午後，陽光和煦，農家小院，晏寧、荊嗣、李沆做在石磨上，不便進屋，窮苦人家也沒什麽好招待的，就坐著與小姑娘聊天。

　　小芳家有六口人，除了父母，兩個兄長，還有一個祖母。祖母昨天去十裡外的姑母家走親戚去了，老人家想外孫了，就在那住了下來。

　　小芳一家都是佃戶，也不只她一家，村子裡超過半數的村民都是張大員外家的佃戶。

　　小芳的祖輩時期家裡還有二十余畝田地，一年除開吃穿用度，也能供子弟上私塾，逢年過節能吃頓肉。到了父親這輩，為了給祖父治病，陸續賣出幾畝地，之後村子裡遭了災，半強迫的給張大員外買下了所有土地，只能論為佃戶。

　　李沆不解問道:“我聽說中原這邊的佃戶生活不錯，好的莊稼把式不愁找不到下家。所有地主都對佃戶不錯，逢年過節還會送一份禮物。”

　　李沆家裡雖然只是平民，但是也算是個小地主，不然他家裡也不會給他提供良好的教育資源。李沆一直生活在書本的世界裡，從小到大一直沒有腳踏實地的看一看底層生活，這也是他堅持要跟著晏寧做事的原因。

　　讀萬卷書，行萬裡路，不只是說說而已。

　　小芳對自家事還是很清楚，也許是窮人家的孩子早當家的緣故，“張大員外心可黑著呢，我們都叫他張二扒皮——”

　　晏寧來了興趣，“為什麽是張二扒皮，不是張扒皮?”

　　小芳抿嘴一笑，露出秀麗的青春氣息，“因為有一個張扒皮哩，就像隔壁家的韓立，我們都叫他韓二愣子，因為村裡有一個大愣子了。”

　　李沆好奇道:“那張大扒皮是哪個?也是大地主?”

　　小芳頓了頓，似乎不太想說，但是心裡有氣，“張大扒皮昨天剛走，是我們縣城原來的縣太爺，張二扒皮已經夠壞了，但跟縣太爺比起來，簡直是個大善人，至少我們還有條活路。佔了我家的地之後，也沒有把我們趕走。”

　　晏寧讚同道:“破家縣令，滅門知府，的確夠可惡的。”

　　他心裡清楚，不要看陳留下離汴梁才不到三十裡，天子腳下。燈下黑，離的越近才越不被人注意，只要不鬧出大亂子就行。

　　小芳點點頭，“大家的日子都過的很苦，每天要叫七成的租子，剩下的還要交丁賦和田賦。遇到官府攤派徭役，我家要出兩人，通常是我父親和大哥。”

　　“誒，大哥今天都二十五六，還沒說上媳婦。上回說好的村東頭私塾先生的女兒，都快定親了，結果家裡拿不出聘禮，只能作罷。為這事，我爹趁著農閑時候還要進城乾活賺錢補貼家用。”

　　晏寧調笑道:“等你出嫁，讓婆家出一份大大的彩禮，你哥哥的婚事不就有著落了嗎?”

　　小芳臉紅了紅，眼睛裡蕩漾著羞澀，咬著嘴唇，似乎有什麽難言之隱。

　　晏寧道:“還真被我說中了，那真恭喜你了。”

　　小芳啐了一口，罵道:“張二扒皮家的二傻子托媒人給我提親，我才不乾呢......”

　　小丫頭也許是在心裡憋了許多苦悶，也沒有人可以敘說，今天遇到三個陌生人卻不知怎的就想傾訴一下，心裡也能好受一些。

　　荊嗣和李沆都露出了憤慨之色，地主家的傻兒子，也想娶小芳這樣標志的姑娘，簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！

　　晏寧卻不吭聲，小芳說她父母沒有答應，也舍不得自家如花似玉的閨女給傻子糟蹋。但也沒有拒絕，只怕還是小芳的反抗態度起了作用，所以才沒有答應。

　　晏寧心裡清楚，像小芳這樣的人家，能把閨女嫁到地主家去，算是祖墳冒青煙的好事。不僅能得一大筆客觀的彩禮，而且還攀上一門有錢的親家，逢年過節一份厚禮是少不了的，更何況小芳上面還有兩個未婚的兄長等著錢娶媳婦。

　　莊戶人家，普遍認為嫁出去的女兒潑出去的水。傳宗接代永遠要比女兒的幸福重要，有些窮苦人家，雙方家裡有兒有女的，通常是娶人家一個媳婦，還一個女兒過去。

　　晏寧雖然心裡也看不過眼，不過他不是救世主，即使他是陳留縣的父母官，但還是無法阻止這類事件發生。即使能幫小芳一把，難道還能幫她一輩子嗎?陳留縣裡，像小芳這樣的女孩子不知有多少，晏寧拯救不過來。

　　“砰”

　　木門從外面被人大力推開，重重撞擊的土牆上，牆上的土沫簌簌落下，木門上的裂痕更加長了，有一小塊木屑飛到了院子裡，差點打到晏寧身上。

　　“孫管事，你怎麽這麽粗魯，這好歹是我姐夫家，被把小芳嚇壞了，小芳是好孩子，不會做出有辱門風的事情的。”

　　說話的是小芳的二姨，她從田間送完飯回來了，而且還帶了五個穿著青衣的男子。

　　為首的是一個三十五六歲，顴骨高聳，掃帚眉，三角眼，塌鼻子，嘴唇上留著兩撇鼠須的人。這人一進門，眼睛滴溜溜一轉，就將院子裡的情況看了個究竟，看著院子裡坐在石磨上的三人，雖然穿著布衣，但是氣質鎮定，只是微微驚訝的看了他一眼，沒有理會。

　　孫管事嘿嘿笑道:“小芳姑娘的人品我當然信的過，我這不是心急嗎?怕小芳姑娘給外鄉人欺負了，還是你來找我的，說是不放心讓我過來看看。”

　　小芳插著腰，氣得臉色漲紅，指著幾人道:“你們給我出去，我家裡不歡迎你。”

　　小芳呼哨一聲，牆角狗窩中的土狗猛然躥了出來，聽到主人的召喚，裡面咆哮著要去咬孫管事的褲腿，凶猛異常，看起來十分嚇人。

　　孫管事吃了一驚，等到土狗快要過來時，後面一人上前一腳叫土狗踹出幾米遠。土狗哀嚎一聲，掙扎了幾下，沒有站起來，嘴角淌著血，很明顯傷的很重，看起來活不了了。

　　小芳驚呼一聲:“狗雜種，你怎麽了?”晏寧和荊嗣看得分明，土狗生命力旺盛，一個人不借助工具，要打死一條狗並不容易，這人有武藝在身，所以能一腳踢死一隻狗。

　　荊嗣暗暗警惕起來。

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