這一日，陽光大盛，和昨日一樣的炎熱。

　　苟勝如往常一般到洛陽城裡的鴻福茶樓聽人說書，剛及茶樓大門，他便鼠頭鼠腦，東張西望，見大門口無人看管，便背貼著門牆，悄聲潛行，一溜煙混進了茶樓內。

　　繞過茶樓櫃台，剛要踏上樓梯，但覺後領一緊，已被人提住了，苟勝還未回頭，單就這提領的力度和手法便知是誰，無奈的說道:“阿鬥哥，你可真他娘的厲害，這也能看見。”

　　李鬥臉上浮笑，說道:“狗剩子，想聽書啊，那就快來幫忙，沒見老子忙不過來嗎?”

　　苟勝點了點頭，便和李鬥一同到各桌吃茶的客人面前端茶倒水，伺候的有條不紊，足見他乾這事兒並非生手。

　　李鬥是這間鴻福茶樓的店小二，較苟勝大了三歲，苟勝常混進茶樓來聽書，一來二往兩人便廝混熟了。

　　過了約兩柱香時分，苟勝見李鬥在東廂閣不停地四處斟茶，並未注意到自己，便將手中的茶碗放在一旁，躡手躡腳地順著樓梯爬到了樓上，剛上樓便在萬縷千絲般的雜鬧聲中辨別出了說書先生魏先生的聲調。

　　如今聽書的人依舊滿滿一閣樓，但多數人來這兒是為了和他人聊上幾句，至於聽書，遠沒多少人願聽了。

　　只因現在的說書匠不敢講“江湖”和“俠客”的事，其他的故事也就無甚可聽了，魏先生的買賣也就自然難做了許多。

　　苟勝在人群中穿插而過，步子甚是嫻熟，一眨眼時分便鑽到了離魏先生跟前不足一丈的一個牆角處。

　　一屁股坐在地上，雙手雙腳朝四方一伸，骨骼輕酥，登時便覺渾身舒坦，繼而右腳往左腳上一塔，雙手插懷，津津有味的聽起了書。

　　時而將雙眼微閉，魏先生的一字一句便能在腦海中湊成更為完整的畫面。

　　倒水聲，飲茶聲，眾人不堪雜亂的說話聲，都在苟勝耳畔不足一尺處便被剔除掉了，唯獨魏先生的話語能傳入他耳中。

　　而這裡的一切聲音都如同往常無異，不知不覺間便過了小半個時辰，苟勝忽覺茶樓外不遠處飄來刺耳的馬蹄翻騰之聲，不難想象蹄落而起的塵土應如蹄聲一般倉惶。

　　甚至能聽出烈陽下馬蹄和地面踐踏出來的溫度，當如一塊烤番薯一般燙手。

　　未過須臾，便聽得連續的咄咄腳步聲，從樓梯間傳了上來，聲音甚是粗魯。當有七八人，各人腰間所掛的佩刀在搖晃中發出呲呲噌噌的摩擦聲，這些摩擦聲並不如何響，卻將之前的所有聲音全蓋了下去。

　　登時整個茶樓都安靜了，像子時打烊後的茶樓，安靜得空空蕩蕩。

　　苟勝驀地一驚，雙眼一睜，背脊一挺，朝樓梯口望去，只見樓梯處一連冒出八個官兵打扮的漢子，各個眉目四張，吹胡瞪眼，朝二樓喝茶聽書的眾人一眼眼掃過。

　　茶樓掌櫃的姓李，是李家寨人氏。

　　李掌櫃一見勢頭不對，急忙從櫃台下取了一袋銀子衝上二樓來，點頭哈腰說道:“各位軍爺，小店招呼不周，各位爺別見怪。”

　　說著便將手中的袋子塞到站在最前面的一個官兵手中。

　　那官兵看也不看李掌櫃一眼，掂了掂袋子的輕重，順手往腰間一塞，朗聲喝道:“朝廷捉拿逆犯，都給老子老實點兒！掌櫃的別在這礙手礙腳，急了，老子連你一起綁了！”

　　李掌櫃心中一緊，暗想:“你他娘的，前幾日來抓毛賊，老子才給了你二兩銀子打發走，這才過了幾日?又來！這回倒好，

換了個詞兒，毛賊變逆犯，給了十兩還不夠！難怪都說當官兒好，真他娘的好！”　　心中雖是這般想，身形和面容依然唯唯諾諾，站在眾官兵身後。

　　忽然，一個官兵朝前指了指，喊道:“頭兒！在那兒！說書的老小子在那！”

