赫爾斯旺堡

　　……

　　松脂蠟燭散發的光芒把大廳照得溫暖明亮，仆人把一盤又一盤的食物端上餐桌，此時赫爾斯旺堡的主人和他的老師正在餐桌旁閑聊，一隻圍著餐巾的黑貓蹲在桌子上懶洋洋地搖著尾巴。

　　“……他是八天前，九月二日巡邏途中被襲擊的，當時他們駐扎在亡命村五裡之外的矮林旁……很早之前我就建議父親巡視領地時多帶些人手，可他總是不聽，他太相信沼澤的險要，太相信領地邊境的哨兵們，太相信自己了。”傑洛米垂下眼睛，語氣沉重地說。

　　“托爾斯愛著他的子民，如果每一次巡邏都是大部隊巡邏的話，那麽領地的村民根本無法承擔這筆部隊維護費用。”安東尼奧說。

　　巡視領地並非輕松之舉，基於領地的大小、狀況、領主的責任心，巡視的天數也有所不同。

　　大部分領主會指派自己信任的騎士代替自己巡邏領地，但巴巴托斯更喜歡親力親為。他們需要查看稅務官有沒有欺壓村民、鎮民，與野獸、流竄的罪犯戰鬥，追蹤逃過邊境哨兵們視線的小股獸人，或者給過境的商隊提供一些保護或監視。但絕大多數時候都只是處理瑣碎的事。

　　這種本意為保護領民，震懾宵小的事如果讓大部隊來做，那麽光是為騎士們提供過夜的糧草就讓村民們難以承受。

　　而且，安東尼奧沒說的事是，巴巴托斯，這位查爾斯大帝的摯友，平民出身的伯爵，傳奇聖騎士，吟遊詩人詩歌裡的英雄人物，除了擁有英勇，忠誠[1]，憐憫等美德外，還有屬於底層平民身份的狡詐和“退讓”。

　　身為巴巴托斯的多年好友，安東尼奧很清楚，假如真到了絕境，巴巴托斯是不吝逃跑的(這一點安東尼奧很讚成，成為傳奇的前提是活下來不是嗎)，有誰能阻止一位其實一點也不在乎名譽的聖騎士的“撤退”呢?況且，巴巴托斯還受過死神的祝福，自身實力並非世人所認知的聖騎士那般簡單。

　　不過既然巴巴托斯沒有告知傑洛米他的另一重身份，那麽安東尼奧也不會強行讓上一代的恩怨延續下去，上一代的恩怨就讓時間把它磨滅吧。

　　…

　　“……我已經派鮑勃副官前往王都送信，在此之前，我會讓我的領民們做好戰爭準備。”傑洛米已經把之前的半身鎧脫下來，換上了一身亞麻布上衣和寬松的褲子。

　　老法師望著他的學生，他年輕的額頭未經風霜，淡金色頭髮披及肩膀，棕色的瞳孔裡燃燒著名為仇恨的火焰。淺而粗硬的胡子爬上了腮邊，眼睛裡血絲和烏青的眼眶暗示他的學生在事情發生後一直未曾好好休息過。

　　安東尼奧說:“帝國已經三十余年沒有過大的戰爭了，讓這個龐然大物進入戰鬥狀態還需要時間，況且冬天即將到來，你也要先去帝都進行承襲伯爵爵位儀式。明年秋收之後是發起戰爭的最好時機。”

　　“老師，我並非那種會被仇恨衝昏腦袋之輩，我會讓我的領民先做好充分的戰爭準備，會爭取查爾斯大帝的支持，況且我的軍隊並非未經戰陣，父親每年都會……”

　　說到這裡，傑洛米的眼神暗淡了下來，他想起他父親每年都要帶領軍隊掃蕩赫爾斯旺領之外的“獸人強盜”，並且指導他行軍作戰的技巧，而他再也沒辦法接受父親的教導。

　　“會有更多的事情要做的，忙碌能使人忘卻憂愁，你會是個很好的領主”，老法師笑咪咪地看著傑洛米，“這次巡邏除了安撫人心外，

還有什麽有趣的事嗎?”　　“亡命村的村民們抓住了一個奇怪的小偷，一隻地精，本來想就地殺掉的，但我想您肯定會感興趣，就把它帶回來關在地牢裡了，我敢保證，像您和白瑞德爵士這種學者肯定會對那個小東西感興趣的”。傑洛米難得地真正笑了笑，說。

