喬書源回到將軍府時才知道赤羽已在殘鍾亭裡等了他一個時辰。

　　殘鍾亭位於將軍府後院，亭分三角，亭頂及三角之上各有一尊以神龍金打造的地獄神龍金像，三根立柱上淺刻龍鱗浮雕，隻金像浮雕都已斑駁遍布，光彩暗弱。

　　亭中一張石桌四隻石凳均以青龍石打造，其上龍紋飛走，勁勇非常，也同樣飽受風雨，面目滄桑。

　　喬書源繞過亭外的一小叢獨夜松，見赤羽正在亭中不耐煩地來回踱步。赤羽抬眼正看到喬書源，忙快步跑了過來。

　　“家將隻說你去望嶽街上閑走，怎麽去了這麽長時間?”

　　“被些事情耽擱了。”喬書源隨口應答，心裡卻惦記著那個剛被押送進府的火槍怪客。

　　赤羽在喬書源的語氣中未聽到任何歉意，心裡怒火更盛。

　　“那你自去耽擱，我一個人也能去對影城。”

　　說著赤羽轉身便走。

　　喬書源重歎口氣，伸手抓住赤羽的胳膊，“你總要去對影城，就因為那幾句病中的囈語?”

　　“我爺爺從不說假話。”赤羽一雙細眉緊鎖，兩道凌厲的目光直盯在喬書源臉上，像是要把他的那張俏臉撕了一般。

　　喬書源雖喜愛赤羽發怒時的嬌豔樣子，卻也越來難忍她刁鑽執拗的脾氣。

　　“老爺子那時自覺不治，隨口胡言幾句也沒什麽奇怪。”

　　一道厲光閃過喬書源的臉頰，赤羽手中已多了一把青綠色的小匕首，“你再胡說下去我就割了你的舌頭！”

　　喬書源松開手，緩步進了亭子，再不說話。

　　“正因為我爺爺那時以為重病難愈，才說出我哥哥的下落。若是我哥哥在這兒，怎會容你這麽欺負我。”赤羽垂下匕首，氣得珠淚漓漓。

　　喬書源苦苦搖頭，走回來伸手拂去赤羽臉上的淚珠，卻立時被她推開。

　　“你既然從來不信，前日又為什麽答應陪我去對影城。”

　　“我以為你只是隨便說說。那對影城遠在千裡之外，一直被日照皇國佔據，又與南鬥、水木兩座叛城毗鄰，怎是說去就去。況且我爹也絕不會答應。”

　　“我知道，你與你爹從來看我不起。因你爹是林息城衛城將軍，代理城主，而我爺爺只是個製弓的匠人。”赤羽說著收起淚與匕首，“你就留在這裡做你的少帥，從現在起我們再無糾葛。”

　　喬書源氣得臉色雪白，一時又不知如何發作，只看著赤羽決然而去。

　　赤羽剛走上亭外的一條甬道，迎面撞上一名急來報事的家將。

　　“少主，羽小姐，剛剛城東失火，起火的，聽說是，是赤弓坊。”

　　家將邊說連忙退到一邊，隻敢微抬眼睛瞟向似已神飛魂散的兩人。

　　赤弓坊內狼藉一片，遍地是被烏煙籠罩的焦黑木石，原本掛在牆上的各式弓箭和那些珍奇物料多成灰燼，只有蘭葉神木的樹皮樹膠完好無損。而在木石灰燼之間橫躺著一具人形焦骨。

　　赤羽跪在焦骨旁邊，臉色如雲中暗月一般明暗不定，一雙眼睛殷紅如血，卻未落淚。

　　喬書源從未見過赤羽這般模樣，一時不敢說話，隻靜立在赤羽身後。

　　過了許久，赤羽起身，語聲有如靜夜之中暗湧的海浪:“來時我聽兵將們提起，今天有人在青引酒樓上鬧事，那兩人所用的是火槍和火弩?”

