商販長街。

　　當鋪的掌櫃沾了沾口水，翻了翻這些日子的帳本，喊道:“票台！這些天的東西可都收好了?”

　　櫃後的一個又瘦又高的男子聞言立刻回應道:“追瘦貓都安排了，就是那幾幅畫不好處置。”

　　“有什麽不好處置的?典當的人立了票據，以後不會再來贖回，沒有什麽好擔心的。”掌櫃的眉眼不抬，沉穩的聲音有些不悅，似乎在生氣手下的人辦事不利。

　　瘦高的票台繞出一排排的貨櫃，走到櫃台前面來，點頭哈腰道:“掌櫃的，前天您收的時候，我就覺得不合適……我本來不該多嘴，可是您收誰的畫不好，非要收那‘畫腰公子’的玩意兒……轉不出手啊！”

　　掌櫃的哈哈一笑，說道:“我當然知道，收他的畫，不過是賣個人情罷了。江湖裡誰不知道這位顧公子家境殷實闊綽，現在能來我這裡典當畫卷，肯定是遇上了麻煩，我們給他些銀子，也算是江湖救急了。”

　　票台疑惑道:“可是那天來的不是顧公子啊。“

　　“你懂個屁！”掌櫃的訓斥道，“所以那天我不讓你多話。你也不想想，這麽丟面子的事情，怎麽可能親自來。”

　　“是是是，掌櫃的說的有道理……那這畫還咱不轉手了?”票台顫顫巍巍地問。

　　“當然要賣！有銀子怎麽可能不掙。”掌櫃的得意地摸了摸胡子，“哎呀，你不知道，顧公子畫得傳神得緊，不知道有多少富家子弟喜歡偷偷收藏呢……”

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　　“你們說的，可是南陵畫苑的那位‘畫腰書生’?”袁靜程聽了半天，不確定地問道。

　　“正是此人……”唐臨歎了口氣，“差點忘了，六扇門可有他的消息?”

　　“上次收到消息，還是一個月前他從天水離開。據說是要重遊江左，最後才會回陵城。”袁靜程道，“方才說，昨夜他要殺你們二人?”

　　唐臨點了點頭。

　　“可是看起來你們毫發無傷啊。”袁靜程上下打量著蕭默和唐臨兩人，撲閃著眼睛道。

　　唐臨心中笑了一聲，道:“難道袁姑娘希望我二人有所損傷?”

　　“當然不是！只是我不明白，他為何要殺你們?“袁靜程疑惑道，“而且就算要殺，也應該一不做二不休，難道只是扔了一根鐵筆?”

　　蕭默眉頭皺得更緊。

　　“姑娘的意思是，這只是個警告?”唐臨道，“可我還是想不明白。”

　　“所以我覺得並不簡單。”

　　唐臨點了點頭。

　　“三位大人，還有話要問嗎?“劉三的聲音響起。

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　　晌午，三味齋。

　　蕭默一上午都沒有說話，即便是到了酒席之上，也還是一副愁容。

　　唐臨斟了一杯，問袁靜程道:“關於顧南安的消息，姑娘是如何得知的?”

　　袁靜程愣了愣，說道:“江湖人盡皆知‘畫腰公子’再遊江左，挑戰各路年輕俠客，磨煉劍法，為兩個月後的九州評劍做準備。二位竟然毫不知情?”

　　“九州評劍?原來一晃眼已經又三年了。”唐臨先是有些意外，旋即又歎了口氣道。

　　“九州評劍是?”蕭默第一次開口。

　　唐臨眉頭舒展，解釋道:“師弟在山上不聞江湖事，也不奇怪。天機書院排行江湖各類榜單，其中一個榜單，便是專為年輕一代的各路俠客所設，名叫青雲榜。”

　　“九州評劍，就是為這個榜單所辦。三年一次，

每次都是江湖盛事。顧南安這次做了充足的準備，所以我猜測，他是要警告你們二人，九州評劍之時，不要攔他的路。”袁靜程補充道。　　“還能這樣?”蕭默驚詫道。

　　“並不奇怪。青雲榜的榜單算是年輕一代江湖中人的門面，名次越高，自然好處越多。而且聽說，這次的頭名，會有一件大獎。”袁靜程頗有耐心，細細解釋道。

　　“獎品?”蕭默更奇怪了，“這麽說來，參與的人則是既有名聲又有獎勵，江湖人豈不是趨之若鶩?”

　　唐臨大笑，說道:“當然不是這麽簡單，既然費此心力辦個擂台，當然是有利可圖。且不說天機書院因此在江湖中受人景仰，想要上擂台，也是需要報名的費用，這銀錢上，其實也有賺頭。”

　　“正是如此。”袁靜程抿嘴一笑，說道:“而且此次九州評劍，設在江左陵城，是百花山莊的地盤，肯定會更加盛大。”

　　“就因為這個，就要對我們二人行此威脅之事?”蕭默咬牙切齒，實在是難以接受。

　　想到昨夜的情形，蕭默就難以平複情緒。

　　他第一次下山，從未想過何為名利，何為恩怨。在山中，蕭默並不與其他同門多有交際，從未想過人與人之間，需要做到這般地步。

　　如若不是師兄警惕，自己恐怕就不是一點淤青和內傷而已了。

　　就為了少一兩個可能的競爭對手?

