發出露出真面目，閻木昔好不驚慌，連忙以袖掩面卻已經來不及。倒不是怕朱凌認出他，事實上兩人從未見過，只是他們畢竟同在天水城甚至還同住在芙蓉街上，今後少不了見面的機會。
今日這般奮力擊殺，本只是為了奪劍，如今只怕是不夠了。
閻木昔的眼神，愈發陰冷了起來。
他將二人的戰力粗略盤點:朱凌只是五階武者，身懷魚泅術無法起身飛天，因此只能在小船上九擋一攻，自己在這一點上佔據了絕對的優勢。然而他身負青蘼劍，此劍之神利超乎自己想象，方才的領教也叫他立時明白，為何宋瑜堂堂王爺之尊，也要費盡心思得到它。
朱凌以青蘼劍護身，即便武功低他一階，他也完全沒有近身得手的機會。況且，烈焰刀已是千瘡百孔，支撐不了多久，照這個情勢下去別說搶劍，只怕自己身負六階武藝今日也要狼狽落敗。
閻木昔的心中好不緊張，護衛宮城半生，也從未遇到過如此棘手的場面。如今自己又露了真面目，已無任何退路，只能強逼著硬起心腸，再次縱身揚刀，將滿是豁口的刀鋒劃破傾盆的雨勢，朝渡船砍去。
經過剛才的成功反擊，朱凌已有了十分信心，當下沉穩小心應對。
刀鋒殺至，他運起全身內力於右掌，縱身揮劍迎去。“鏗”的一聲，巨響蓋過了暴雨坍圮、狂河怒號，神劍依舊是青光凜凜，烈焰刀卻毫無懸念被攔腰折斷。
朱凌好不得意，自負今日之戰已經勝券在握，卻不料對方並未就此罷手，而是撇了手中殘刀，順手接過掉落的半截刀刃，一個鷂鷹撲兔，將刀尖破開雨幕，極迅猛極利落地朝他刺來。
朱凌好不詫異，連忙回身躲避，卻已經來不及。大雨中，只聽“噗噗”兩聲悶響，刀尖插入了朱凌的心臟，而青蘼劍的冷峻劍鋒，則楔入了閻木昔的右肩。
狂風怒號不止，大雨仍似破了天一般往下澆灌，小小的渡船在奔騰翻湧的河水中，左右搖擺、上下浮沉，遠遠望去渺小又悲涼。
船頭兩人隻頓了一瞬，卻好似過了幾個時辰，劇痛才各自從傷口湧來。閻木昔隻覺一道寒冰在體內遊走衝撞，叫他渾身瑟瑟發抖，好似要凍成冰窖一般。
他知道成敗在此一舉，即便支撐不住，也不得不咬緊牙關，逼出身上最後一絲力氣，將刀尖往朱凌的胸口又推進去兩寸。
傷口已是血崩如注，朱凌滿目不甘，卻還是“砰”的一聲倒在地上，鮮血尚未彌漫開便被雨水洗刷得乾乾淨淨，好似什麽都沒發生過一般。
天水城，閻府。
閻木昔已經閉關整整五日了，這是此前從未有過的事。雖然他明面上武功是五階頂級，可是青水早已知道，義父的功夫已經邁入了六階。到了這個階段，想要一時半會兒有所突破幾乎是不可能的，連絕世天才陳書肇，也是閉關了整整一年才突破六階成為七階武師，以閻木昔的天資，根本不可能。
所以，他的閉關對青水來說，是件看不懂的事。
起初，青水也並未對義父閉關一事起疑，還十分大方地給自己放了兩天假，回到白家住了兩晚。待回到閻府時，義父仍在房中未出，問管家劉進，卻是早已被告知不得打擾，連水飯都不必送。
青水這才起了疑心。
往後的每一天，青水的擔心和疑慮就更重一層，到第五天夜裡，他已變得十分驚恐，生怕義父在練功過程中出什麽意外。

即便閻木昔再三叮囑不得打擾，他還是壯著膽子，敲響了房門。
院中一片靜謐，好半天，房中沒有任何應答。
青水喊道:“義父，您沒事吧，青水很擔心您?”
房中仍是沒有半點聲響，叫青水十分奇怪，正猶豫著要不要違令開門，突然聽見一陣“咚”的一聲悶響從房中傳出，繼而便是一陣窸窸窣窣的響動。
青水好不著急，連忙喊道:“義父，您沒事吧?”
