數日之後，簡雍正在驛館中時，突聞張昭來訪。簡雍趕緊出迎，將張昭請入堂中。張昭說道:“今日大都督已到，親自去面見吳侯，與吳侯國太及江東數位元老宿將密談，已有定議，特遣在下來告知貴使。”

　　簡雍忙問:“吳侯可願起兵響應?”

　　張昭說道:“昔日彭城王尚在徐州之時，與我江東訂約，乃是為了聯手共抗袁紹。雖然彭城王兵敗，徐州失陷，但此約不變，如今彭城王重入徐州，若是袁紹來犯，只要江東知情，必定起兵救援。但如今彭城王意欲舉兵討伐董卓，請恕江東實在不能相隨。吳侯以及江東眾臣敬佩彭城王盡忠為國，勇於舉兵勤王，討伐董賊之志，只是董卓在朝，挾有天子，雖然有彭城王振臂一呼，卻未必能得百應。吳侯不得不先以江東六郡父老為念，戰端一開，生靈塗炭。煩請貴使回報彭城王，江東難以從命。”

　　簡雍無奈，只能向吳侯辭行，星夜回徐州去了。

　　董卓在長安，得曹操傳訊，方才知道劉備在徐州反了。他謂李儒道:“當日若聽文優之言，不至於如此。如今兗州大軍齊備，正欲與袁紹開戰，卻出了這樁事。劉備是宗室王爵，不同於他人，他若造反，天下震動，若不小心處置必生大亂。兗州之兵就在近側，但若遣曹操出兵討伐，一者恐怕袁紹趁虛而入，二者也怕曹操陽奉陰違，不盡全力。而從關內調兵一者太遠太遲，二者勞師遠征，孤懸於外容易生變。思來想去，難有兩全之策，文優你可有良策?”

　　李儒道:“臣以為，當務之急要先安定朝中人心。相國該即刻面見天子，告知劉備之叛，向天子請旨褫奪其封爵，坐實其罪狀，然後昭告天下。劉備罪名坐實，則天下人心安定，諸侯不敢輕易響應。至於討伐劉備，還是當命兗州大軍就近出兵，一者大軍本來就將開拔，糧草器械齊備;二者劉備雖重奪徐州，但其麾下兵馬多是兗州曹操舊部，如今隻迫於形勢，未必真心追隨劉備，一旦曹操親到，必定土崩瓦解。至於曹操是否真心討伐，臣倒以為不必擔心，曹操在兗州這數年勢力大增，他若想背離天子，早已成了第二個袁紹，劉備雖是宗室，如今公然反叛，已是欽定亂賊，宗室身份不僅全無用處，反是負累，曹操必不會因一劉備而與朝廷反目。袁紹雖然陳兵於北，只怕也不願與叛賊扯上關系，必定將坐觀成敗，故徐州戰局明朗之前，不必擔憂袁紹出兵。相國可傳令汝南張繡，令其移兵至陳留，沿河下寨，翼護兗、豫，兼保洛陽。”

　　董卓從其言，立刻進宮去見天子，從天子處討了詔命，隨即命人傳於四方，昭示天下。天下之人見詔，皆以為劉備是亂臣賊子。

　　兗州曹操則接到另外一份詔書，命他即刻發兵討伐徐州，克日取勝。曹操領了旨意，先分兵屯於各處要道以提防袁紹來襲，而後親領大軍五萬，浩浩蕩蕩往徐州來。

　　玄德在徐州等了許久，卻不見天下諸侯響應，又聽聞細作探報說曹操已經發兵，不日就要兵臨城下，不由得仰天長歎，恨漢室衰微，四方離心。孫乾糜竺等人勸道:“大王莫要氣餒，如今兗州兵至，還是該先思退敵之策。”玄德於是遣子龍計點各處兵馬錢糧，得兵數三萬八千余，糧草可支應半年，於是分兵一萬交與雲長，令其屯於小沛，玄德自領大軍與眾將居於徐州，成掎角之勢，互相支援。又感於此前戰袁紹之時，中袁紹之計，兵馬被詐出城外，便又派子龍領數百精兵屯於徐州城外不遠處山林之中，