　　難道來逍遙峰山腳下，也是為了這個?

　　簡直可鄙！

　　蕭默攥緊了手中的酒杯，隻感覺憤怒充滿了胸膛，快要溢出來。

　　“師弟不必如此氣憤，我二人今日回去稟報師尊即是。”唐臨拍了拍蕭默的肩膀。

　　袁靜程聽了，也順勢岔開話題:“既然二位就要回山，晚上我也會押送劉三到陵城公署，咱們算是將要分別。這頓飯，也算是送別二位了。今後如有需要，二位也可以到陵城找我。”

　　“如有需要，在下一定不客氣！”唐臨笑笑應道。

　　蕭默只是飲酒。

　　應酬之時，蕭默不懂。江湖的規矩，蕭默更是沒什麽經驗。師兄到各大門派聯絡，也許知曉與人交際的技巧，所以這些事情，還是交給師兄吧。

　　蕭默猜測，各大門派之間，可能也是像現在這樣談話吧。

　　我今日賣你一個情面，明日，可能就是需要你來幫助我了。誰知道以後會遇上什麽，萬一用得上呢，能結交一個，就不需要得罪一個。

　　看來大家都知道這個道理，只是自己還比較懵懂。

　　蕭默歎了口氣，又飲了一杯。

　　不對……

　　放下酒杯的時候，蕭默又換了一種情緒，篤定道:“不是這樣的。”

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　　景嵐鎮還是和往日一樣，來來往往的人絡繹不絕，遊客算是其中最多的，大多都是家中趁著些銀錢的人，來這裡遊覽一番江左景象。

　　畢竟景嵐鎮位置偏遠，除了逍遙峰的山光，龍江末尾的水色，實在是沒有什麽太多吸引人的地方。

　　不過在鏢局眼裡，景嵐鎮算是個寶地。

　　醉嵐仙的名聲遠揚，不少商販也會找機會做些運送的買賣，後來鏢局也開到了這裡，這酒水生意規模便越做越大，慢慢地，景嵐鎮也就定了下來。

　　逍遙峰腳下，連鎮子都有一股道法自然的意思。

　　所以景嵐鎮發展至今，鎮子裡常住的人就那些。

　　而今晚，景嵐鎮就出現了一群不速之客。

　　夜裡的鎮子頗為安靜，宵禁的街道上除了巡邏的守衛，便只剩下月光。

　　忽然，在各個不起眼的角落裡，竄出了許多個身穿黑衣的好手。這些人順著房簷上跑過，乘著夜色，一路向著鎮子中間跑去。

　　黑衣好手們的靴子底用的是布帛的材料，落地無聲。這一路上如同一群黑貓，悄無聲息地摸到了來香酒樓的門外。

　　只見他們在袖子間伸手，似乎是在拔出什麽東西，卻完全看不清楚。

　　他們用的是長刀。

　　但夜色中卻絲毫看不見長刀的樣子。

　　因為匕首不是一般的長刀。

　　長刀用的是墨鋼。

　　所以長刀和墨一樣黑。

　　墨和夜一樣黑。

　　酒樓門內卻不黑，反而和白天一樣亮堂。

　　堂內每一張桌子上都擺了蠟燭台。

　　櫃台上擺了三個。

　　櫃台後面則是帳房先生。這時他沒有再算帳，而是手中掂著一大把銅錢，表情頗為精彩。他的眼睛看著堂內站著的二人。

　　這二人自然是蕭默和唐臨。

　　他們二人手中也都有劍。

　　“帳房先生，這是要做什麽?”唐臨目露凶光， 語氣凶狠。

　　帳房哈哈笑道:“既然二位猜到了我的頭上，自然是殺人滅口。”

　　“我只是懷疑。”蕭默語氣還是如以往那般。

　　“不需要懷疑！”帳房先生將手中的銅錢又翻了個個兒，“就是我做的。”

　　“顧南安三日前便到了景嵐鎮，當晚就來我樓裡找女人。”

　　“是我殺了他。”

　　“摘星樓的任務便是如此，他的人頭值十萬銅錢，我沒道理不接。”

　　“我的功夫也在銅錢上，所以沒有留一滴血跡。”

　　“這人連尋花問柳都要帶上畫箱子，我自然留下了。”

　　“鐵筆是裡面的東西，畫卷也是。你們去當鋪問問便知。”

　　“還有要問的嗎?”帳房先生狂傲一笑，毫不介意眼前的二人逐漸陰沉凶狠的表情。

　　“難怪這鐵筆的力道並不狠辣，是你的功夫還不到家。”蕭默陰沉道，“只是我不明白，我只是問問你為何隱瞞他的行蹤，你就一股腦的全說了出來，又是為何?”

　　“你以為我會逃?”帳房先生還是一副勝券在握的表情，“我不需要逃，我在這酒樓裡幹了十六年了，我不需要離開。“

　　“不管怎樣，你只有一個人，你不怕我二人聯手殺了你?”唐臨喝道。

　　“摘星樓接的都是單線的任務，做一筆的買賣，我當然只有一個人。“

　　帳房先生笑道。

　　“但我不是摘星樓的人。”

　　“這裡自然也不只我一個！”

　　音落，門破，刀劍出！