這時房中又沒了聲音，叫他愈發著急，便壯著膽子推門，卻發現門從裡面拴住了。
青水愈加大喊起來:“義父，我是青水，您開開門！孩兒很擔心您，您讓我進去看看！”
喊了許久，裡面卻沒有半點動靜，好半天才傳來閻木昔微弱的回答:“為父沒事，青水，好孩子，你……你快回去休息吧！”
青水如何肯聽，仍是不停地要他開門，閻木昔卻只是不理。青水的疑惑達到了頂點，卻也只能請安退下，然而在轉身的一刹那，他卻聞到了一絲不易覺察的血腥味。
青水愣在原地，一瞬間，腦中浮現出許多恐怖的念頭。
這一夜，青水翻來覆去無法入睡，已經猜到義父定是去做了什麽冒險的事，心中十分不安。第二天天一亮，他便去向閻木昔請安，終於成功敲開了義父的房門。
對於昨天晚上的事，閻木昔只是說天色已晚，並沒有作具體解釋，青水也沒有多問。幾句閑話中，他一直在觀察義父的神色，雖然他看起來沒有任何異常，但青水仍從他的氣息和面色中，察覺到了前所未有的虛弱。
這讓青水更加不安。
一連幾天，他都刻意留意街面上的風聲，甚至還專門去了三教九流雲集的茶館客棧，想要知道江湖上有沒有出什麽命案。一連三天，並沒有什麽大新聞發生，他這才松了一口氣。
又過了一天，外面仍是沒有任何動靜，青水這才徹底安心，覺得是自己多想了，想來義父武功高超，閉關中發生自己無法理解的意外，也並非不可能。
他徹底放寬了心，然而芙蓉街上的朱府，卻已被驚恐的疑雲籠罩。
朱凝已經回家待了整整七日。她本是回家與哥哥團聚的，如今七天過去了，哥哥卻還沒回來。
前兩天，朱家上下都沒有將此事放在心上，畢竟永昌府距此路途遙遙，路上需要時日。後來又覺得大公子定是在山上待久了，下山後貪戀路上風景，這才耽誤了時間，再往後，一家三口便開始沒底，每過一天，心中的恐慌就加重一分。
到第五天，朱凝的直覺告訴她肯定出了事，一面派人去七界天詢問哥哥是否下山，一面請捕頭秦沐利用人脈，到各府打探傷亡事故。
秦沐聽到是為了打探朱凌的蹤跡，登時大笑:“王妃多慮了吧，令兄可是七界天教出來的徒弟，武功肯定是極高超的，又沒有一個仇人，好端端的怎會出意外呢?”
朱凝無法細說緣由，只是再三拜托，秦沐隻得允諾下來。
又過了兩天，秦沐沒有打探到任何消息，派去永昌府的人也沒回來。按道理，沒有消息就應該算是好消息，可朱凝仍是心神不寧，想來只有確定哥哥並沒下山，才能徹底安心。
然而不待派去七界天的人回來，秦沐先一步傳來噩耗——雷公河下遊，啟東府境內發現一具男屍，二十來歲，胸口插著斷刀，初步斷定是被人所殺。
聽到這個消息，朱夫人當場就暈了過去，朱平伯和朱凝也隻覺得兩腿發軟，幾乎站立不住。
二人都在心裡安慰自己，屍體是在啟東府境內發現的，朱凌從永昌府回來，根本不會經過那裡，所以肯定不是他。可是兩人又明白，永昌府和晉原府位於雷公河南北，若要回家必得過河，而屍體是在下遊發現的……
兩人不敢再想下去，朱平伯立即起身，去啟東府認屍。朱凝嫁給了桓王，自然也要隨他一起遵守規矩，不能隨意走出晉原府，因此留在府中照顧母親。
這一等又是好幾天，派去永昌府的人回來，帶回了朱凌於端午當日便已下山的消息，將朱凝的不安推到了極點。
一夜之間，緊張的情緒席卷了天水城。
朱凌的屍體尚未認領回來，大街小巷卻都開始談論起朱家大公子遇害之事，加上一些不知出處的小道消息，生生將真相不明的案件推演出了好幾個版本，有說是遭遇意外，有說是高手比武，有說是仇人追殺，各有各的精彩。
