方之仕考完後第一天，也就是方星河進考場的這天，方家所有人該幹嘛幹嘛，家裡的氣氛很輕松，到了第二天，輕松的氣氛開始無形中收緊，其實也沒人說什麽，但所有人的眼神總是會不由自主的看向方之仕。

　　方之仕該吃吃該睡睡，要好生養一養苦讀後的虧虛，並開始憧憬到州學後的美好生活。

　　入州學通過州試後，或者參加山南道拔解以貢生身份進京趕考，或者進京入四門學，而後經由四門學入國子學，只要能從國子學的率性堂順利畢業，參加科舉也罷，入六部學習政務也罷，官身就有指望了。

　　美好的憧憬中，第二天過去了。第三天早晨，還在睡覺的方星河被妹妹捏鼻子叫醒。

　　“乾嗎?”

　　“阿兄，該起了，快點”

　　方星河睡眼惺忪的看了看窗外猶自灰蒙蒙的天，“這才啥時候，就起?”

　　“祖母要全家一起去給三叔看榜，你趕緊起吧，要不又該給阿耶甩臉子了”

　　兄妹倆是最後到飯堂的，其他人都已坐的整齊，身上穿著只有年節時才會動用的體面衣裳。

　　方李氏往方星河身上瞟了一眼，眉眼有些耷拉，“吃飯吧，吃完就走”。

　　縣學門外，人頭湧湧，方家丁男圈著女眷奮力向前，費了好大勁才勉強擠到八字牆邊。

　　分明已經入秋，身上生生被擠出一身汗，方星河額頭上都開始冒汗時，縣學正門打開，教諭黃樸領著幾個雜役走出來刷糨糊張榜。

　　大紅榜單剛貼上，方李氏就開始問，“中了，可曾中了?”

　　方星河把榜單從頭到尾，又從尾到頭看了一遍，心底長長一聲歎息。

　　方之仕落榜了！

　　“說話，說話呀！”

　　方李氏攥著小兒子的衣袖猛搖，此時除了方星河外，方家所有人的目光都聚集在方之仕臉上，等著他吐出“中了”那兩個字。

　　方之仕雙眼緊盯榜單，臉色由紅變白，越來越白，額頭一片汗往出蓋，口中也不回答，隻喃喃自語，“不對，不對呀……”

　　目睹此狀，也不用他再回答，方家所有人都明白了。方李氏的身體開始發顫，方之葵與方之廣愁眉苦臉，方黃氏失望之極的臉上開始浮現冷笑，方杜氏跟方之仕一樣愣住了，方金氏一聲歎息，伸手過來捏了捏方星河的胳膊。

　　僅僅半柱香功夫，方家一個天上一個地下。方星河扭頭過來想看看方金氏到底什麽意思，身邊人群裡有人喊，“張榜了，第二張榜也出來了，快看”。

　　方星河深吸一口氣轉過頭往第二張榜上看去，隻一眼就看到了自己的名字。

　　盯著榜單看了足有三秒，方星河轉身拉起方星儀，身子一閃擋在方之仕面前對方金氏道:“咱們回吧”

　　“回，回！”

　　方之廣在兒子的示意下強拉已經僵住的方之仕轉身，方之葵則扶起了阿娘方李氏，人都已經開始走時，好死不死的忽然有人憤憤聲嚷著:“這榜首的蘭若村方星河何德何能，居然位居小爺之上?”

　　蘭若村，方星河！

　　榜首，第一?

　　方家所有人霍然轉身，先是看向第二張榜單，隨即眼神都落到了方星河臉上。

　　“兒子，你來考試了，還考了第一?”

　　這是方星河極力想要避免的情形，可惜終究還是沒避過，在方金氏的逼問下只能盡量淡然的點了點頭，一句話都沒說，因為現在說什麽都不合適。

　　方之仕僵的更厲害了，

方杜氏“哇”的一聲號出來，“我要去問阿耶”，話音未落人已瘋了般往外擠，方金氏拉都沒拉住。　　“我去看著她點，你們趕緊回”

　　方家來看榜時意態昂揚，回去時卻是一路沉默，沒有人說話，唯有方星儀拉著哥哥的手總忍不住的搖起來，按住又搖，按住又搖。

　　回到家，方李氏和方之仕直接回了屋，關門的聲音大的嚇死人，方黃氏冷笑不已，“方之仕是沒中，但星河考的可是第一，他就不是方家子孫?甩臉子給誰看?”