　　眾人盡皆朝他指的方向看去，只見他所指之人正是說書匠魏先生。眾人臉上無一不顯驚駭之色，最為驚訝的當屬苟勝。

　　一個說書先生怎麽會得罪官府?還成了逆犯，當真是丈二和尚，摸不著頭腦。

　　只見那些官兵還沒動，魏先生先跑了起來，兩腳一踏樓板，嘭咚一聲響，已破窗而出。動作迅捷如風，與他平日裡慢悠悠的步子一點也不相符。

　　這一下變故如兔起鶻落，二樓的一眾人等誰都沒反應過來，便聽得樓下有一人的腳步聲急促而去。

　　眾官兵咿咿呀呀的大叫起來，手忙腳亂的都跟著奔下樓去，又衝出茶樓大門，往街上追去。

　　茶樓的眾人一見這幾個官兵揚塵而去，登時沸騰起來，誰也顧不得再多喝一口茶，多說一句話。連滾帶爬地衝出茶樓，疾步朝各自家中行去。

　　誰也不知這些個官兵什麽時候會再回來，還是各自先跑為敬。

　　李掌櫃此時額頭上汗如滾珠，心道:“誰他娘的會料到這魏老兒會得罪官府呀！看他方才的動作，八成還真是個走江湖的人，若真如此，可糟糕透頂！窩藏逆犯可是死罪！”心念到此，當真嚇上牙不抵下牙，搗騰了一番櫃台，將近幾年的賺的銀子都拿了出來，用鐵箱子裝好了，上了鎖。

　　李鬥一見，問道:“掌櫃的，你這是要跑?”李掌櫃一個耳刮子打在李鬥臉上，罵道:“跑你娘的臭狗屁！能往哪跑啊?還嫌不夠亂啊，就會瞎你娘的亂說。老子這是給官老爺送禮去！”

　　說著又擦了擦額頭的汗水，李鬥驚愕道:“這麽多銀子全送咯?”李掌櫃張大了鼻孔對著他，道:“那不然呢?能保了命，銀子還可以再賺。你跟我一起去，快！把箱子抱上。”

　　李鬥道:“我把門窗先鎖了去。”李掌櫃一把抓住他，哀聲道:“還鎖什麽門啊！快跟我去送禮，晚了命就沒了。”

　　李鬥應了一聲，邁著細碎的腳步跟著李掌櫃往衙門跑去。

　　此時的茶樓又靜了下來，整個樓上樓下就只剩蹲在牆角的苟勝和躲在廚房的老鼠。

　　苟勝呆在牆角驚訝不已，他驚的不是官兵，而是魏先生方才腳步一踏，破窗而出的動作。他扶著牆站起身來，走到破了洞的窗口，探頭一看，心中莫名的有些激動，暗想:“這...這不就是李三兒曾提到過的‘輕身功’嗎?這關於江湖的事十有八九是真的，不是傳聞！”

　　苟勝激動之余，便忍不住想去問問李三兒。轉頭便往樓下走去，剛下樓來便聞到幾縷血腥味，眼光四處掃蕩，當即發現東南側的窗口下有一線紅水，邁進幾步一看，是血！又埋頭朝這條細細的血線看去，便見血跡通往了茶樓的雅閣內。

　　他緩緩靠近雅閣，伸手輕輕推動房門，便聽得咯吱一聲門動聲，側頭往裡瞧去，只見房內地上果真有一灘血跡，還沒凝固，再一看，卻並沒見到有人在內。

　　心中舒了口氣，一步邁進房門，突覺眼前一黑，嘴巴一緊，眼睛和嘴巴都讓人蒙上捂上了。隻覺口鼻處全是濃濃的血腥，又聽得一人在他耳邊說道:“不準出聲！不然老子扭了你脖子，這扭斷脖子的哢擦聲可不好聽！”苟勝大驚，連忙點頭，但聽聲音便知此人正是魏先生。

　　苟勝大氣不敢多喘一口，雙腳微微顫動，過了片刻，聽得雅閣門關了，魏先生緩緩放開了雙手，其後整個人往身後傾倒，撲通一下靠在了雅閣內的圓桌上。

　　原來魏先生方才縱身躲在雅閣內門楣上，見有人進門便以迅捷之勢將其控制，卻不料自己身體受傷，經次一動，傷口又裂開了幾分，未消片刻便支撐不住，雙足難聽使喚，往後傾倒而去。

　　一經脫險，苟勝急忙轉身，順手將嘴上的血腥抹了，定睛一看，此人果真便是魏先生，急遽伸手去扶他，低沉著聲音，問道:“魏先生，你不是跑走了嗎?怎得又回來了?”

