任何一個統治者都不希望自己的領土中有一個不聽話的區域。

　　在吞並康爾德公國之前，自由領可以算是掛在怪物王國身上的掛件——不是她身體的一部分，卻確確實實是屬於她的東西。

　　所以可以勉強接受一個自治的自由領。

　　但吞並康爾德之後，現在的緩衝區就會成為怪物王國的腹地，自由領所在的位置就會成為王國的心臟地帶。

　　到那時再談自治完全是癡人說夢，如果不是布魯之前給出過承諾，梁都不願意說出“維持現狀”這個解決方法。

　　不過艾薩克和梁也不著急，因為康爾德進犯後，自由領還能不能存在都是一個問題。

　　“如果自由領想要保持自治，那就接受維持現狀;如果你們真的想要戰利品，我們也不是不能給，但這個自治嘛，就是不可能的事。”梁說的非常清楚，再一次將二選一擺在了狐人伍德面前。

　　“我……”

　　一直在旁聽的林登萬打斷了狐人顧問，轉過身子，正對著梁用很沉重的語氣說道:

　　“我要是選了第二個，你們能給出什麽樣的條件?”

　　梁這才注意到林登萬這幾年之間的變化。

　　最顯著的是，比起初次見面時意氣風發的樣子，狼人消瘦了很多。

　　其次就是他的狼頭上新添了不少傷疤，最顯眼的那條傷疤從他的左眼上方一直貫穿到嘴角，一定是經過了多次苦戰才留下了這些痕跡。

　　用一個詞來概括的話，之前的林登萬是凶猛，現在的他是凶狠。

　　梁沒料到之前不自由毋寧死的林登萬會考慮第二個選項，不過他既然給出了這個選項，那就有相應的對策，“如果自由領願意放棄自治，接受王國的律法，成為王國真正的一部分，那我們會正式冊封你為自由領男爵，並且幫忙重修自由市，讓它更‘城市’一點。”

　　“你這相當於什麽也沒給。”狐人伍德擔心林登萬不動腦子就同意這個條件，連忙站起來反駁梁，“如果我們並入王國，幫忙重修自由市應該是王國的義務，而不是什麽獎賞。”

　　“把附近的土地劃給自由領，或者把賜予林登萬的爵位提高到伯爵，這才是獎賞。”

　　雖然狐人說的好像在舉例子，但梁知道他就是在討要這兩方面的獎賞。

　　“王國也可以在這附近再起一座城市，花的人力物力不見得會比重修自由市多多少。你們這什麽自由市，真的沒什麽競爭力。”梁先反駁重修自由市不是獎賞這件事，然後開始討論狐人說的兩個方向，“王國不會給自由領多劃一塊土地，你們這佔據的地方已經夠大了。”

　　怪物王國是新封了一批貴族，但只有男爵這個級別的貴族才有一個小鎮作為封地，更高級的貴族怎麽封地還在研究之中。

　　而且那個小鎮的管轄權也不在男爵手中，王國對各地都是通過指派官員直接管理的。

　　更何況，男爵在鎮上的特權也只有“享有當地稅收一部分”這一條。

　　所以伍德索要更多土地的要求是絕對不行的，自由領已經夠大了，比一般意義上的男爵領大了一圈。

　　不過在爵位上，確實可以稍微退一步，頭銜畢竟只是一個空的東西，給了就給了，沒什麽實際損失。

　　“自由領確實不適合作為男爵的封地，但也不會有哪個伯爵的封地這麽小。”梁繼續說道，“我們可以封你們為子爵(次伯爵)。”

　　法蘭倫大陸只有男伯公王帝五個貴族等級，

子爵是梁硬搬過來的，用通用語理解就是次伯爵。　　在梁看來沒什麽用的頭銜在原住民眼中是榮耀的象征，伍德很快地同意了子爵這個爵位，“雖然次聽起來低人一等，但我們確實不如伯爵，我認為這個頭銜很合適我們。”

　　林登萬點了點頭，也認可了這一點，“我同意這個頭銜，我以後就是自由領的子爵了。”

　　看到自己成功用沒什麽實際用途的東西忽悠了他們，梁又恢復了笑容，“所以，你們是選了第二個方案?”

　　狼人林登萬沒有說話，看了一眼他的顧問。

　　狐人伍德衝狼人點點頭，重新坐下來，說出他的想法，“我覺得這點好處還不夠。”

　　……

　　就在梁和伍德扯皮的時候，安德烈和他的冒險小隊抵達了蘇維爾。

　　出於冒險者的習慣，安德烈出發前去冒險者工會谘詢過蘇維爾相關的任務，結果他還真的接到了一個E級任務。

　　這讓安德烈避免了向隊員解釋的麻煩，也不需要補員，他們一行四人直接踏上了前往蘇維爾的道路。

　　只是村莊的蘇維爾沒有什麽公共建築，人們都分散地居住在一個個丘陵之上。

　　安德烈很想立刻去尋找父母，但他是一個有職業道德的冒險者，所以冒險小隊先去解決任務。

　　按照委托人在冒險者工會的留言，冒險小隊通過村長找到了他。

　　委托人是一個名叫嚕嚕庫的地精，他綠油油的鼻子上有一個坑，就好像被什麽東西咬掉了一樣。

　　任務的具體內容則是探查一個洞穴，地精在探查礦物時發現了一些不尋常的東西。

　　嚕嚕庫本來想申請一個C級任務，但冒險者工會把這個任務降到了E級。

　　因為怪物王國每年都會派軍隊掃蕩這些容易滋生怪物的地方，而嚕嚕庫申報的洞穴幾個月前就清理過一次，根本不可能有什麽危險。

　　了解完任務詳情後，安德烈決定休整一天后再去洞穴，因為冒險者小隊是一路走過來的，他們已經累壞了。

　　與村長協商住處的時候，安德烈順便問到了約翰和南希的住址。

　　安頓好冒險小隊後，安德烈立馬向他父母的房子跑去。

　　很快，安德烈就站在了約翰和南希的房子的門口。

　　年輕的冒險小隊領袖慌得不行，遲遲沒有敲門，各種雜念在他心中回響:這裡住的究竟是不是他的父母?不是的話怎麽辦?是的話，他們還認識我嗎?……

　　突然，房門被人打開了，一個看著身後的人類女性直直地撞到了安德烈身上。

　　“啊！”這是女人撞到安德烈時發出的驚叫，然後她抬頭看向安德烈，發出了第二聲驚叫，“安德烈！”

　　安德烈的雙眼模糊了，這讓他看不清他母親的臉，但女人身上熟悉的味道讓他確信，這就是他的母親。

　　“南希，媽，好久不見。”