　　方之葵拉她，“哎呀，你就少說兩句吧”

　　“我說錯了還是怎?”，方黃氏的音量還提高了些，“第一呀，這要是放在別人家都不知道該高興成啥樣了，瞅瞅咱家，我都替星河屈的慌”

　　方星河一秒鍾都不想跟她呆一起，拉著妹妹就走，回到自家小院兒，方星河轉身抱住阿兄就開始跳，憋著笑拚命跳。

　　“行了行了，悠著點，也不瞅瞅今天是個啥光景”，方金氏從外面走進來，叫住方星儀不許胡鬧，自家卻沒忍住的狠狠拍了兒子一巴掌，捂著嘴笑。

　　悄悄慶祝的快樂持續了個多時辰，小院兒的門被敲響，伴隨著方黃氏的聲音，“星河快出來，虞家派人來賀你了”

　　方金氏房中，方之葵推門進來，看看歪在榻上一動不動的阿娘輕聲道:“虞家派了個管事來賀星河，阿娘去看看吧”

　　方金氏沒動，臉朝牆道:“他來賀方星河，我去作甚?我身子不舒服”

　　方之葵一臉的為難，“阿娘你畢竟是一家之主，星河也是你的孫子”

　　方金氏猛地翻坐起來，“我拿他當孫子，他何曾當我，還有你們是一家人?這麽大的事情說都不說，我身子不舒服，你是長子你去”

　　方之葵肩膀一縮，愁眉苦臉的去了，進入正堂見方星河已經到了，弟弟方之廣也已在座後暗暗長出了一口氣。

　　方星河起身介紹，又請方之葵上座後方繼續與老管事攀談。“這太貴重了，萬不敢受。蓬萊居士回來了?”

　　方之葵看虞家老管事旁邊放著一襲士子襴衫，觀其材質分明是上等湖絲所製，襴衫旁邊是一封文房四寶，除此之外還有兩貫通寶。

　　這套賀禮沒有四貫錢無論如何也拿不下來，方家多少年沒收到過這樣的重禮了，方星河沒說錯，的確是太貴重了。

　　笑得很慈祥的老管事搖搖頭，“家主這次去的是河北道，不到明年初春回不來。這份賀儀是走之前就安排下的，說就看你有沒有本事掙走，結果你直接考了個第一，後生可畏啊，金生閣的書畢竟沒有白讀”

　　虞清臣又走了！方星河腦海中瞬間出現了柳娘子的身影，不及說什麽，老管事已起身告辭，賀禮推不掉，人也留不住，直說要回去看家。

　　方星河跟在方之葵與方之廣身後剛把他送走，門口處就見到伍芝芳顫著滿身肥肉而來，大老遠的就吆喝，“縣試二榜榜首，方星河，你還真是不鳴則已，一鳴驚。！”

　　來賀的伍芝芳身子沉，嗓音高，談笑之聲方金氏屋裡都聽的清楚。

　　坐著敘談了一會兒，他還要看店告辭去了，這時畫舫船工老許代表柳娘子又到了，人剛坐下，就見本地裡正陪著衙門裡一個公差上了門。

　　皂服紅裹肚的公差道明來意，他是替無暇親至的趙副都頭上門送助學膏火錢的，膏火一貫，望方星河潛心苦讀，早日榮耀桑梓。

　　同行而來的裡正早有準備，待公差說完後也自拿出早就備好的五吊錢作為助學膏火，還絕不許辭。

　　方星河推讓不過只能收了，一邊請阿娘趕緊去沽酒買肉，在此過程中本村李財東等頭面人物相繼上門來賀，最後熱熱鬧鬧湊了一大桌，由方之葵與方之廣陪著吃了一頓酒席。

　　下午，同村鄉民及左鄰右舍陸續上門，禮都不多，但人卻是川流不息，不知冷清了多少年的方家陡然上演了一出門庭若市，方金氏與方黃氏在灶屋燒茶湯飲子手就沒停過，累是真累，但方黃氏愣是一聲抱怨也沒有，反倒進進出出笑臉迎人，做足了方家大房媳婦的場面。

　　窩在屋裡的方金氏聽著外面不斷聲的熱鬧心中五味雜陳。現在外面正在上演的家門興旺是她多年來夢寐以求的場景，只可惜掙來這份榮耀的卻不是她想的那個人。

　　方之仕苦讀多年，考前也是信心滿滿，怎麽就能落榜?

