赫爾斯旺領—福諾行省邊界。

　　冬夜。

　　馬隊營地。

　　……

　　……

　　羅傑是被突然響起的噴嚏聲吵醒的。

　　這是菲利普給他的暗號。

　　羅傑大口呼吸著空氣，一股莫名的恐慌攫取了他。

　　今晚羅傑睡覺前找了些東西壓在胸口上，沒有睡得很死。

　　能容納四人的士兵帳篷裡充斥著暖熏熏的腳臭味、汗酸味、皮革味以及尿液味。

　　借著四人營帳裡的酸腐味，把腳墊高睡覺的羅傑用了三個心跳的時間恢復了清醒。

　　(要是西北方向出現火光，你就找機會到我的營房附近打個噴嚏！)

　　燒起來了！

　　真的有個村莊著火了！！！

　　(夠了，現在你知道真的有個村莊著火了，這樣行了吧，該繼續睡覺了，這是冠軍和冷鋼的事，你不該有別的什麽想法！)

　　然而羅傑卻不由自主地從吊床翻下身來，機械地套上馬靴，機械地束緊腰帶，用他幾乎不敢認識的右手，扣緊了扣子。

　　(該死！你就是頭驢……行吧，我只是出去看一眼！)

　　羅傑不想摻和進那個陰謀裡，他有自知之明。

　　(但是我只是看一眼！)

　　看一眼，隨便往那個方向看一眼！

　　(醒醒！你知道現在的情況有多危險的！兩位長官都不在，如今正是整個營地最緊張的時候！不如回去睡覺！)

　　初冬。

　　西境的第一場雪遲遲未落下來，赫爾斯旺濕冷的空氣籠罩著這片大地，陰寒似有生命，爬進了羅傑的靴子，他感覺自己的十根腳趾濕噠噠，冷冰冰，散發著鹹冷的乾魚味。

　　他有點想撒尿，膀胱似乎漲滿了液體，強烈的尿意佔據著他的整個大腦。

　　於是，他深呼吸，營房裡刺鼻的酸腐味便衝進了鼻腔，肆意地衝擊他的大腦。

　　那股佔據大腦的尿意退去了不少。

　　(乾！這群不洗澡的混蛋！)

　　即使是在皇家騎士團，每天洗澡也依然是件不可能的事，連貴族也不會天天洗澡，他們可不舍得每天都抹一次昂貴的頭油，每天都多費兩個小時做一次髮型。

　　(只有新派的人士才會天天洗澡。)

　　(好在現在是冬天，好在我進了皇家騎士團，要是在普通兵團裡，二十人營帳甚至能熏死一大群綠頭蒼蠅！)

　　一直胡思亂想的小雀終於發現自已經穿戴好一切的裝備了。

　　他下意識地拿出父親給的懷表，跳下了吊床。

　　(你個大傻瓜！難道你不知道這樣做會讓你丟掉性命嗎！！)

　　冬夜，霧氣裹著濕意，小雀覺得自己的腳浸滿了冷汗。

　　人的命運在某些時刻會清晰地顯現出幾條不同的分枝，每一條分枝都會導向迥然不同的終點。

　　揣著父親的懷表、忐忑不安的小雀在這個晚上，選擇了其中一條。

　　他做出了選擇。

　　但就現在看來，小雀不過是選擇了不繼續睡覺。

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　　“口令！”

　　雷蒙逼住了一個年輕的騎手。

　　這個年輕的騎手剛剛掀開營帳的門簾，站在原地發了會呆，借著手裡的火把，第二巡邏分隊隊長雷蒙發現那是“小雀”羅傑。

　　“四公主薇薇安·C·布萊茲。”

　　那個年輕的騎手回答了，聲音裡帶著種呆滯的感覺。

　　“這麽晚了，你要幹嘛?”

