吳公子別無他計，隨口編了個謊言道:【此事已有眉目了。我當老弟意中人是哪路神仙，原來竟是另一姑母——也就是你姨母之女。表妹現待字閨中，雖說內戚有婚姻之嫌，倒亦無甚大礙，似老弟此等才貌，又癡情如斯，但以實情相告，沒有不成的事。】

　　王子服欣喜若狂，又問表妹家住哪裡。

　　吳公子道:“就在西南山中，此去三十余裡。”

　　王公子乃執其手，再四囑咐，煩表兄務必代為說成，感激不盡。

　　吳公子拍著胸脯，恨不能立誓，若說不成我給你生一個。

　　此後王子服容光煥發，飲食大進。

　　不數日，心神體格便都恢復如初了，時時摸出枕下梅花把玩，花枝雖已枯萎，但壓在枕底，花瓣得以保存，並未凋落。

　　王子服見花如見人，凝思遐想，出了一會神。

　　轉思吳公子何以一去不返，心中焦急，當即展紙研墨，給表兄寫了一封書信，細問事情進展，又邀他過府一敘。

　　吳公子接到書信，不覺惶恐，想這玩笑開大了，一時上哪去給他找這表妹，於是回信托言身體不適，向日所言，且容徐徐謀劃之。

　　王子服收到書信，悵然不樂。

　　其母恐其再病，急忙為之議婚，連說了幾家好姑娘，可與之商議，卻總是連女方姓名尚未提及，他就已搖頭不已，一心只等吳公子消息。

　　然而自此不但吳公子沒能帶來消息，就連吳公子也沒了消息。幾番差人去請，吳公子甚至不願見客。

　　王子服因此不免對吳生漸生怨恨，腦中偶然掠過一個念頭，別是吳公子見表妹美貌，欲自娶之，故避而不敢相見。

　　轉思三十裡非遙，何必仰賴他人，既已知表妹居所，不如自去尋找。想到這裡，他將枕底梅花攜入袖中，也不告訴家人，便離家向南山而去了。

　　獨行三十余裡，漸至雲霧深處，但見亂山重疊，道路僻靜狹窄，了無行人。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱似有村落。下山尋去，村中屋宇無多，幾處草舍稀稀疏疏，倒也幽靜清雅。

　　面北一戶人家，門前盡植細柳，牆內桃杏滿園，間以修竹，時聞鳥鳴恰恰，不勝愜意。心思此處或即表妹家，然亦不能確定，未敢唐突。

　　離門不遠有一巨石，光滑清潔，王子服遂在石上坐下小憩。

　　不久，忽聽得牆內一少女長呼一聲:【小榮。】

　　其音嬌細悅耳。王公子忙站起身，往裡張望，只見少女由東往西走去，手拈一朵杏花，正要往頭上戴，舉目瞥見王公子，便不再戴，拈花含笑往內院而去了。

　　王子服一眼認出，正是上元佳節所見少女，一時心肝亂顫，隻恨找不著拜訪的理由，亦不知當執何種禮數。

　　待要呼喊姨母，又覺素無來往，深恐有誤。細看牆內，也無家丁小廝可問門閥。心潮起伏，顧念無計，只在門外徘徊踟躕，自清晨以至日落，盈盈癡望，盡忘饑渴。

　　少女時不時探出半臉偷看，似乎很是訝異他何以久久凝望而不離去。

　　又過了許久，忽有一老夫人拄著拐杖走出來問道:【公子何人，聽說辰時便已到此，以至於今，不知有何貴乾?莫不是路過饑渴，待欲借宿?】

　　王子服深深一揖道:【小生特來探親。】

　　老夫人年邁，耳目已不甚靈便，沒能聽清，側耳請他再說。

　　於是他又大聲說了一遍。

　　老夫人問:【不知貴戚高姓?】

　　登時把他問住了，囁嚅著答不上來。

　　老夫人笑道:【這就奇了，要來探親，卻不知親戚姓什麽，怎麽探呢?我看公子，也真是書癡。不如且隨我來，到草舍吃些粗茶淡飯，留宿一夜，待明日回去，問清了姓氏再來探訪，亦未為晚。】

