“深淵裡的修騎士 ()”

隨著眾人繼續前行，泥濘的土路不知不覺的變成了光滑而濕潤的鵝卵石，扭曲的樹木則從道路兩旁退去。薄薄的霧氣再次彌漫開來，讓遠方的景象全都變成模糊不清的陰影，而空氣中始終縈繞著一種屍體腐爛後特有的臭味。

既然有屍臭，自然也就會有屍體。得益於敏銳的觀察力，蘭斯洛不止一次注意到了倒斃在路邊的死者，這些受害者的屍首已看上去已經被狼或者別的野獸啃過，不過殘留的箭矢、以及被鈍器砸斷的骨頭，仍在沉默的解釋著他們的死因。

在蘭斯洛以往的認知裡，除了傳播瘟疫、汙染水源，死屍本身是沒有任何威脅的，但這個規則顯然早就不適用了。那些早已死去的屍體不時會被馬蹄聲驚醒，因為對血肉本能的饑渴而朝他們發起攻擊，對此蘭斯洛全都給予了非常堅決的回應，確保它們再也不能站起。

一片巨大的陰影開始在霧氣中浮現，繼續前進了大約百尺後，城牆的輪廓已經變的清晰可見。黑色的城牆由寬大的石磚砌成，看上去還算堅固，不過高度只有十尺出頭，和雙橋鎮的防禦工事完全沒法比。

“就是這了。”卡拉林小聲的對同伴們說道，“關押巴倫德大叔的房子在城牆附近，應該不難找到。”

“咱們快點進去吧！”矮人努力壓低了自己顫抖的嗓音，“無論是誰敢擋在面前，都會被我的戰錘砸個稀爛！”

“再耐心點，我們已經很近了。”蘭斯洛輕聲警告道，“進城後別擺出一副要殺人放火的架勢，給我表現的像個正常人一樣。找到地方後，先設法確認巴倫德大叔的狀態，如果情況允許，再制定一個周密的營救計劃，確保能一次成功，明白麽?”

“知道了。”矮人悶悶不樂的答道，“只要告訴我什麽時候動手就行……”

道路將眾人領到了城牆上一個有著雙層鐵閘的門洞前，兩名裝備了長槍、盾牌和半身胸甲的守衛正警惕的注視著他們，部分原因來自蘭斯洛的坐騎——他們或許不認識夢魘這種生物，但誰都能從燃燒的蹄子和火焰般的鬃毛看出大黑馬的邪魔血統，而將這種生物當做坐騎的蘭斯洛，又該是什麽樣的人物?

盡管如此，當他們騎到守衛面前時，兩人還是舉起了長槍攔在路上。蘭斯洛注意到，他們肮髒的罩袍上畫了一個嵌在顱骨上的戰斧，印象中似乎沒有那個神明有那樣的徽記，

“你們是什麽人?”守衛中一個鼻梁斷了的人類謹慎的問道，“來察德戈裡做什麽?”

“傭兵。”蘭斯洛不動聲色的答道，“來這裡尋找工作的機會。”

說話的守衛扭頭看了眼自己的同伴，一個有著深褐色頭髮的半精靈，似乎對這個答案不太滿意。

“但你看起來像個貴族老爺。”男人有些遲疑的再次開口道，“而且，什麽樣的傭兵會來這個受詛咒的地方找活乾?”

“我以前是什麽不重要，而且，我們也不是自願來到這片土地的。”蘭斯洛意有所指的說道，“不過，幾柄可供出售的劍總是能找到買家，難道這座城裡根本沒有那種需求?”

“當然不，大人，您一定會找到雇主的，這座城市裡有很多人會樂意付錢的。”守衛搖了搖頭，“實際上，破顱者軍團可以立即為您提供一份不錯的合同。我們的總部就在棺材街的廣場上，你可以和主管馬爾科談談，就說是老湯米介紹的，他一定會很高興見到你們。”

“三大幫派?”蘭斯洛皺了皺眉，“這裡的統治者是誰?”

“名義上是市長迪迦爾男爵，

但他的手下連保護自己的宅子都很困難，實際上的統治者其實是我們破顱者軍團。”斷鼻梁的男人似乎找到了自信，不自覺的挺起了胸膛，“我們是城中的三大幫派之一，而且，正如你所見到的，這座霧之門是我們破顱者軍團的地盤……嗯，入城稅是每人一個金幣…每匹畜生還要額外一個銀幣。”聞言蘭斯洛胯下的坐騎勃然大怒，張嘴便朝守衛的臉咬了上去。蘭斯洛眼疾手快的一拉韁繩，力道剛剛好讓對方來得及舉起盾牌自保。

夢魘的口中雖然沒有邪魔式的鋒利尖牙，但包鐵的木質盾牌還不足以抵抗它嘴裡的高溫。只聽哢嚓一聲脆響，守衛有些呆滯的看著自己的盾牌，那盾牌的邊緣多了一個巴掌大小的缺口，透過缺口正好可以看見人類騎士坐騎那冰冷的眼神。

“我建議你立即向它道歉。”蘭斯洛伸手順了順大黑馬的鬃毛，“然後再好好回憶回憶，關於入城稅的細節。”

“對…對不起……”男人艱難的咽了口唾沫， “我突然想起來，好像貴族是免稅來著。是這樣的吧，艾木提?”

另一名守衛僵硬的點了點頭，看上去就像個沒有靈魂的木偶。蘭斯洛短暫的注視了一會兒那人，眉頭微微的皺起——在他的靈覺中，半精靈給他的感覺非常奇怪，不像個活人，但也不是不死生物。

“他怎麽了?”蘭斯洛直截了當的問道，“好像從剛才開始就從沒說過話。”

“他總是……這樣。”男人用胳膊肘捅了捅自己的同伴，“說句話啊，你個蠢精靈！”

“我是個守衛。”半精靈的嗓音沙啞又難聽，“你們可以通過了。”

說完他直接走到了一旁，扭頭不再看眾人。見狀那個斷鼻梁的守衛只能聳了聳肩，向後退了兩步，把通道讓了出來。

“謝謝。”蘭斯洛點了點頭，輕輕夾了夾馬腹，大黑馬便趾高氣揚的朝前走去，經過守衛時還朝地上狠狠的吐了一口，正是那塊失蹤的盾牌碎片。

盡管這座名為察德戈裡的城鎮並不小，但鋪著石板的街道上空無一人，街邊房屋的窗戶全都拉著厚厚的窗簾，安靜的空氣中只有呼嘯的風聲，以及微弱的、方向不明的尖叫。如果不是偶爾有微弱的火光從縫隙中偷偷的窺伺新來的陌生人，他都要以為這是一座鬼城了。

“這地方怎麽這麽古怪……”布魯托小聲的嘀咕道，“我們現在去哪?”

“逛街。”蘭斯洛運起一絲真元，讓聲音直接鑽進夥伴們的耳中，“如果看到了那座房子，不要停下，也不要表現出任何異樣，跟著我繼續前進。”