　　“上廁所！長官！”

　　“在營房裡撒。

”　　皇家騎士團軍紀極其嚴格，騎手們不得在晚上離開自己的營房，營房會備有木桶以方便騎手們起夜。

　　“今晚吃錯東西了！是大號！長官！”

　　“也給我拉在桶裡！”

　　雷蒙冷冷地說道。

　　夜晚是一支軍隊最容易發生暴動的時候，在士氣差一點的軍隊裡，一個士兵夜裡說夢話的聲音大了點，都有可能引發一起營嘯。

　　由不得雷蒙不慎重，這個經歷過太陽歷早期戰爭的老兵，深知現在的情況有多敏感。

　　兩位最高長官不在營地，西北方向的天空卻亮著火光！

　　可不是只有菲利普才能看到火光。

　　突然，雷蒙眯起了眼，他發現這個起夜的騎手穿戴的衣服有些過於整齊了。

　　這個老兵側過了身子，左手放低火把，讓火光晃著小雀的眼睛，卻把右手藏在了陰影處。

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　　小雀咽了口口水。

　　冷汗浸濕了他的背。

　　他的思維如今前所未有的敏銳，但有大量的聲音爭先恐後地冒了出來，在他腦子裡不停攪動，不停地說著他正在做的事有多蠢。

　　他發現了雷蒙隊長的小動作。

　　(臨敵前藏起自己的右手，老手們都這麽乾，記住藏好自己的攻擊路線！)

　　桑丘的話再度響起。

　　沒事……肯定只是不經意的動作……

　　肯定不是故意藏起自己的右手的……

　　我認識雷蒙隊長……雷蒙隊長也認識我……

　　夜晚的冷風不再讓小雀感到不適，因為他離開行軍吊床有一段時間了。

　　難以壓製的後悔和懼意才是他最大的敵人。

　　(我就是隻豬！倒頭大睡不好嗎?幹嘛非要看一眼！羅傑你就是傻子！)

　　沉沉的夜色壓下來，無星的夜晚，北風顯示它的威力，旗幟飄動不安，風聲淒涼不息。

　　(躺下去繼續睡覺難道不好嗎?)

　　可是，已經沒有回頭路了。

　　“馬桶壞了，長官！”

　　今晚，營地的火光映耀下，“小雀”羅傑這樣回答道。

　　沒有回頭路了，他已經做出選擇了。

　　冬夜，北風正盛，火把明亮，地上的光暈被推得一跳一跳的。

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　　對面那個年輕騎手回答道:

　　“馬桶壞了，長官！”

　　巡邏隊長雷蒙冷漠地點了點頭，右手繼續按住他的製式長劍

　　他讓後面的巡邏隊員接過火把，又掀開營帳的擋風油布。

　　營帳裡，其他的三個騎手睡得正香，最裡面角落上的馬桶斷了一條下面的鐵圈。

　　沒有把火把帶進去，營帳如今一片昏暗，外面的清新空氣吹進來，似乎讓這個營帳松了一口氣。

　　雷蒙走了進去，手指拂過營帳裡眾人的吊床。

　　最後，雷蒙看向了地上的尿漬，那裡有個壞掉的馬桶。

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　　羅傑覺得自己的腳全濕透了，冷汗從腳心溢出。

　　他有個哥哥是箍桶匠，他知道怎樣巧妙地弄壞一隻木桶。

　　但他不知道雷蒙能不能分辨出真正壞掉的木桶和人為弄壞的木桶。

　　沒有退路了。

　　自從他故意把木桶弄壞的那一刻起，他就沒有退路了。

　　羅傑緊張地看著前面舉著火把，目視前方，面無表情的菲利普。

　　剛剛雷蒙隊長把火把遞給了菲利普。

　　唯一的好消息是，老雷蒙他沒有帶著火把進營房，他只是掀開門簾，讓菲利普舉著火把，讓火光照進去。

　　營帳如今昏暗不清。

　　(也許……我故意離開營帳這件事，能瞞過他?)

　　羅傑注意到菲利普和放下門簾走出來的雷蒙互相點了點頭。

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　　雷蒙放下了門簾。

　　“去吧”，這個老兵對著羅傑說道。

　　但是他補充了一句:

　　“我和菲利普跟你過去。其他人，繼續巡邏！”

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　　在士氣低落的軍隊裡，新兵上廁所是要組夠十人以上，由軍紀官陪同才能出行的，這點羅傑知道。

　　可是，什麽時候皇家騎士團也搞起這套了?

