幽州南面的城門緩緩開啟，數萬步、騎兵精神煥發，列隊而出，當頭一四十歲上下的中年人身著明光鎧、坐胯棗紅馬，目光如炬，英氣逼人。此人便是幽州節度使[亦稱范陽節度使、盧龍節度使，轄幽、檀、薊、媯、涿、莫、瀛、平、營等州。]朱滔，其所率領的正是號稱“幽燕鐵騎”的盧龍軍。

　　二十多年前，安祿山自幽州起兵，掀開了安史之亂的序幕。叛亂平定之後，安祿山降將李懷仙任幽州節度使，割據一方。五年後，兵馬使朱希彩會同朱泚、朱滔殺李懷仙而自立，又五年，朱希彩為部將所殺，幽州一時群龍無首，當時不過三十歲的朱滔聚眾擁立其兄朱泚為盧龍軍留後，代宗皇帝無可奈何，隻得予以承認。

　　朱泚得任節度使多賴朱滔之功，滔因此欲取而代之。五年前，朱滔奉命率軍至關中參與防秋，於長安面見了當時的代宗皇帝，歸來後便對朱泚道:“自安、史以來，河朔諸鎮節帥從未曾朝見天子，兄長任節度使已有數載，若能入京朝聖，天子必然高興，屆時對兄長加官進爵，蔭封子孫，小弟我也能沾光了。”

　　朱泚年輕氣盛，一心欲向天子表露忠心，聽了朱滔之言不曾多想，便率盧龍軍兩千余人往關中朝見天子，然而這一去卻再也沒有回來。

　　朱泚去後，朱滔統攝幽州軍務，迅速清除其勢力，身在長安的朱泚此時才知中了朱滔之計，無奈之下隻得留在了關中，但因禍得福的是，朱泚得到了皇帝的信任和重用，先後被任命為涇原、鳳翔等鎮節度使，為國鎮守西陲。

　　幽州與成德南北相連，素有仇怨，且滔對臨近的林、深等州覬覦已久，早欲據為己有，此次朝廷詔令盧龍軍平叛，正合其意，因此接詔之後，其立刻便要出兵成德。然而其判官蔡雄卻諫道:“朝廷命大夫平叛，卻未許下任何封賞，大夫何必為其賣命耶?”

　　朱滔笑道:“吾此行豈是為朝廷?成德七州土地肥沃，物產豐富，往日欲取之而不可得，今以王師之名攻之，必有所獲。”

　　蔡雄聞言道:“大夫高見。不過李惟嶽合四鎮之兵對抗朝廷，如今強弱未分、形勢不明，此時出兵即使勝了也必大傷元氣，不如暫緩出兵，靜待時變。”

　　朱滔略一思忖，點頭道:“汝所言不無道理，不過聖命在此，我若按兵不動必使朝廷生疑，為之奈何?”

　　蔡雄眼睛一轉，道:“屬下倒有一策。大夫可先進兵莫州，作出攻城之勢，而後上表長安，言糧草尚在周轉，待糧至後即可進兵成德。”

　　朱滔深納其言，遂命節度副使劉怦留守幽州，親率兩萬大軍南下進駐莫州，對以西的成德重鎮易州展開攻勢。

　　時至六月，各地的雨水漸多，地處關中的長安也連著下了數日的大雨。街頭的空氣中彌漫著濃厚的泥土氣息，城南的曲江裡點綴著朦朧的粉黛紅衣，盡是一片欣欣向榮的景象。

　　此時的大明宮延英殿內，伴著窗外滴滴雨聲，宰相盧杞正向皇帝奏報前線戰況，曰:“馬燧、李晟攻破盧家砦，斬賊將楊朝光、盧子昌等，現已逼近臨洺;朱滔則兵至莫州，將討李惟嶽;江南各道亦皆出兵進討梁崇義。諸道中惟李希烈按兵未動，且上奏說南方陰雨連綿、道路泥濘，暫無法行軍。”

　　盧杞一番奏報，矛頭直指李希烈，當初李希烈接到詔令心中大喜，將欲進兵隨州時，突然接到一封來自京城的書信，寫信的不是旁人正是盧杞，其於信中道:“希烈吾弟:兄仰弟之威名，

不勝欽慕，恨未得一見。今賊崇義拒襄、鄧七州而叛國家，舉朝能克之者，唯弟一人耳，是以兄於禦前直言力薦。然中書侍郎楊炎素惡賢弟，嘗為讒汙詆毀之事，以致陛下封而不賞，令人痛惜矣……此番望賢弟暫勿動兵，待兄於禦前為淮西將士求得賞賜，弟再出兵不遲……”　　李希烈覽畢，將此信內容說與眾將，兵馬使陳仙奇聽後心生疑慮，問道:“盧杞乃當朝宰相，今卻屈尊謙恭請尚書暫緩出兵，究竟是何企圖?”

　　李希烈略一沉吟，片刻後道:“我此番得以征討梁崇義，多賴盧杞舉薦，其既有求於我，我豈有不應之理，傳我將令，暫緩進軍。”

　　淮西軍由此按兵不動，恰值南方多雨季節，李希烈便以此為由回報朝廷。德宗聞報當然不信，再聯想前番李承所言，難免懷疑李希烈用心，氣憤道:“若言陰雨連綿道路難行，何以不曾難倒梁崇義?分明是李希烈不肯盡心竭力，有意遷延也。”

　　盧杞一副眸子轉了轉，奏曰:“此事亦不能全怪希烈，此前其數次請纓征討梁崇義，朝廷皆未應允，此次陛下指派其平叛，楊炎又是百般阻攔，希烈難免心生怨氣也！”

　　德宗聞言有些驚錯，問曰:“卿之意是希烈怨恨楊炎，故遲遲不肯出兵?”