青水在白家飯桌上聽到這個消息時，不知為何，腦海中第一想到的，竟是義父前幾日的奇怪舉動。
他無法憑借不實的傳言就給義父定了罪，事實上，他也找不到義父行凶的動機。而正是疑惑的時候，他突然想起去年生日當天，與朱凝在澄心寺偶遇，受她所邀，二人在酒樓敘話交心。
朱凝對上半年朱府盜劍一案的始末直言不諱，偏偏對帶劍出城的那個蒙面人賣了個關子，如今想來，義父絕沒有任何理由千裡迢迢去誅殺在七界天待了十年的朱凌，除非，是為了得到什麽東西——一樣他早就想得到的東西。
青蘼劍三個字，頓時讓整件事豁然開朗起來，青水所有想不通的疑點，也全部變得合理。
他驚住了。
兩天后，朱凌的屍首被運回了天水城，曾經意氣風發、志得意滿的首富朱平伯，一夜之間像是老了十歲，一頭黑發白了大半。
與兒子闊別十年，思念了整整十年，可以說，朱平伯夫婦這十年來唯一的期盼，就是等著與兒子見面。可如今，這個念想成了空，他們前半生的期待和後半輩子的指望全都成了空，如此打擊，叫他們怎能承受。
朱夫人再次暈厥了過去，醒了就哭，哭了又暈，反反覆複，不過幾日便已到了彌留之際，灌了多少湯藥都不頂用，終於在兩日後的夜間，在女兒的懷抱中撒手人寰。
短短幾日，朱家四口竟一連死了兩個，如此慘事頓時傳遍了天水城的大街小巷。一向嫌貧嫉富的百姓，面對如此慘事也失去了看熱鬧的心思，無不為朱家報以悲憫。就連茶樓裡的說書先生談到此時，也是扼腕歎息，繼而生出一番“錢財乃是身外物，平平安安才是真”的感慨之言。
此時已是五月中旬，天氣炎熱，屍體不能多停。於是盡管朱家將喪事辦得轟轟烈烈，仍在短短兩日的停靈後，吹吹打打地出殯了。
天水城的百姓看著場面煊赫的殯葬隊伍，既震驚於朱府的財力，又都發出了有錢不如有命的歎息，繼而，眾人又發現了一個奇怪的事情——朱家明明死了兩個人，可為什麽出殯的棺材只有一副?
兩天后，謎底揭曉了。
朱老板請鴻運鏢局前往獻北府押鏢，從最北邊的縣城運送冰塊，據說僅這一項便花了五千兩銀子——買冰塊、請鏢局當然花不了這麽多， 大部分的錢都是用於冰塊沿路保存的。運回來後，朱家有冰窖，也不存在保存困難的問題。
對於朱府高價購冰的動作，百姓們很容易猜出他的意圖，炎炎夏日，若要存放屍首，唯有用冰。至於為什麽要存放屍首，原因更是明顯——朱凌死於一截斷刀，這可是明明白白的一起凶案。
朱家要找出真凶。
如果說買冰之舉尚不足以體現朱平伯誓要兒子報仇雪恨，那麽兩天后，貼遍雷公河沿岸六府的一則懸賞令，則充分證明了其決心——朱平伯懸賞一萬兩，尋找五月初六至五月初七，雷公河兩岸的目擊證人。
這個時間段，是仵作驗屍後得出的唯一線索。
如此巨額的懸賞令，百姓們遍歷古來傳奇也從未有過，自然在北方六府引起軒然大波。巨大的輿論聲勢下，閻木昔即便在人前保持若無其事，暗地裡又怎能不驚慌。
夜幕再一次籠罩天水城，閻木昔肩上的傷勢未愈，卻仍換上黑衣，躍出窗口後在房頂點了三點，隨即消失在了黑夜中。
按理說，閻木昔現在已是六階武者中等水平，鳥渡術施展起來駕輕就熟，不會被任何人發現。然而青蘼劍造成的重傷，盡管他敷了上等的金瘡藥，又日日打坐運功，卻仍沒有半點好轉，反而在炎熱的夏季開始化膿。
傷勢的加重，愈發影響了他的讓他的真氣運行，以至需要雙腳借力才能將鳥渡術施展開來。
而正是這幾下在房頂上的輕微響動，讓早已有所懷疑的青水，心中警惕了起來。