曹操終於到達了揚州壽春。

　　刺史府內，曹操獨坐上首，刺史劉馥居於左，祭酒郭嘉居於右。

　　劉曄、蔣濟等被推薦之人坐於第一排，而薛議和蔣乾則坐在最末尾。

　　曹操當先開口道:“今選舉不實，邪佞未去，權門請托，殘吏放手，百姓愁怨，情無告訴。有司明奏罪名，並正舉者。

　　選舉乖實，俗吏傷人……鄉舉裡選，必累功勞。今刺史、守相不明真偽，茂才、孝廉歲以百數，既非能顯，而當授之政事，甚無謂也。

　　靈帝之世，閹宦用事，**秉權，危害忠良。台閣失選用於上，州郡輕貢舉於下。夫選用失於上，則牧、守非用人矣;貢舉輕於下，則秀、考不得賢矣。故時人語曰:舉秀才，不知書。察考廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞……於時懸爵而賣之，憂列肆也;爭津者買之，猶市人也……其貨多者其官貴，其財少者其職卑。

　　今吾至壽春，當為國取士，辨證賢明，二三子可暢所欲言，唯才是舉！”

　　坐下眾人一齊拱手俯身:“遵曹公令！”

　　於是薛議注意到，坐下所薦之人當即討論起來。

　　內論國邑先賢、禦賊固守、行軍進退之宜，外料敵之變化、彼我虛實、戰爭之術。

　　眾人都爭先在曹操面前展現著自己的能力。

　　而正好乘著這個機會，又將話題轉移到了山賊陳策的身上。先前薛議等人討論賢士之時，就被蔣乾想趁機轉移話題，而現在，問題被拋給了坐下眾賢士。

　　曹操問道:“陳策可伐否?”

　　大部分人勸說:“山峻高而溪谷深隘，守易攻難;又無之不足為損，得之不足為益。”(雞肋之地，得之無益。)

　　唯獨劉曄起身反駁:“策等小豎，因亂赴險，遂相依為強耳，非有爵命威信相伏也。往者偏將資輕，而中國未夷，故策敢據險以守。今天下略定，後伏先誅。夫畏死趨賞，愚知所同，故廣武君為韓信畫策，謂其威名足以先聲後實而服鄰國也。豈況明公之德，東征西怨，先開賞募，大兵臨之，令宣之日，軍門啟而虜自潰矣。”

　　(《史記·淮陰侯傳》:韓信問廣武君曰:“仆欲北攻燕，東伐齊，若何而有功?”廣武君曰:“為將軍計，莫如按甲休兵，遣辯士奉咫尺之書，暴其所長於燕，燕必不敢不聽從。燕已從，使喧言者東告齊，齊必從風而服。兵固有先聲而後實者，此之謂也。”)

　　曹操笑道:“卿言近之！”

　　話題在此接過，曹操當即令這些賢士下去，轉而和郭嘉、薛議等人討論起江東的人事來。

　　蔣乾道:“江東諸人，今皆以書信勸之。唯周瑜未有，乾以為當親往之，為之遊說，或可使其來投。”

　　“蔣乾這是要親自去遊說周瑜了嗎?”薛議想到，幾日接觸下來，薛議也是發現蔣乾是真的乾吏，非常的有能力。但是周瑜可不是那麽好挖的呀...

　　曹操卻是當即欣喜道:“善！”

　　...

　　揚州。

　　吳郡。

　　周瑜府邸。

　　魯肅來向周瑜告辭。

　　周瑜差異道:“子敬何出此言?”

　　魯肅答道:“劉子揚以國士之稱召我，言東郡薛伯言亦欲舉我於曹公，今在江東，未有寸身之職，僅投公瑾門下，非丈夫之志也！”

　　周瑜這才明白是自己怠慢了魯肅，當即正色道:“昔馬援答光武雲‘當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’。

今會稽親賢貴士，納奇錄異，且吾聞先哲秘論，承運代劉氏者，必興於東南，推步事勢，當其歷數，終構帝基，以協天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋。吾方達此，足下不須以子揚之言介意也。”　　當著魯肅的面，周瑜就手書給孫權寫信:“肅有大才，將軍(指孫權)當廣求其比，以成功業，不可令去也”

　　安撫魯肅之後，當即親自送其出門，告知想必孫權看了他的書信後，不日便會召見魯肅，讓他安心，先見過孫權再說。

　　便在此時，有老仆來報:“周郎，門外有故人來訪！”

　　“故人?”周瑜疑惑的問道，是江北來人了嗎?

　　老仆答道:“乃九江蔣乾蔣子翼也！”

　　“蔣乾！可真是稀客，不過他來吳郡做什麽?”周瑜心下疑惑，面上卻是看不出異常，當即令老仆將蔣乾帶到客廳。

　　兩人坐下，見蔣乾布衣葛巾，一副私自出行的模樣，聯想到魯肅剛才的事情，周瑜腦海中不由得琢磨著什麽，於是試探道:“子翼良苦，遠涉江湖，為曹氏作說客邪?”

　　蔣乾原是滿面笑容， 聞言不由得微微一僵，當即隱了下去，笑道:“吾與足下州裡，中間別隔，遙聞芳烈，故來敘闊，並觀雅規，而雲說客，無乃逆詐乎?”

　　他也是根本就沒想到魯肅會正好在之前就被劉曄招攬一事找過周瑜。

　　卻是不想，他細微的面部表情早已被心中已有疑惑的周瑜所捕捉。

　　周瑜當即明白了來龍去脈，說道:“吾雖不及夔、曠，聞弦賞音，足知雅曲也。”卻是故意把話題帶偏。

　　蔣乾被周瑜先前的試探所震懾，不知道哪裡走漏了消息，唯恐周瑜察覺，也就順著周瑜的話題，開始了閑聊。

　　這一聊，便是良久，直接聊到了飯點，周瑜當下邀請蔣乾共飲食，期間雙方談天說地，聊古論今，卻是都沒有把話題往政事上引。

　　送蔣乾出門，周瑜笑道:“子翼！適吾有密事，且出就館，事了，別自相請。”

　　蔣乾拱手謝道:“一言為定！”

　　周瑜微笑著目送著蔣乾離開，知道走入轉角，背影消失，臉色才陡然轉為陰沉。

　　“周郎?”老仆察覺到了什麽。

　　“傳我令！密查蔣乾及其隨從這些時日動向！隨時來報！”周瑜鄭重的說道。

　　下人道:“諾！”

　　周瑜靜靜地站在府門口，月光灑在他的身上，將他的影子慢慢的浸透...

　　如果蔣乾是為曹操作說客，那麽必然不會僅僅只是拉攏自己一人，必定會廣撒網，江東的眾人都有可能在此時收到曹操遞來的橄欖枝，此事，必須要通知孫權了！