舊歷末期。

　　西敏人聚集地。

　　……

　　……

　　12歲的男孩喬喬走到長桌邊坐下，桌子上鋪了一層白色的油布，這塊餐布經常洗，洗過很多次，有些地方已經露出纖維了。

　　阿母就是那樣的人。

　　這是今天的第一頓飯，得吃飽，晚上那頓可以隨便找些東西填肚子。

　　他的盤子裡放著一排煎雞蛋，喬喬固執地用叉子叉走三個雞蛋，放在阿母的餐盤裡，又取了三片煎得很厚的鹹豬肉，小心翼翼地刮去上面的血絲，把它弄得乾乾淨淨，然後也放進阿母的盤子裡。

　　“你現在長身體，得多吃點，我吃過了的。”

　　但喬喬沉默著不說一句話，只是埋頭，用手拿著早餐，然後大口大口地塞進嘴裡。

　　阿父和他都不習慣用叉子，西敏人不用叉子，但阿母不一樣，她喜歡用叉子。

　　“訓練苦不苦啊?”

　　阿母有意讓他吃得慢一些，問道。

　　喬喬搖了搖頭，但並不說話。

　　喬喬今年12歲，已經到了拿起刀劍的年齡了。

　　喬喬看向阿母，她的肚子鼓起來一塊，那裡又有一個新生命在孕育。

　　之前喬喬有過一個小弟弟，但是剛出生沒一個月，就死了。

　　12歲的喬喬已經懂得很多了，死了就是被沃克藍帶走了，死了就是再也不會回來了。

　　埋葬小弟弟的時候，天上下著濕雨，他們一家人圍在墓坑旁，沒有外人。

　　阿父鐵青著臉，而阿母緊緊地握住他的手，好像怕他跟著小弟弟一起離開。

　　濕雨霏霏，凍霧彌漫，雨水積在坑底，阿父已經揮動起鐵鍬，大片大片泥巴落下去，激起黃色的泥水，濺上了那個小小的木盒子。

　　但是有隻青蛙呱呱叫地跳下了墓坑。

　　“呱！呱！呱！”，它鼓著嘴巴。

　　喬喬想掙開阿母的手，跳下墓坑，但是阿母纖細又冰冷的手緊緊地握住了他小小又溫暖的手。

　　“要被埋起來了。”

　　喬喬指著青蛙說道。

　　“他只是在睡覺”，阿母捂住他的眼睛，把他攏在懷裡，說:“他被沃克藍帶去睡覺了。”

　　細雨飄得很急，阿母的頭髮粘成一縷一縷的，她身上有股曬乾的白茶花味。

　　還有股藥味，她生下小弟弟後，就經常喝著藥了。

　　在這之前，她總是對喬喬說:“就要有個弟弟喊你哥哥了呀！”

　　可是小弟弟才活了一個月輪的的時間，他沒有喊喬喬做哥哥，喬喬本想著以後教他怎樣用彈弓抓鳥的。

　　當年11歲的喬喬沒有等到弟弟長大，在那一年，他知道一件事，死了，就是被沃克藍帶去睡覺的意思。

　　今年12歲的喬喬覺得，死了沒什麽可怕的，弟弟還會從阿母的肚子裡鑽出來的。

　　因為阿母又溫柔地對他說了:

　　“他會是你的弟弟，他將來會喊你哥哥的呀。”

　　剛剛阿母把喬喬的手按在她的肚子上，用另一隻手摸著喬喬的頭，替他把結起來的亂糟糟的頭髮分開。

　　弟弟又回來了，就是不知道那隻被埋起來的青蛙現在有沒有回到它的阿母的肚子裡。

　　比以前瘦了很多的阿母替他理順了頭髮，對他說道:

　　“快去牲口棚看看，你阿爸在那邊，今天他要送你一份禮物。”

　　阿父昨天回來了。

　　男孩喬喬用力點點頭，光著腳板，跑了出門。

　　他經過門口的柏樹，

那裡有一根樹枝，上面掛著木製鐵鉤，這是殺豬用的，那口大鐵鍋就倒蓋在樹底下，積滿了早晨的露珠。　　喬喬急著去看阿父給他的禮物，抄了條近路，穿過了菜園。這讓他踩扁了一根甜瓜，他撿起那根甜瓜，拍了拍泥土，濕潤的霧氣打濕了泥土，拍不乾淨，於是他用衣服的下擺擦乾淨甜瓜，然後塞進了嘴巴裡。

　　得擦乾淨再吃，不然阿母又要說他了。他看了看他的手，也變髒了，於是也往衣服上擦了擦。

　　光著腳板，嚼著甜瓜，衣服髒兮兮的男孩喬喬跑近了牲口棚，那裡有兩個人在聊天。

　　眼睛很好的喬喬認出那是小叔叔和阿父。

　　小叔叔就是阿父的弟弟，小弟弟是喬喬的弟弟。也不知道小叔叔有沒有喊阿父做哥哥。

　　“喲！”小叔叔嬉笑道，“我們的神射手今天起得這麽早啊?”

