那一絲隱約地不安愈加強烈。 他張了張嘴，剛想要勸，可周涵已徑自朝著光亮走了過去，無奈之下，也隻得跟上。

　　二人沿著林中野獸在幾個世紀的時間裡踩出來的羊腸小道迂回前行，隻覺小路東盤西曲，難辨方向。眼看那光亮就矗立在那兒，但走上前去，卻怎麽也走不到。有時候明明再走幾步便到了，但竭力走上前去，它卻始終在前面，仿佛還會後退，一直都走不到，反而越行越是迢遙。

　　柳隨風越走越是心驚，正猶豫著是否就此回頭，忽地眼前豁然開朗，露出一大塊空地來，中間一處院落，原來卻是一座破敗的古刹，卻隻籠在一團茫茫白霧之間，那亮光便從殿宇中射出，只是忽隱忽現，仿佛隨時都要熄滅一般。

　　“到啦。”周涵看起來十分開心，“咱們去借宿。”

　　二人穿門而入，放眼四顧，門內柱坍牆剝，亂七八糟羅列著斷垣與殘壁，密密的一片雜草和青苔。一點也不似有人料理打掃的樣子，反而像早已荒蕪多年，樹枝倒垂，枝條交叉錯雜，奇特地擁抱在一起，這裡還長有許多低矮的橡樹和翹曲的榆樹，盤根錯節地糾結在一起。還有巨怪似的灌木叢以及其他一些草木，就這麽紛列著。

　　再遠一些，一間風格迥異的殿宇廟堂有氣無力地立在那裡，灰色的磚石在月光裡顯得白慘慘的，一扇扇小窗淒涼地洞開著，一小撮光亮便是從那廟堂中透射而出，籍著光，柳隨風抬頭一看，不由得大吃一驚！

　　只見頭頂破爛不堪白底大匾上刻著三個墨黑如漆的大字，筆意扭曲猶如鬼爪，寫的分明是——

　　蘭若寺。