　　盧杞對曰:“希烈忠心為朝廷，楊炎卻三番五次在朝堂之上饞汙之，其豈會無怨?”

　　德宗聞言未動聲色，心裡卻是暗暗點頭，片刻後又問曰:“那依卿之見，如何才能化解其心中怨氣?”

　　盧杞竊喜，獻策曰:“陛下可先以金銀絹帛賞賜淮西將士，然後……然後再罷黜楊炎宰相之位，以此安撫希烈，待賊滅之後再令楊炎官複原職。如此既解了希烈心頭之怨，又與朝廷無傷，豈不兩全其美也！”

　　“這?”德宗不禁猶疑。楊炎雖有治國理財之能，然而自前宰相崔祐甫死後，其竟獨攬大權、黨同伐異，由此德宗才啟用並無大能的盧杞為相以分其勸，其實德宗心裡早已有罷免楊炎之意，只是罷相畢竟不是小事，若無適當理由如何能使眾臣信服?

　　念及此處，德宗謂盧杞道:“卿言雖然有理，然楊炎畢竟曾有功於社稷，如今其並無大過，朕若因希烈不滿而罷之，恐使眾臣非議矣。”

　　“非議是小，平亂是大也！”盧杞嘶聲道，“希烈驍勇善戰，麾下猛將如雲，其早一日出兵，便可早一日平梁崇義，陛下萬勿因楊炎一人而廢此大功！”

　　德宗聞言又思忖了良久，仍是猶豫不決，最後道:“此事容朕細思之，卿可先令戶部以布絹五萬匹賜予希烈以安撫之，至於楊炎，朕自會處置。”

　　盧杞見皇帝話已至此，不敢再多言，遂領諾而退。

　　依皇帝之意，盧杞乃責令戶部調撥五萬匹絹以運往淮西。他心裡早已計算清楚，這些天陰雨連綿，布絹見不得水，難以長途運輸，而等雨停之後，他搬倒楊炎的計劃早已有了結果，屆時李希烈得到布絹，出兵正是順理成章。

　　可憐楊炎尚對此渾然不知，這幾日他正告病在家，中書省隻余盧杞一位宰相當值而已。盧杞看著省內空置的宰相席位，心下即喜又氣，喜的是楊炎不在朝，其可以獨享相權;氣的是自其為相以來，楊炎惡其為人又嫌其相貌醜陋，常托病不與共事，今告病必又是出於此故。這也是其嫉恨楊炎的原因之一。

　　但此次楊炎確實患了病，雖然只是尋常風寒，但他還是告假了數日，此時其身體已恢復大半，便尋步至宅中涼亭小酌，一杯酒罷，忽然起身踱步亭簷下，對著亭外的雨水看得出神。

　　不知過了多久，府中管家突然來報，戶部侍郎韓洄前來拜訪，楊炎依舊望著亭外，平靜地道:“且引其到此來。”

　　管家聽言有些驚愕，他知楊炎平時見客或在正堂，或在書房，今天為何這般隨意?但他並不敢多問，道聲“喏”後立即退了去。

　　很快，管家便引著一紅袍官員到了亭下，只見此人中等身材，年約五十上下，雖衣襟已被泥水所汙，卻無損其氣度，此人正是戶部侍郎韓洄。戶部掌管天下財賦，職責不可謂不重，自安史之亂以後，諸如劉晏、第五琦、韓滉等名臣皆曾在戶部任職，甚至是楊炎也與戶部有著密不可分的關系，他任宰相後所做的第一件大事，便是廢除已實行了百余年的租傭調製，於全國推行兩稅法，從而使國家益富、百姓益殷。

　　韓洄是前戶部侍郎韓滉之弟，與楊炎素來交好，此次楊炎告病，其自然要來探望。

　　管家走上前，躬身對楊炎道:“阿郎，韓侍郎已至。”韓洄隨即收起傘具，拍了拍身上的雨水，拱手拜道:“下官參見楊相。”

　　楊炎依舊僵立不動，只是點頭“嗯”了一聲。韓洄見狀不免奇怪，遂上前問道:“此處雨大，楊相身體有恙，為何不在房中休息?”

　　楊炎怔了怔，半晌後突然將手伸向雨中，淡淡地道:“‘好雨知時節’，此非杜子美之詩乎！”說著轉過身來，正色曰:“此時江淮亦陰雨連綿乎?”?

　　韓洄上前道:“江淮雨勢更勝長安。聽聞李希烈因此按兵不動，聲言雨停路乾後才能出兵。”

　　楊炎冷笑一聲道:“淮西數萬大軍，豈能為雨水所阻?本相早有言在先，李希烈非赤誠之人，早對朝廷懷有二心，今按兵不動，豈非別有所圖乎?陛下此刻當知吾所諫皆良言也！”

　　“相公所言甚是。”韓洄輕一點頭，轉而又道，“不過言及李希烈，下官此來正有一事欲向楊相稟報。今晨盧杞奉陛下聖諭，命戶部往淮西調撥布絹五萬匹賜予淮西軍。下官以為此事頗不尋常。”

　　“竟有此事?”楊炎深為驚詫，不禁急道，“李希烈怠戰不進，陛下不遣使問罪，反而以布絹賜之，此非養虎為患邪?”說完沉吟了片刻，又道:“此必是盧杞之謀，佞臣誤國矣！看來本相必須歸朝了。”

　　韓洄聽言問曰:“相公病已痊愈否?”

　　楊炎道:“已無大礙，明日即可上朝。”

　　韓洄喜道:“如此甚好。”

　　楊炎又低聲自語道:“若我再稱病不出，朝廷必大亂矣。”說完又將目光拋向雨中，心頭的思緒和著雨水跳亂不停。