　　喬書源回過頭去向守在門口的兩名兵將瞪去一眼。兩名兵將不明所以地向前兩步，被喬書源揮手斥去。

　　“那兩人所用兵器確是火槍和火弩，使火槍的惡匪已被我押進將軍府，那個用火弩的，”喬書源暗吸口氣，背後立時冷汗森森，“卻不知去向。”

　　“回將軍府去。”赤羽搖搖晃晃站起身，喬書源伸手攙扶，卻被她一把推開。

　　“還有，爺爺留給我的那把赤焰神弓不見了，你要給我找回來。”說著赤羽頭也未回快步離去。

　　喬書源喚來兵將收斂屍骨，之後忙去追趕已不見了蹤影的赤羽。

　　望嶽街上夜色初臨，街邊的茶樓酒肆、書館戲院越來熱鬧喧騰起來。

　　迷離燈火之中，喬書源在人群中左擠右衝，離前面赤羽的背影卻越來越遠。

　　正焦急間，兩名頭戴錦帽，衣著錦袍的肥胖商人迎面走來，兩人說說笑笑，一邊左右指點。喬書源心頭火起，雙臂一擺將兩人推開，立時帶倒一片行人。

　　喬書源正要再追，面前卻站著那個一身狼藉的黃袍少年。

　　少年一臉冰冷，眼中殺氣四射。喬書源隻一愣神，少年已近至身前。

　　“再幫我一次，如何?”少年問，一雙利刃般的眼神直刺在喬書源的臉上。

　　喬書源被少年看得心神暫失，想也未想便點了點頭。

　　“好。”少年一點頭，一條魅影穿入人群，向城南而去。喬書源未有猶豫，分開人群急追其後。

　　追到林息城南門城樓之下，城樓上衛兵借燈火認出喬書源，連忙大喊:“少帥，剛剛有人躍城出去，還傷了咱們兩個兄弟。”

　　“不用理會，我去追他。”喬書源說著飛身躍上城樓，依稀看到那少年的暗影直向城外桶木林奔去。

　　桶木本為東海白石神國特產，雖不及神龍木貴重，卻韌性極佳，曾被白石神國的綠人族做成“天外飛桶”，是極為奇特的攻城利器。後經金玉帝國商人將樹種帶至林息城， 才育成這片皇國大陸之上獨一無二的桶木林。

　　“少帥，還是帶些人手一齊過去。”一名衛兵說。

　　“不用。”喬書源冷聲命令，隨即躍下城樓。

　　一路追入桶木林中，喬書源見那少年已站在一塊空地之中，背向自己一動不動。

　　“你要我幫你什麽?”此時喬書源已有些後悔，怎就一時迷了心智，陷入與這個神秘少年的糾葛之中，但久在林息城中養尊處優，今日難得有這番奇遇，他內心深處卻又不想錯過。

　　少年幽幽轉身，現出一張似笑非笑的蒼白面龐:“你是喬青溪的獨子?”

　　喬書源奇怪地點一點頭:“你認得我父親?”

　　“哈哈，”少年仰面一笑，“這倒有趣了。”

　　“說，你到底目的何在?”喬書源面色倏忽轉冷，一隻手搭在腰間短劍劍柄之上。

　　喬書源自幼被嬌生慣養，性情本嬌縱難馴。剛才被這少年的殺氣震懾，竟隱隱覺得新奇有趣。此時見這少年言行越來放肆，心中不禁火起。

　　“我隻想讓你陪我在這裡等一等。”少年收起笑聲，神態卻仍有輕佻。

　　“等那個想殺你的人?”喬書源手握劍柄，越感到情勢不妙。

　　“他來得倒快。”少年向喬書源身後看去，神情驟變警惕，語聲隨即壓低，“你今日好事做到底，合你我二人之力，想要殺他不難。”

　　喬書源悚然回頭，只見不遠處搖搖樹影之中閃出一條高大的黑影，黑影手提一把夜光斑駁的火獵槍，正是那個已被他押進將軍府的紫袍怪客。