　　(不，即使是三級防禦警戒狀態，也絕不會讓兩人跟著我一起去……)

　　小雀再次感覺無邊的悔意攫取了他，他口乾舌燥，尿意襲來，但來不及多想，因為雷蒙已經帶頭走了起來。

　　營帳離臨時廁所還有點遠，它被建在遠離水源和糧食的地方，這段路程足夠小雀胡思亂想了。

　　皇家騎士團軍紀嚴明，扎好的臨時營地也規章有度，大家的營帳兩兩相對，入夜後，嚴禁離開營帳。

　　羅傑已經猜到今晚不能輕松離開營房，所以他故意弄壞了馬桶，可是，他不知道為什麽雷蒙要搞這一出。

　　他認識雷蒙，太陽歷早期戰爭的存留老兵，來自溫特頓領，大家都叫他“壞運”雷蒙，因為他參軍時打了不打仗，但連續的幾個戰役下來，他撈到功勞居然幾近於無，後來又惹著了某個權貴人物，軍銜一直就升不上去了。

　　雷蒙是個老資格的皇家騎手，按理說他應該能成為某個地方軍團的長官了，可他都這把年紀了依然還是個大頭兵，大家都知道“壞運”雷蒙的運氣很差。

　　小雀開始不受控制地緊張起來，現在冷汗浸濕了他的背，他不能帶上他的製式長劍，總感覺缺了點什麽。

　　他開始後悔，老爹的叮囑:“要謹慎，少想，少說”，又在他心頭響了起來。

　　初冬，北風正盛。

　　整個營地仿佛活了起來，更多的火把被點亮，部分士兵在睡夢中被叫醒，他們必須加入守夜的隊伍中，火把滋滋地響著，風吹過它時又發出呼呼聲。

　　初冬，冬夜正濃，點燃的火把把這塊地方晃得紅彤彤，躁動不已。

　　躁動不已。

　　兩位最高的長官不在，西北方向又亮起了火光，誰也不清楚那裡發生了什麽，臨時的指揮官是個年輕人，貴族，想來他只會比小雀更緊張，更六神無主。

　　那個年輕的臨時指揮官叫醒了部分騎手，加強了守備力量，讓部分騎手繼續睡覺，以備可能的戰事。

　　但是他把大家都弄得很緊張，營地裡浮動著看不見的躁動。

　　也許大家讓躁動的原因是西北的莫名亮起的火光?

　　是獸人在西北方?是強盜?是自然火災?

　　沒人知道那裡發生了什麽。

　　只有一個菜鳥士兵知道，是冠軍，是他在那裡點了一把火。

　　“著火的小村莊”不是代號！

　　冠軍點著了帝國的一個村莊！

　　小雀路過了中帳，現在在中帳的不是拉伯雷或者桑丘，是個年輕的貴族士官。

　　(總有來鍍金的貴族！)

　　他認識蘭斯特洛嗎?他是不是也是這次行動的策劃人?

　　“口令！”

　　一隊士兵攔住了他們，為首一人問道。

　　“帝國三王子休。”

　　小雀聽得雷蒙這樣答道。

　　(想來這就是這邊營區的口令了。)

　　“你們三個幹什麽的?”

　　三個！

　　小雀所有發散的思緒都收了回來，他想起了最初的問題:為什麽要兩個人押著他上廁所！

　　其中一個還是菲利普！

　　(菲利普告密了！)

　　肯定是這樣！

　　我只顧著菲利普不會刨根問底地問問題，卻忘記他是最有可能告密的那個人。

　　我跟他說了西北方向可能亮起火光，如今預言成真，他肯定認為我跟這件事有關！

　　菲利普是個隻忠於大帝的死腦筋！

　　今晚的火光，他不知道是蘭斯特洛搞的鬼，他只會認為是強盜或者獸人搞的鬼，我會被當成奸細！

　　蘭斯特洛認識暫代長官職的貴族士官，今晚就是蘭斯特洛解決我這個知情人的時候！

　　雷蒙是溫特頓人，也是白狼的人。

　　這不是去上廁所的路！

　　黑夜正濃，火光閃閃。

　　冷意襲來，豆大的汗珠卻從羅傑的額頭冒出。

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　　“帶他上廁所。”

　　雷蒙表情嚴肅，回答道。

　　騎士團的騎手都互相認識，但在這個晚上，注定沒有私情可以講。

　　雷蒙注意到身後的菜鳥士兵開始抖了起來，他輕蔑一笑:

　　“這小子都快憋不住了。”

　　雷蒙輕蔑的笑容在火光下顯露無遺。

　　呵，一隻菜鳥而已。

　　他摸了摸巡邏隊才能佩戴的製式長劍。