秋收之後，野草尚肥，森林邊緣的塊塊良田被刈得方正有序，形若棋盤，留下的根茬也是整齊規矩。從高處望去，雖間或還有叢草和灌木遮掩，視野卻也是極為開闊。

　　荒野寂靜無聲，漫無邊際的森林靜悄悄的，連一點風聲也沒有。

　　一切皆如鐵打的雕塑般紋絲不動。

　　這片廣闊的森林，名為末日森林，內裡是靈獸的領地，由被尊奉為獸王的九頭魔蛇所統轄。

　　靈獸生來體內就蘊含奇能異力，具有某種天生的本領，而且，它們富有靈智，有些還可以口吐人言。

　　不過，相比於人，靈獸的性格更為凶殘，體格也更加強悍。

　　它們把森林當作自己的領地，人族入內乃是犯忌之事。所以，在末日森林之內，它們一旦發現人族，便會爭相追捕，將之獵食……

　　距離森林百步之遙，一叢不起眼雜草中，正伏著一名男子。

　　男子外貌狼藉不堪，半截身體埋入泥地，渾身肮髒至極。從近處仔細甄別，方知其身體已然殘破，血漬和泥漿糊了一身，連突露的白骨也被鮮血染得殷紅。

　　乍看起來，宛如一具暴斃已久的屍體。

　　不過，外貌雖可與死屍相混，他卻也並未死亡，或者更準確地說，他尚未完全死透。

　　男子名為伴夜，出自南陸大族獨孤氏。

　　此刻，由於害怕從森林中鑽出九頭魔蛇，抑或其他凶獸，他正處於警覺狀態。

　　伴夜原本住在森林邊區，那裡離靈獸聚居的萬獸山極遠，因此，長久以來，未曾引起過獸族的注意。

　　可是，受了弟弟星語的教唆，他破了獸王所設的結界，盜取其四件神器。如此鬧騰之後，這才惹得九頭魔蛇及其屬下對他如附骨之蛆般追殺不休。

　　事成之後，星語原本想帶伴夜回獨孤世家，可卻因伴夜之故而未能成行。

　　此後，兩人間又生了些齟齬，星語隻好帶著神器獨自離去。

　　誰承想，星語剛離開不久，獸王便找上了伴夜。

　　那尊大如山嶽的魔蛇從天而降，把伴夜砸在身下，而後化為人形，將已被砸暈的伴夜提在手中。伴夜隨即便被帶入蛇窟，被折磨了長達半月之久。暗無天日的囚禁和劇烈的痛楚，使伴夜終於生出了些悔意。

　　若是聽星語的話隨他回獨孤家族，他現在絕不會落得如此下場。可惜，無論他心中有何想法，都已改變不了他身陷蛇窟的現實。

　　直到挺了十多天之後，伴夜才趁著獸王外出，相機逃離了蛇窟。而後催動殘破不全的身體，在森林中奮力急行。

　　他顧不得傷口崩裂撕痛，也顧不得缺筋少肉的骨架已木然失力，花了整整兩日終於逃出了森林。

　　出了森林，心下稍一放松，他立即栽倒在地……緊接著，在此地一動不動地藏了七日。

　　伏在此處，表面上看風平浪靜，其間的變化也只有他自己體會最深。

　　在這七日裡，由於受傷流血，無數蟲蟻紛紛嗅跡而來，爬了一身，最槽糕的莫若那兩條僅剩森森白骨的手臂，在蟲蟻咬噬之下，除了疼痛鑽心外，竟以肉眼可見的速度皮消肉喪，不到半日，整條手臂已是麻木不覺，那些貪食的蟲蟻甚至已經鑽至脖頸處。

　　就在他準備冒險使力驅殺蟲蟻時，突然一隻野雞撲騰而來，落在其近身，而後將其周身的蟲蟻啄食乾淨，繼而坐在其頭頂，將其亂糟糟的長發當成了安樂窩，不再有絲毫動靜。

　　只見那野雞昂首挺胸，

一動不動，半隻腦袋露在草叢外，傲然睥睨遠處，氣場極為強大，有如大將軍一般威武，又如一國之君般不可褻瀆，更像是一頭皇庭太廟的護國神獸，看護著自己身下的領地。　　而那些無腦蟲蟻，在野雞的氣場下，也只能避得遠遠。

