今冬的路乾燥且硬，包鐵皮的木質車輪相當笨重，吱吱呀呀，盡管過年期間，按照常規，路邊村莊的老者們都會自發地修橋補路，看似平整的土路，不免有許多小坑，騾車走在上面一跳一跳。平路還稍微好點，山路更不好走，坐在車裡的人，不用說，總是要斜著身子，更是難受。一個時辰過去了，進士就覺得渾身難受，已經調整了好幾次姿勢，他要下車步行，林莫不讓，說費鞋。

　　進士偶爾靠在夫人身上，才覺得好受一點。都說女人是水做的，在進士的心裡，現在的夫人更像是棉花做的，好在夫人墊了幾個棉墊子，下面也鋪著草墊，時間一長，也受不了，就狠狠地掐了進士一下，又怕掐疼了，就抱抱他，也是讓他幸福點。

　　林虎選了一條近路，出官道店往西，從楊莊往南，過榆科頂，到沐浴店，只需要翻越榆科頂的山路就行，翻越也是艱難的，上坡要三個人趕車，一架車一架車地上，從一個叫三畝地的地方開始，就是漫長的上坡，路沿著河溝向上綿延，大約能有十裡路，就這四個人兩天也走不完。

　　林虎自有辦法，在三畝地這裡，早早就有他姨家表兄帶著十幾個青壯年在等待，這樣，四個人一輛車，前拉後推，緩慢地在山路上前行。

　　如果從山陰直接向南，翻越牙山，就要走一個叫十八道彎的地方，高差大，並不適合騾車，一般用小推車。所以，騾馬店早早地就托人捎信，通知三畝地的親戚，做好準備，幫忙推車。親戚間都是相互幫助，三畝地的人家到山陰有事，如果需要人手，也會通知林家，林家自然也是責無旁貸，麻溜地準備好，這不需要借口，算是義務。當然，按照山裡人家的脾性，若不是大事難事，他們基本上不會主動求人，盡量不麻煩人，已經是這裡的規矩。

　　這樣在巳時就到了榆科頂，所有人下車，同樣，在這裡早早地就有人做好了飯菜在等待，是林虎姨父家的親戚。林莫把進士扶下車時，進士已經雙腿發僵，走不動了。還好，熱湯熱水奉上，農家臘酒渾，但是味道好。

　　膠東農家招待客人不是虛的，都是拿出家裡的高規格，雖然不一定是最好的，但絕對不差，留客的人家，陳姓，長者陳樹茂，三個兒子，個子均不高，一看就是乾慣了農活，但是禮節頗為周到，也是令進士夫婦稱奇。離開的時候，林虎將預備的魚肉留下，結果陳樹茂死活不同意，最後也只是留下了兩條凍鮁魚，一點大黃，大黃寶貴，可以治傷寒，山裡風大，備下點還是很有必要。

　　陳樹茂早早地就讓兒子，帶著莊裡子弟在外邊等候，牲口已經飲好，體力也恢復了，大家一起將車隊送下了長坡，到沐浴店才返回，民風淳樸至此。

　　林虎姨家表兄就不陪他們下去了，從榆科頂就返回三畝地，林莫留下一吊銅錢，讓他趕集的時候，請弟兄們吃點，大餐吃不上，幾十個肉火燒還是可以的，也是推脫好久，才收下。鄉情如此，山陰將這些事叫做趕人情，為何要趕呢，或許就是這個理吧，人情不趕，就會散淡。

　　未時剛過，在沐浴店譚家騾馬店歇腳，這個騾馬店比林家的就顯得頗為寒酸，好在能擋風遮雨，供上熱湯。考慮到馬上就到了徐家店，一行人，就多待了會兒，東家譚老大還借著林瑤的銀子，所以頗為殷勤。

　　過了沐浴店，路就好走了許多，向東南直走，到徐家店也就二十多裡路，一路的小緩坡，慢是慢點，但也輕松。

　　路上，

二人的話題繼續，“說起林家媳婦，二份的孫氏，林芮之母，則與荀母傾力支持娘家不同，對娘家從無一分一厘之資助，事事斤斤計較。然而在林家聲望極高，家中照顧老人等事宜均親力親為，山陰乃至棲霞均知曉孫氏孝敬婆母、和睦族人。不過夫君或許想不到，在林家口中，聲望最高卻是林荃的母親，早逝，林家的家業均是她一手打製，是一位興家之妻，就連孫氏也對其五體投地。至於林瑾的夫人，為妾生女，在娘家不得待見，嫁與林瑾也算是美好姻緣。”　　“夫君你看，這林家四位娘子，行為各有千秋，在林家均頗受待見，未曾有羈絆之事。就連小輩的兩位媳婦，也是果敢有為，處處獨當一面，家門之幸，也是家門興旺之征兆。”

　　進士點頭，“確實如此，樂玉夫婦對幾位嫂子頗為敬重，看來林家婦人間相處甚是和睦，二嫚若嫁來，也不會受什麽委屈。”

　　進士夫人接著道，“二嫚年歲已大，出身於軍戶人家，性情自然剛烈，且眼界頗高，一般門戶恐不得意，大門戶規矩又多，不為軍戶所承受，想想還是林家子弟比較適合她。林英的妻子就是現例，林英妻郝氏，跛腳，相貌也平常，但是頗受婆婆丈夫愛護，也是家和氣象。想想二嫚若能進門，婆婆和妯娌間，也不會有什麽齷齪之事，至少目前來看，應該不會受什麽委屈。所以，你我當極力促成此事，也算幫兄長一把。”

　　“可惜林荀不是讀書人，”進士歎息道。

　　“唉，你說的那幾位能得功名的，林芝林芮比二嫚小四五歲，現在還是小孩子;林荃已有薑媛，只剩下林荀了。”

　　“夫人說的有理，這樣吧，過幾日我去海陽，專程與舅兄提提此事。”

　　“不用了，我昨日聽說林荀正月二十八會到桃村姐夫家，到時候派人過去喊他來家中就行了，我讓兄長早點過來看看，若兄長點頭，就好好謀劃謀劃。”

　　“夫人，早有此意?”

