玄德自回新野，即與眾人商議，言及與司馬徽相遇，舉薦了一位奇才，正居於距此不遠的隆中，意欲備下厚禮前去拜訪，請此人出山相佐。眾人聞此皆有微詞，張飛口快，道:“哥哥乃是天子之叔，身份尊貴無比，手下文武齊備，都是些一時之俊傑。如今只聽一老農之言，不及細查，就屈尊親往相請，豈不是要被天下人恥笑。若是這人真有些本事還則罷了，若是請回來一匹夫狂生，我等該有何面目出門見人。依某之見，哥哥只需安坐縣中，便由某領上三五親兵到那隆中將他綁了來也就是了。”

　　玄德斥道:“翼德休得胡言，這豈是待賢之道?”

　　孫乾亦說道:“我等素來自知才淺智短，無經綸救世之才，無以佐主公成就大業，只能略盡綿力。主公身邊確實缺少一位如太公、留侯一般的大才，然而主公所說之人，我在荊州這一年多來從未耳聞，是否果然身負大才還未可知。翼德將軍所言確有幾分道理，若是主公莊而重之卻請回來一有名無實之輩，徒增笑爾，還請主公三思。”

　　玄德見眾人皆有反對之意，無奈暫且擱置此事。轉入三月，細作來報，說曹操遣曹仁駐兵宛城，似有窺視荊州之意。玄德忙一面命眾將整軍備戰，一面遣使派人傳訊給劉表。

　　原來曹操在北方，兵馬休整一年有余，已盡複舊觀，兵精糧足，便起南征荊州之意，先遣曹仁駐兵宛城。曹仁領命，引軍五萬起行，副將李典、樂進，到了宛城之後，先遣細作入荊州刺探。數日之後，細作回報，說劉備正屯於新野，手下兵馬數千。曹仁聞報，謂於李典與樂進道:“這數年之間荊州並無戰事，武備廢弛，既無慣戰之將，又無善謀之臣，不足為慮。但這劉備頗有威望，更兼手下有數員猛將，不可小視。所幸他受荊州舊臣排擠，駐在這小縣城裡，缺兵短糧，若我等趁勢出兵擊破劉備，一者除去一心頭之患，二者可令荊州膽寒。”李典道:“將軍所言有理，但不知將軍可有必勝把握?以那趙雲之勇，只怕你我三人一齊上陣亦不是敵手，更兼還有一張飛，亦是勇冠三軍。此戰若敗，則反挫我軍銳氣，壞主公謀劃，將軍還是先報與主公知悉，請主公定奪的好。”

　　曹仁道:“兵貴神速，此去長安來回無論如何也得半月，若報與主公定奪，只怕荊州早有防備。二位可寬心，我自有妙計，可對付張、趙二將。”

　　樂進道:“既然將軍已有計策，此番當帶多少兵馬出征?”曹仁道:“只需留五千兵馬守城，城池便交與文謙把守，曼成與我一道出征。”

　　於是曹仁便分了五千兵馬予樂進把守宛城，自與李典領大兵直奔新野而去。前鋒五千人馬，領兵的是河北袁紹處的兩個降將呂曠與呂翔。這二將領兵先行，到了距新野約有百余裡處，有一小城喚作樊城，呂曠與呂翔見了便先揮軍攻打此城。這小城之中無多少兵馬，剛見大兵掩至，守城縣尉即棄城而走，二呂便據了城池，在城中歇了一夜，再整軍出城，奔新野而去。

　　早有自樊城逃出的敗兵到新野報知此事，玄德道:“既已知敵軍蹤跡，可預先布下伏兵，半道擊之。”於是命翼德引一軍在左，子龍引一軍在右，趁夜晚曹軍扎營之時突出。曹軍突然遭襲，頓時大亂，丟下兵械甲仗倉皇而逃。呂曠上馬欲阻亂兵，火光之中突然殺出一員大將，黑面虯髯，大喝一聲:“你爺爺張飛在此！”呂曠大驚，欲待舉刀迎敵，早被翼德一矛扎下馬來。

呂翔遠遠望見，也顧不得旁人，自己急忙縱馬逃竄。　　子龍與翼德得勝，亦不追趕殘兵，只是收拾了曹軍遺落的器械糧草，得勝回城去了。呂翔五千兵馬損折大半，敗退回樊城。第二日清晨，曹仁方才引兵到，被呂翔接著入城，得知呂翔大敗，呂曠被殺，不由得大怒道:“竟敢挫我軍威，左右將他推出斬了！”呂翔慌忙跪地求饒，眾將亦紛紛為其求情，曹仁這才氣消，命軍士將呂翔拖出帳外打了一百軍棍。而後曹仁分了兩千兵馬與呂翔，令其留守樊城，自引大軍浩浩蕩蕩就往新野去了。

　　玄德此番探得曹軍勢大，便未再派兵出城迎敵，而是閉新野諸門，據城而守。第二日，曹軍便到了新野城下，曹仁命眾軍鳴鼓進軍，布成了一個陣勢，使人到城下朝玄德大喊:“反賊，識得我陣勢否?”玄德訝然，問於眾人，眾人皆茫然不知，只有子龍觀陣良久，道:“此陣我識得，乃是一八門金鎖陣，我在雲台學藝之時曾略有涉獵。只是奇門陣法非我所長，此陣看似又暗含變化，我並無破陣之把握。”

　　旁邊惱起翼德，道:“管他甚麽鳥陣，我隻管騎一騎馬，執一杆矛，定能在曹軍之中殺個七進七出。”說罷他便要出城迎敵，子龍連忙攔住他道:“曹軍這陣極是工整，翼德莫要小視。還是待我去試他一試，我縱不能破陣，料自保不難。”

　　玄德大喜，遂命子龍出戰。子龍披掛提槍，領著五百精兵出城，徑朝東南角去，自生門殺入曹軍陣中，正欲往正西景門殺出，但見曹仁在高台上手持令旗一揮，自陣中央突然就殺出一支兵來，纏住子龍。子龍全然不懼，一杆長矛舞得遍體生花，中者立倒，不一會就將這支兵馬殺散，再抬頭看時，已見曹軍陣勢完全變了，旌旗招展，人馬川行，茫茫然根本無法辨別方向。子龍見狀，仍未慌亂，領著兵馬徑朝陣中去，直取曹仁。

　　曹仁望見原本子龍已被陣勢所困，正得意間，卻見兵馬徑直就往他來了，頓時大驚，手中令旗連揮，四面八方兵馬便朝著陣中聚攏過來，卻不想子龍此舉只不過是虛晃一槍，遠遠望見曹仁揮旗變陣，陣腳松動，覷見一處破綻便領兵殺去，不多時就殺出了陣外。

　　子龍雖然脫陣，陣勢卻未破，曹仁再次揮舞令旗，不多時曹軍又重布了陣勢。子龍引兵在陣外望了一會，未發現破綻，亦不敢再闖，便引兵馬徐徐退回城中。到得城上，子龍謂玄德道:“曹軍布陣甚是嚴整精妙，我不能破。”

　　玄德歎道:“子龍辛苦了，既然不能破陣，我便嚴守城池，等曹軍來攻。”

　　子龍領命，下城布防去了。