　　方星河才讀書幾天，居然就中了，還是第一！

　　鬧心，想不通，後悔，恨，諸般情緒在方李氏腦子裡糾結纏繞，讓她腦袋嗡嗡的簡直要炸開。

　　悔自己以前對方星河太冷淡，恨小兒子不爭氣，更恨自己命苦。

　　三個兒子中老大忠厚的根本當不起家，二兒子三兒子一個學武一個學文，最終卻是武不成文不就，一生心血居然白耗。

　　她畢竟是剛強性子，悔過恨過之後依舊咬著牙起身從屋後繞到了方之仕的小院兒，一把薅起縮在榻上眼神空洞的小兒子，“說，你還讀不讀?”

　　方之仕耷拉著頭，“阿娘，兒子不讀了”

　　方金氏心頭邪火一下子被拱起來，掄起巴掌扇過去，“啪”的脆響聲中，方之仕右臉以肉眼可見的速度腫起來，“你就這點兒出息，你再說一遍試試”

　　“阿娘，咱家供不起兩個讀書人的”

　　方金氏愈發火大，“他說讀書不用家裡花錢，到目前為止也真沒花過家裡一文錢。對於他這樣的冷性子人，你知道這意味著什麽?”

　　方之仕摸著臉呆呆的看著方李氏，“什麽?”

　　“他打心眼裡就沒把這家當自己家，他眼中只有你二哥二嫂和妹子，你不讀書，將來大房，三房指靠誰?你兒子指靠誰?”

　　母子倆的貼心話正說著，房門猛然被推開，方杜氏哭喪著臉從外面進來。

　　方之仕剛問了一句“怎樣?”方杜氏哇的一聲就哭了，“我阿耶被衙門辭了，讓他回家養老”

　　方之仕最後一點渺茫的希望徹底熄滅後霍然站起，“嚎什麽喪，天還沒塌下來，阿娘，我讀”

　　“好”，方金氏長出一口氣，“讀！”

　　招待完最後一撥鄉鄰天色已是暮色四合時分，方星河回到自己小院兒隻覺比讀了一天書更累，方金氏指著那些賀禮道:“這些怎麽辦?”

　　今天的賀禮加起來總值已經過了十貫，方金氏高興的同時也為難。

　　“先放這兒吧，我明天入城一趟後再看”

　　“你可不敢亂花”，方金氏扭頭看了看方之廣，又道:“想著點兒家裡”

　　方星河點點頭，“我明白”

　　轉天，方星河早早叫起了方星儀，方星儀揉著睡眼惺忪的毛毛眼看清楚阿兄後驀然道:“阿兄，你真好看”

　　方星河看看身上的湖絲襴衫，沒好氣的笑笑，“趕緊起，跟我進城”

　　方星儀“啊”的一聲歡叫從榻上跳起來，沒過一會兒就穿戴梳洗完畢， 見阿兄要去背裝滿了錢帛的背簍，當即搶過，“阿兄你還沒我力氣大，再說哪有穿你這身衣裳還背背簍的，惹人笑話”

　　拗不過只能隨他，背簍上面用布蓋了，兩人出門進城。沿途遇見的鄉人看到方星河總免不了眼前一亮，以前不怎麽打招呼的人繞上幾步也要過來打個招呼，以前就打招呼的人更熱情了。

　　方星儀拉著阿兄的手臉上笑容就沒斷過，小臉上滿滿的都是驕傲與自豪，

　　出村入城來到雅芳齋，伍芝芳看著方星河嘿嘿直笑不說話。

　　方星河低頭看看身上，沒什麽異常啊！

　　“看慣了你穿粗麻的樣子，乍一綾羅綢緞加身，清俊中平添幾分貴氣，我都不敢認了。當初你要是穿這一身來，我可不敢留你作畫，付不起潤筆嘛”

　　“有事兒要到衙門去辦，不能不裝點裝點門面”，方星河聞言也笑，笑完說明了來意，在伍芝芳的指點下隨後又去了城中金店，將滿背簍錢帛換成了一副金步搖。

　　而後帶著方星儀來到縣衙對面酒肆，給方星儀點了三碗羊湯加兩個胡餅，著她安心在此慢慢吃，自己則去了對面縣衙。

　　“我想請見趙都頭”

　　縣衙門房，當值公差上上下下將方星河一打量，什麽都沒說，擺手道:“進去吧”

　　方星河謝過入內，在雜役的指引下來到趙副都頭公事房外，恰見房中無人，遂出言請見。

　　趙副都頭從看著的案卷上抬起頭，見是他有些意外，招手命進後笑問道:“科試場上得意，你正該在家熱鬧的時候，怎麽有閑暇到我這兒來了”