於山中密設一烽火台，以溝通消息。　　五日之後，兗州兵到。前鋒打曹操旗號，離城不遠下營，軍士四散砍伐樹木，扎起營寨。

　　一連兩日，曹軍只是伐木築營，並不進攻，玄德在城上困惑不已。他以為曹操出兵只是受董卓所迫，逼不得已，未必真心欲攻徐州，但又怕有詐，便命翼德引兵出城，進攻曹軍營寨，又囑咐翼德若見曹兵敗退不要深追。翼德領命，領數百騎殺出城外，直奔曹軍營寨。曹軍見有軍自徐州殺出，根本不接戰，轉身就走，等到翼德衝到營前，已經走了個精光。翼德見狀，記得玄德之前囑托並未追趕，只是命眾軍毀壞營寨，而後領兵回城。

　　曹軍見翼德退走回城，不多時就又紛紛返回，清理被毀營寨，又四散而去，伐木築寨。城上玄德見狀，又命翼德領兵殺出。翼德方出城門，曹軍遠遠望見，棄了手中木材器具轉身就逃，待翼德兵到，已然逃了個精光。翼德氣憤不已，欲要帶兵追趕，又怕玄德生氣，便命眾軍將曹軍所采集木料聚攏成一堆，放火焚燒乾淨，這才帶兵返回。翼德剛退，曹兵又回，先撲滅了火，重新平整地基，卻又開始築營。如是者三，玄德在城上放下心來。想必曹操不欲攻徐州，又不得不出兵，才只是命眾軍築營，拖延時日。他又派出探馬往小沛方向打探，得知小沛方向並無曹軍，更加確認無疑。於是玄德命諸將只是防守，不必出戰，待曹軍自退。

　　於是徐州不再有兵出城，無人干擾之下，曹軍先鋒又花了幾日，方才把營寨立好。又過了三五日，曹軍大軍方到，在營裡歇了足足兩天，才出營布陣於城下。曹操被數員戰將簇擁之下來到城下，命人大聲喊道:“漢前將軍，兗州牧曹某，請彭城王說話。”

　　劉備登上城牆，望見曹操在城下，亦大聲回道:“劉備在此，曹將軍可安好?孤與你分別不過旬月，卻不得不刀兵以向，令孤惆悵不已。”

　　曹操在城下欠身道:“大王貴為漢室貴胄，天子之叔。王爵在身，又蒙天子委以重任，監軍在外，榮寵極矣。為何一旦而背反為賊，以至於被天下人唾棄。若大王肯聽臣一言，當即刻卸甲歸降，臣願以身家性命為大王作保，上表天子，保大王性命無憂，來日不失富貴，半生無憂。 ”

　　玄德笑道:“孤豈惜一身之安危?實在是因為董卓在朝，驕橫暴戾，欺凌天子，擅殺大臣，戕害嬪妃。縱匹夫亦有衝冠之怒，何況孤身為宗室，如何能容得此人?今孤奉天子密詔，起兵勤王，曹將軍世代忠良，當助孤一臂之力，發兵入關，除董卓，扶漢室，方才是忠臣所為。功成之日，當裂土封侯，傳諸後世子孫，受百代景仰。”

　　曹操說道:“大王說有天子密詔，卻無人得見，然而臣手中卻又有天子明詔，命臣出兵討伐。臣安有舍實而就虛，棄明旨而奉偽詔之理?既然大王不願息兵，臣便只有進兵。大王位尊爵顯，臣便先等三日，以示尊重。三日之後，便揮軍攻城。”說罷，曹操便令眾軍退回營寨之中，封閉各門，嚴禁擅自出戰，只等三日之後便行開戰。

　　玄德仍以為這是曹操故意拖延，城中有人獻計，該趁曹軍不備出城劫營，玄德不許。不過他亦想到這或許是曹操一計，隻為麻痹徐州軍心，而後趁勢偷襲。於是他下令眾將嚴守城池，不許懈怠，又派人送信給小沛的雲長，命其消息提防。

　　轉眼之間兩日已過，曹軍果然並未攻城。第三日裡，曹營裡仍是一切如常，無一兵一卒調動。轉眼日暮，今日一過，便是第三日，明日曹軍當有動作，玄德親自巡視四城防務，見無異狀，便回府早早歇下，以待明日大戰。

　　睡到半夜，玄德突然被喚起，近侍急道:“大王大事不好，曹軍進城了！”

　　玄德聞言大驚，急忙披衣起身。出府門一看，只見四面都是火光，整座徐州城中一片大亂。