　　“此事為你所提，至於林荀來桃村之事，我也是昨日偶然間得知。”

　　“林荀去其姐家所為何事?”

　　“無非是荀母想念女兒，借機會讓林荀去送點日用之物。荀姐夫為武舉人，正月二十八是其父親六十大壽，林荀會代表家人過去祝壽。”

　　“此事就這樣了，你我均寫信讓舅兄過來。”

　　進士喊過林莫，問了問林荀的行程，得知他正在萊陽賣糧，他知道林家有儲糧，也不奇怪，就是確認一下，林荀二十八到底去不去桃村，得到確定的回答後，就支走了林莫。

　　到徐家店的路上，閑來無事，進士岔開了話題，“夫人，你如何看林荃，年紀小小，出手如此闊綽，我張居正竟然成了愛財之人，嗚呼哀哉。”

　　夫人點頭道，“是啊，一百二十兩黃金，合一千八百兩銀子，此子出手也是大方，起初，我當是林家送來的，後來想想不對，林家哪裡會有這麽多的金子，林家一年的公帳也就一千兩，必定是此子所為。此子何來如此財富，難不成是薑媛所為，也不像。不過你一個行走之人，談不上巴結籠絡。只是京城不是好待處，你我也是無奈，算是解了咱家的燃眉之急。。。。”

　　“夫人可也曾受他饋贈?”

　　“十幾枚東珠，四支金釵，幾個珠花而已，兩支與我，兩支分與你倆閨女。夫君呀，林家子弟，我都能看明白，唯有此子令人琢磨不透，文采雖有，但遠不及林芝林芮，而且觀其為人，連一點剛直的脾氣也沒有，跟人說話都是好好好對對對的，看似那種胸無大志、隨遇而安、隨波逐流之人，不知薑媛號稱登州第一才女如何能看得上他。”

　　夫人接著說，“不過正如夫君所言，林荃與家中其他子弟相比，確實異類，嘴風嚴實，做事循規蹈矩，也不張狂，經常離家且行蹤從來不與外人講。夫君有無發現，林家眾長輩唯獨對此人從無重言，絕無呵斥之語。”夫人不知道，這些看似上好的待遇都是林荃拿錢買來的，歷年來公帳林荃一家都是出大頭。

　　“夫君不在鄉間，山陰今日之繁華，肇始於林荃父母，近兩年卻得益於林荀林荃，林荀主持騾馬店，收山陰土產往來販賣，農閑時鄉間子弟多聚於此，賴騾馬店填補生計，所以山陰農家即便沒有大富之家，但也都殷實;林荃創製鞋與製墨，得益者之多不下於林荀，況且騾馬店也是林荃的產業。故林家眾子，此二子於鄉間風評最佳。”

　　“夫人所言甚是，山陰的皮靴在登萊衙門裡頗受歡迎，為夫送與秦子鶴與邵伯言，頗受好評，多位同僚也來山陰訂鞋，話說山陰製鞋業，為夫也是有些功勞的。”神情有些得意，“難得有這種禮品，花費不多，還能盡到心意。”

　　“林茂未過門的妻子，欒氏開有鞋坊，也是有趣，女子開工坊，在登州還是頭一家。”夫人接著話頭。

　　“夫人莫要岔開話題，林家諸子中，唯有林荃與長者之間無甚隔閡，林荀也享受不了如此優待。或許林家之中，此子才是頂梁之柱。”進士表情很嚴肅，不過他看對了。

　　進士夫人接話道，“當然林荀也不錯，咱家在上林莊的日常用度都是林荀采買，頗為周全，糧油菜肉都是足量及時供給，逢新鮮的時令之物下來，總是能第一時間嘗到，你看看幾個兒子都胖了許多。”忽然，進士夫人感慨道，“一開始，我還以為單單是為了討好你，畢竟你多少也算是京官，後來才知道，林家並無厚此薄彼之行為，每位學堂教授之家，林家都派人送去，家人在上林莊的就送上林莊，不在的送與老家，並未對夫君特意照應，這也算是一種德行。”

　　“是呀，不厚此薄彼，才是大氣的舉動，”進士頷首。

　　“不過據大妮講，林荀收買了二妮，家裡缺啥就讓她通風報信，也是好玩。說到收買，你那幾位犬子犬女也被林荃給收買了，小小年紀，竟然學會用錢開路。”進士夫人訕訕道。

　　“他又給他們什麽了?”

　　“沒啥，就是林家自產的墨條硯台，此子見人即送此二物，也不稀奇。大妮她們每人還有一個荷包，估計也是林荃所贈，待會問問。”

　　林荃也是，暴發戶的特質十分明顯，處處要顯示自己有錢。

　　天黑之前，進士到家，早有族人幫忙把宅子打理好，飯菜都做好了，林莫他們吃完後，在張家歇了一天，第二天一大早，就空車回山陰，此事不提。