　　這時站在門口伺候的仆人大聲通報說:“白瑞德爵士、屈勞忒伍特(Trottlewood)小姐，到！”

　　安東尼奧和傑洛米同時對了一眼，默契地笑了起來，他們同時想到一個諺語:不要在晚上討論魔鬼[2]。

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　　白瑞德爵士剛踏進大廳就看見老人和年輕的領主正在對視而笑，年輕人嘴角上扯，眼有笑意但卻不明顯，老人臉皺成一團，長長的白胡子一抖一抖。

　　一個還沒有走出悲傷，一個想讓另一個走出悲傷，埃蒙，或者白瑞德爵士在心裡對自己說。

　　“我在門口聽到了'地精'一詞，我是否錯過了一個關於哥布林的笑話?”埃蒙故意板起臉，露出一副懊惱的表情，站在大廳門口用疑惑又好奇的語氣問。

　　老法師靠上高背椅，抬起頭，笑吟吟地說道:

　　“爵士，你不必為錯過一個笑話而懊惱，如果你想聽，我能為你講上一晚上不重複的笑話。”

　　(他現在要觀察我，埃蒙想)

　　“我和老師剛剛談到一個奇怪的地精，我說您肯定會感興趣時您就到了，我和老師同時想到了一個關於在晚上不要討論魔鬼的諺語……”，傑洛米誠實地說。

　　“啊……”，埃蒙拉長語調。

　　此時埃蒙走到自己的座位邊，他的座位正對著老法師，年輕的領主坐在主位，領主的左手邊坐著他的老師安東尼奧，左手邊第二位蹲著一隻黑貓。

　　埃蒙先是拉開了副官小姐的座位，讓亦步亦趨跟著他的副官小姐坐在黑貓對面，等副官小姐完全坐下來之後，他再不緊不慢地坐在安東尼奧的對面。

　　“(啊)……好友間常有的快樂，”上面的形容很長，但埃蒙完成這套流程也隻用了十個心跳的時間。他坐下來後，接著說，“常常有兩位好友同時默契地想到一起，這時一種互相引為知己的喜悅便從他們的靈魂中誕生，這種單純因為被對方所了解而由衷地產生喜悅的現象只在兩顆同樣高尚的心靈間發生。

　　“至於'說起魔鬼'……我想，對於一隻奇怪的哥布林而言，我的確會是它的魔鬼”。

　　埃蒙向傑洛米愉快地擠擠眼，仿佛覺得剛剛把領主和老法師比喻為高尚的靈魂，把自己比喻為魔鬼很有趣，這就像一個孩子有時會假裝自己是厲害的魔鬼，故意向代表正義的騎士們做個挑釁但毫無威脅的鬼臉，一種惡作劇的擠擠眼。

　　又或者，像是對傑洛米說“嗨，你知道我的職業的，你知道為什麽對一個奇怪的哥布林來說我是個魔鬼的”。

　　傑洛米認為埃蒙的那個“擠擠眼”的意思是後者。

　　所以傑洛米開了口:“老師，我還沒向你介紹，這是白瑞德爵士，他的職業是畫家兼解剖學家[3]。”這時傑洛克用眼神示意老法師，仿佛說:就解剖學家這個職業而言，爵士確實是一些奇怪生物的魔鬼。

　　“這位是爵士的學生，皇家學院生物系一年級學生屈勞忒伍特小姐。”傑洛米說。

　　·

　　注:

　　[1]忠誠，騎士八美德裡的“honor”，該詞在英語裡的地位和中文裡的“仁”一樣，難以被翻譯，只能被理解，此處作“忠誠”意思。

　　[2]不要在晚上討論魔鬼，即“don't speak of devil at night”.諾亞大陸諺語，等同中文裡“說曹操”，本身並沒有指誰是魔鬼的意思。

　　[3]畫家與解剖學家，此時的畫家往往也是解剖學家，不過解剖學家不一定是畫家。