　　沉默的男孩沒有理他，他只是期待地看著阿父。

　　阿父的嘴唇慘白，他笑著說道:

　　“他算個屁神射手！我還沒教他射箭。”

　　阿父一邊說著話，一邊打開了牲口棚的木柵欄門:“我現在隻教他投石和投矛。石頭和木棍，我們西敏人永遠不會過時的好朋友。”

　　普一打開門，一股熱氣便衝進了薄霧鬱鬱的清晨。

　　那是牲口棚裡的牲口和乾草一晚上積下來的熱氣。

　　“這裡來！”阿父領先走了進去，牲口棚現在還很暗，他在黑暗中朝喬喬揮了揮手，“在這裡！”

　　阿父笑著說道:

　　“這是給你的禮物！”

　　喬喬跟了上去，牲口棚裡的馬兒正打著響鼻，喬喬走近了阿父指給他的那個舍欄，他朝舍欄看了一眼，馬上就退了回來。

　　那裡有匹小馬駒在看著他！

　　喬喬又不敢置信地往前走了兩步，仿佛要用眼睛仔細看清那匹小馬駒，又把頭轉向阿父，喬喬的兩隻眼睛似乎在黑暗中熠熠生輝。

　　阿父點了點頭，於是這個沉默的男孩咧開了嘴巴，開心地笑了起來。

　　他的笑聲一抽一抽的，仿佛極度的喜悅讓他忘記了怎樣笑。他有聲音，他不是個啞巴。

　　喬喬緊緊地盯著小馬駒，小馬駒也緊緊地盯著喬喬。

　　這是匹紅色的小馬駒，它的耳朵向前聳著，這是在緊張。眼睛裡有股反叛的神氣，身上的皮毛又粗又厚，像是那些老狗身上的毛。它的鬃毛也很長，亂七八糟的，需要好好梳理。

　　喬喬看的呼吸緊湊，喉嚨梗塞。

　　“等你跟它熟了”，阿父這時說道，“就可以把它的鼻孔撕裂一些了。

　　小叔叔也接著說道:

　　“這是匹好馬，神射手，它喝水時敢把鼻子和嘴伸進水裡。”

　　次馬喝水時只會用嘴唇碰碰水，但一匹生機勃勃的好馬卻會把鼻子和嘴也伸進水裡，隻留出呼吸的地方。

　　男孩喬喬小心翼翼地拿手去摸那匹小紅馬，小馬把它的鼻子湊過來，大聲地吸著氣，然後縮回嘴唇，露出牙齒，有力地咬著喬喬的手。

　　小馬上下地扯著頭，好像非常想咬掉他的手指。

　　喬喬又咯咯咯地笑了起來。

　　“它還沒套籠頭”，阿父拍了拍小紅馬的腦袋，它就畏縮地把牙齒松開了，“野得很，赫爾人的馬，我們搶了過來，把它弄到這裡來費了不少功夫，差不多是一路拽著來的。”

　　“野得很”，小叔叔讚同地點點頭，“赫爾人的種，阿哥你還記得那個赫爾小崽子吧?”

　　“記得，怎麽不記得”，阿父說道，“這匹馬就是從那個小崽子那裡弄來的。”

　　小叔叔摸了摸小紅馬，把手伸進它的嘴巴，檢查著它的牙齒。

　　“可能才10歲”，小叔叔說道，“那個崽子真的有點不一樣。”

　　“不到10歲”，阿父信誓旦旦地說，“可能才8歲，我看人的年齡和我看馬的年齡一樣準。”

　　“沃克藍在上！8歲！嘖嘖，才8歲！”

　　喬喬抬起頭，一臉困惑地看著兩人的聊天。

　　阿父注意到了，他摸了摸喬喬的腦袋，他的大手有一股濃濃的像阿母身上的藥味。

　　他對喬喬解釋道:“前個月輪，赫爾人的頭人被殺死了，兩個兒子互相打了起來，小女兒也不見了。”

　　小叔叔也解釋道:“赫爾人自己搞內亂，我們當然要去搶他一筆大的，誰知道最後遇到了那個崽子，嘿！阿哥你就該給他腦袋來一刀，幹嘛放他走?。”

　　阿父搖了搖頭:“是我們的馬隊分得太散了，怪不得那個崽子。 ”

　　嘴唇慘白的阿父繼續說道:

　　“我和你小叔叔一塊去一個草場搶東西，大家都這樣，分開了，赫爾人忙著自己打自己，根本顧不上西敏人突然出現的馬隊。我和你小叔叔選的那個草場有個8歲的小崽子，騎在馬上，剛一見到我們，朝我們射出一箭。”

　　“他的箭倒不用管”，小叔叔說道，“騎在馬上，沒有準頭，人也小，沒有力氣，比不得你這個神射手。”

　　“那個崽子就是隻母雲雀”，阿父說道，“草原上的母雲雀，會裝作翅膀受傷的樣子，把要吃它孩子的狼往反方向引開，這個崽子就是這樣做的。他滑溜得很，遠遠地綴在我倆後面，用軟綿綿的箭射我們，又用最惡毒最下流的話嘲諷我們，叫著罵著，就為了激怒我們，好叫我們往反方向去追他，遠離他的蛋。”

　　“這倒是個什麽都敢乾的小崽子”，小叔叔扁扁嘴，“你敢想像?那麽小的一個小東西，勒住馬，從他剪短的高馬鐙上跳下來，掏出無毛的雀仔，朝我們撒尿，還把光溜溜的屁股蛋對著我們，用最下流的話嘲諷我倆是個懦夫，嘿！他還要不要臉了?”

　　“無所不用”，阿父抱著雙手，讚歎道，“但確實有效果，當時可不像現在這樣，可以抱著手慢慢地想，我被他激怒過三次，停下來，朝他射了五次箭。”

　　“你阿父是個厲害的人”，小叔叔說道，“他勒馬引箭的速度比別人人快很多，可他是個混蛋，他不殺小崽，他就射那個小崽子的盾，不射他的人，嘿！要是你往他的腦袋射，他早就死啦！”