　　但見他容色蒼白，嘴唇更是毫無血色，左腰間已種了一箭，兀自不停地浸出鮮血。苟勝一見，張嘴瞪眼的驚駭不已，叫道:“啊呀！你種了一箭。”

　　魏先生深吸了一口氣，白了他一眼，顫聲道:“閉...嘴！別出聲，這箭都...快長在我腰間了，我他娘...能不知道中箭了嗎，還要你來說。”

　　苟勝心下有些惶恐，問道:“那...那...那現在怎麽辦才好?你可不能死了。”

　　魏先生道:“哪那麽容易死，老...老子...命還長。”

　　說著便顫抖著手從懷裡取了一錠銀子，遞給苟勝，說道:“你去雇一輛...馬車，到茶樓...後門外的小河邊的第三...棵柳樹下等我，我片刻就來。”

　　苟勝接過銀子，見銀子上全是血跡，急忙用手抹了，說道:“好，好，我現在就去。”

　　魏先生又道:“狗剩子，老子信得...過你才讓...你去，你若...若是出賣老子，老子死...也不放過你！”

　　苟勝不停地抹掉銀子上的血跡，說道:“魏先生，你放心，老子...老子苟勝可不做出賣朋友，豬狗不如的畜生。”

　　說完便悄聲躥出大門，朝驛站奔去。

　　過了半柱香時分，苟勝已雇得一輛馬車在柳樹下等了片刻，左顧右盼始終不見魏先生出來，急的他圍著馬車左一圈右一圈的轉了無數趟。

　　此時日薄西山，燭火般的陽光刺穿了柳枝透射下來，映在潺潺河流上顯得明晃晃，金燦燦，清風拂卷柳絮四處飄零，如此黃昏美景，卻半點也愜意不起來。

　　苟勝隻覺這夕陽被嵌在了山巔一般，一動不動，又焦急的等了片刻，眼前忽然出現了一個佝僂著背的老漢子，徐徐朝他走來。

　　苟勝無心過問，目光一直朝茶樓方向眺望。忽而這老漢子已到了他身旁，便要上馬車去，苟勝一把抓住那老漢子，問道:“你幹什麽?”

　　兩人四目一接，這才發現原來這佝僂的老漢子便是魏先生，苟勝大喜，將魏先生扶上馬車，催促馬夫啟程。

　　馬車緩緩而行，二人在馬車內，隨著地面的起伏而顛簸，叮當的馬鈴聲搭配著篤篤的馬蹄聲，將二人的談話嚴嚴實實的裹在了馬車內。

　　苟勝問道:“魏先生，我們該去哪裡?”魏先生左手按住已折去了大半截的箭杆和傷口，盡量減少因馬車顛簸而生的疼痛，咬了咬牙說道:“去你家。”

　　苟勝頓了一刹那，應了一聲，探頭到馬車外喊了一聲:“馬夫先生，到煙嶺鎮去。”便即縮回車內。

　　苟勝見魏先生緊咬牙關，面容憔悴，顯示疼痛難抑，便一句話也不敢再問，眼睛盯著魏先生的傷口怔怔發呆，心中數著馬車輪軸一圈圈滾動的次數，隻盼能滾得快一些，再快一些。

　　也不知馬車車輪滾了多少圈，終於到了煙嶺鎮，又行了兩裡路到了苟勝家外。苟勝一縱跳下馬車，又將魏先生扶下車來，這才發現天色已經暗沉，卻也不知是何時辰了，但見屋中燈火已熄，皎潔的白月也顯得更多了幾分明亮。

　　魏先生見苟勝平日裡的衣著打扮與貧窮農孩無異，而眼前的院落雖不是富麗堂皇，卻也算大戶人家，一時竟也不明就裡。苟勝熟練地翻過圍牆，到了院中將門打開，帶著魏先生悄聲進了柴房。

　　只見柴房中除了一張狹窄的臥榻，其余四處均堆放著木柴，魏先生可不知他從小便住在柴房，還隻道他為了安全才將自己安放在柴房之中。

　　魏先生低聲問道:“你家中可有金瘡藥?”苟勝凝思了片刻，便悄聲出了柴房，一盞茶時分方才回來，手中已多了一瓶藥散和些許布條，將藥散遞給魏先生，說道:“先生，你放心在此休息，家裡人從不會來這，他們嫌我住的地方又臭又髒，嘿嘿，倒是讓先生看了笑話。”

　　魏先生眉頭微皺，問道:“你是住在這?”苟勝點了點頭，道:“是啊，我從小就住這兒。”魏先生一時竟忘了箭傷的疼痛，奇道:“這...這...這是為何?”

　　苟勝道:“為...何?不為何呀，從小就住這，這不挺好嗎?”魏先生道:“你爹娘可當真奇怪。”

　　苟勝道:“我爹娘早死了，是我叔父嬸嬸將我養大的，有的住有的吃，挺好了。”

　　魏先生似乎若有所明，點了點頭不再多問。透過月光看著箭傷，周圍的血跡已近凝固。魏先生咬著牙，左手握緊箭杆，右手持藥瓶。

　　忽聽得噗的一聲輕響，箭頭已拔了出來，腰間鮮血泊泊流出，便如同他額頭的汗水一般。

　　魏先生顫抖著右手將藥散敷到傷口，再用布條將傷口和藥散都裹了起來。

　　緩和了近一個時辰，二人才在柴房中陸續睡去。