　　有了野雞替他解去燃眉之急，伴夜便再次定下心來。

　　伴夜隱氣藏身之術最為拿手。

　　教他隱氣藏身之術的星語，曾向他保證，說只要他全力施展藏身術，這世間便沒有誰可以通過神識打探到他……

　　“七日了。只要撐過今日，入夜後，我便往神鷹帝國的方向去……”

　　伴夜暗自想著。

　　這幾日，他的體力也稍稍恢復了些，起身去尋找更保險的藏身之處，應該不成問題。

　　此處靠近森林，生活在森林中的那些凶獸隨時可能出來，因而並非是久留之地。

　　若不是體力散盡，他原本打算一鼓作氣前往處於神鷹帝國邊境的鎮關城……

　　突然，寂靜的環境刮過細若遊絲的氣浪，一絲異樣的動靜隨之而起。

　　微微的震動在如死一般的沉寂中逐漸顯著，讓伴夜的心提到了嗓子眼。

　　噠噠噠……

　　急促的馬蹄聲響起。

　　十七匹膘肥體壯的駿馬狂奔而來。

　　“駕！”

　　當頭一名少女遠遠甩開後面的馬群，好似在躲避什麽。

　　後面十六匹馬緊追不舍，馬背上眾人神色皆是慌張。

　　“小姐！快停下！前面是末日森林，去不得呀！”

　　一名二十歲上下的女子焦急地喊著，快馬加鞭追了上去，腰間的佩劍刮著馬鞍，擦擦作響個不停。見少女不聽，女子腳下一蹬，踏馬飛前，雙手慌忙一推。

　　一道淡淡白霧激蕩而去，籠罩住少女所騎的白馬。

　　白馬四腿迅速僵硬，在艱難地邁出四步後，再也邁不出第五步，只見馬蹄已經被死死地冰封在了地面之上。

　　“秋衣，你這是幹嘛！”

　　少女冷聲嬌喝，回眸怒視女子。

　　“小姐，前面是末日森林，不可靠近。我們出來的時間也夠長了，還是和我回去吧。”

　　被稱為秋衣的女子，其語氣已近乎哀求。

　　“末日森林又怎樣?！你們要是害怕就回去。好不容易出來打一次獵，也不讓人盡興，真是討厭！”

　　少女賭氣似地撅起了嘴巴。

　　“我們已經出了狩獵場啦。小姐要是喜歡獵猛獸， 可以到東山，那裡林密草深，野獸極多，甚至偶有靈獸出沒。”

　　秋衣眉頭微蹙，說完又強擠出笑臉。

　　“小姐，聽秋衣的話吧，森林裡太過凶險，聽說最近裡面死了好多神官和貴族，據說天鷹堂堂主也被分了屍，連半塊屍身都沒有帶出來。末日森林被視為禁地，想來也有其緣由，還是離得遠些為妙。”

　　一名壯實的中年男子策馬上前，表情嚴肅地道。

　　少女默然跳下白馬，快步疾行，繼續朝森林的方向大步而去。

　　秋衣向中年男子遞了眼色，中年男子點頭會意，旋即轉頭對身後眾人道，“你們繞到前面，不要讓小姐踏足森林。”

　　十幾匹快馬迅速跑過少女，在不遠處的森林邊排成一排。

　　少女眼神一黯，知道不能如願進入森林，乃舉弓搭箭，欲以此威脅擋路的眾人。

　　秋衣見狀，無奈苦笑出聲，她自然知道，憑少女的身手，就算射中，也傷不了人。

　　不過，在來回環視間，秋衣也看見了那隻野雞高傲的頭顱。

　　“小姐！那是什麽！一隻鳳凰！”

　　少女一愣，順著秋衣所指的方向看去，隨即嘴角一咧道，“什麽鳳凰，明明是隻雉雞！”

　　少女的話音剛歇，一支飛箭“嗖”地一聲射了過去。

　　中年男子手中的長弓嗡嗡打顫，顯然剛剛那支箭是他放出的。

　　“中啦！哈哈！”

　　聽見一聲鈍響，加上野雞的頭顱從草叢上消失不見，中年男子高興地擺了擺攥緊的拳頭。

　　“薛雷！”秋衣瞪了眼中年男子。