　　王子服正愁沒有理由進去，此刻受邀，既能離佳人更近，又能填飽饑腸，自然歡喜之至。

　　當下隨老夫人入院，見門內白石鋪路，夾道落英繽紛，如入幻境。曲折往西而去，又過一道院牆，方到正院，但見豆棚花架滿庭。老夫人請他先到堂上小坐。屋中陳設無不清潔如新，窗外海棠花枝直探室中，更添一分清雅。

　　剛一坐下，即有人在窗外隱約相窺。

　　老夫人呼道:【小榮，速去準備飯食。】

　　外面小榮應了一聲便去了。

　　老夫人問起公子門第居所。王子服乃如實回稟。

　　老夫人驚道:【公子外祖，莫非姓吳?】

　　【正是，老夫人何以知之?】

　　【原來竟是姨甥到此。”老夫人亦驚亦喜，“尊堂實是我妹子。這些年來家中漸漸貧困，又無男丁，遂至音問梗塞，少有來往。不想姨甥已長得這樣倜儻出眾，卻還不認識。】

　　【小甥此來，正為姨母，只是匆忙間，竟忘了姨父姓氏。】

　　【老身適秦氏，未能生子，只有一女，亦是庶出，其母改嫁，遂留與我撫養。小女倒也聰明靈巧，只是老身疼愛太過，少有教訓，以致終日嬉戲，全無禮數。你且稍坐一刻，過一會當令她前來拜見。】

　　王子服聽了欣喜，有些等不及。

　　不久小榮端上飯菜來，雞、肉肥美，一桌豐盛。飯後，小榮進來收拾殘羹。

　　老夫人道:【去喚寧姑娘來。】小榮答應著去了。

　　過了許久，隱隱聽得門外笑聲不斷。老夫人又呼道:【嬰寧，快過來見過表兄。】

　　姑娘停在門口，依舊是笑聲不斷。小榮在身後一推，直將她推進屋來。嬰寧手捂著嘴，仍是忍不住笑。

　　老夫人嗔目道:【有客人在此，還這麽嘻嘻哈哈，哪裡像個女兒家。】

　　嬰寧隻得強忍住笑，侍立一旁。

　　王子服忙起身作了一揖。

　　老夫人介紹道:【這是王郎，乃是你姨母之子。一家人卻不相識，真是叫人笑話。】

　　王子服問道:【妹妹今年幾歲了?】

　　老夫人側著耳，又未聽清。

　　王子服隻得又大聲問了一遍。

　　嬰寧見狀，不禁笑得前仰後合，更加忍不住了。

　　老夫人道:【我說全不知禮數， 由此可見。年已十六，還像個嬰兒，這般胡鬧。】

　　王子服道:【比小甥小了一歲。】

　　老夫人道:【阿甥已十七歲了?莫非庚午屬馬?】

　　王子服點頭道:【是。】

　　老夫人又問:【不知阿甥娶的誰家閨女?】

　　王子服道:【小甥尚未娶親。】

　　老夫人很是訝異:【以阿甥如此才貌，何以遲至十七尚未娶親?嬰寧亦在閨中待字，我看你們倒極般配，只可惜有內親之嫌。】

　　王子服未便答話，舉目凝視嬰寧，幾不欲轉睛片刻。

　　小榮小聲對嬰寧道:【姑娘看，還是那般賊眼灼灼的。】

　　嬰寧聽了，又忍不住笑出聲來。

　　轉而對小榮道:【我們去看碧桃花開了沒。】

　　說著攜小榮出去了。走時以袖掩口，到門外方始縱聲大笑。

　　老夫人亦起身，命小榮為王公子收拾房間，以備住宿。

　　又對王子服道:【阿甥難得來一次，不妨多住幾日。如嫌幽悶，則屋後有小園，可供消遣，亦有書可讀。】

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