前面的堤岸已經被水阻隔了，西冷橋孤零零地泡在湖水裡，同樣被困在水中的是艘畫舫，它傾斜著靠在橋邊，艙裡已灌進齊腰的水，隨時有傾覆的危險。劃槳的船工不知哪裡去了，只有四個女人戰戰兢兢地擁抱成一團。

　　橋上更是千鈞一發！一張條案被掀翻在地，燭台、筆、墨、紙、硯、朱砂、三清銅鈴、棗木五雷令牌散落四周，只有位身穿黃色道衣，頭戴南華巾，足蹬十方鞋、高筒白布襪，肩挎香袋，背後背著鬥笠和一把桃木劍的道長，巋然不動地屹立於橋面之上，雙手正運功發力，與一條粗大的白蛇殊死搏鬥。

　　這條大蛇好生厲害！通體覆以乳白的鱗皮，全無半點雜色和花紋，露出水面的半截身子不停地絞動著。見它頭如小廟，目似燈籠，血盆大口吐出一丈多長紫色的信子，挺立的腰身遮住日頭，堪比蟠龍石柱，居高臨下俯視孤山之巔，有種一口便能將人吞入腹中的氣勢。

　　那道長正是茅山掌教孫智清，在白蛇的重壓威逼之下，道長憑借掌力禦敵於百步之外，使其無法越雷池半步靠近逞強，只能抽動尾巴頻頻將湖水襲來。

　　又是一波濁浪拍岸，孫道長抖去臉上的水珠，似已瞧見幫手的到來，便大聲高喊著，“無上天尊！你來的正好，我的符紙盡被這畜生打濕。你快拴住它的信子，我來打它的七寸。”

　　黑白頭男子立即響應，從袖子中射出一條紅線，那準頭是天下無雙，力道把握得恰到好處，不偏不倚剛好將大蛇的信子纏住。

　　這一勒不要緊，惹怒了白蛇，它仰頭衝天搖晃著頭頸，可苦了那男子像是蕩起了秋千，隨著紅繩在空中胡亂甩動，他全神貫注地盯著大蛇的眼睛，“平靜下來！睡覺啦，睡覺。”說了數遍也無濟於事，那畜牲根本不聽他那份邪。

　　男人只能放棄了，拚命地大叫道:“孫道長！你快下手呀。”

　　道士不敢遲疑，運足內力向其頸下擊去，這一掌的威力是可想而知，白蛇定會皮開肉綻一命嗚呼。可哪曾料到那畜生確是非比尋常，將身體一滾使出平生之力，攪動湖水似傾盆而來，西冷橋頃刻之間淹沒於水中，水面上只露出個孫掌教頭頂的南華巾來。

　　“道長！孫道長。”懸在空中的男子聲嘶力竭地呼喚著，可除了水面上的圈圈漩渦，四周是白花花的一片，一切被大水淹沒得無影無蹤啦。

　　“北北，不要慌張！我來打它的三寸。”一聲脆快的呐喊重新燃起男子的希望，天賜破水而出，像一隻靈巧的小猴子，幾攀幾縱竄到大蛇的腦後，揮掌就是一擊，這一擊之下它是非死亦昏。

　　男子歡喜地大聲疾呼著，“小尕兒，好樣的，有尿兒。中！就打它的三寸。”隨即更加勒緊蛇信子，輕蔑地對它吼著，“大長蟲，這回你沒冒兒了，老子千裡迢迢被請來，就是為除了你，給你出息個豹！眼下就這點仗撐啦?”他盯著大蛇搖頭晃腦的樣子開心地大笑。

　　“哎呀！怎麽回事?混球兒。”男子隻感到手中的紅繩斷了，他像隻脫線的風箏甩了出去，“撲通”落到湖裡，嗆了幾口水後便什麽也不知道了。

　　待他再次醒來，恢復了知覺時，是吐了口湖水之後，第一眼看到的是水淋淋的天賜。“小尕兒，三寸打中了，蛇妖除去啦?”

　　“北北，你終於醒了，可把我嚇壞啦。”天賜最關心的是他的性命。

　　“慈悲，大蛇跑了，孩子指的是南屏山方向。”男子聞聲偏頭去看，

是發髻披散的孫智清道長，他同樣躺在堤上有氣無力的樣子，“無上天尊，我們雖內力深厚，可不識水性，吃了這畜生的虧啦。都是這孩子把我們撈上來，撿了條命，他是你帶來的?”道長感激地端詳著天賜。　　“這是個好孩子，我們四個也是他救起的。”男子聞聲低頭，這才發現腳底下還躺著幾個筋疲力竭的女人。

　　“小尕兒，你那一掌是打歪了?”花頭男子惋惜地問道。

　　天賜不知所措地回答他:“不是，北北，我那一掌根本沒有打出去，是小青蛇鑽出來攔住了我，還咬斷紅線與白蛇一起逃了。”

　　“小青蛇！什麽小青蛇?”地上的兩個男人都莫名其妙地高聲相問。

　　“阿彌陀佛，閃開！讓貧僧收了這青白二蛇。”從東面飛奔過來一個青年和尚，他膚色白淨，俊美朗目，雙耳垂肩，胸前掛有嘩嘩作響的掛珠，手裡提著錚明瓦亮的錫杖，腳下芒鞋啪啪踢踏著濕滑的路面。

　　“是那個圍湖亂跑的和尚。”花頭男子認得出家人。

　　孫道長撐起身子盤坐調氣，向越來越近的和尚瞅了一眼，“慈悲，是他，氐俘山的法海和尚，這大蛇就是他搶了人家的洞穴，逼來杭州的。”

　　只見青年和尚臨水而立，口中念誦六字真言，連連將錫杖向地上頓去，鐵卷上的銅環錫錫作響，“阿彌陀佛，貧僧又慢了一步，讓兩個孽障僥幸逃脫了，後患無窮，後患無窮啊！孽障，回頭是岸，隨我回潤州金山。”和尚喊了半天也不見響應，提起錫杖，拔腿沿湖又追了下去。

　　“沈家姐姐！你怎麽啦?”

　　“好好！”

　　“好好！”

　　那邊的三個女人齊聲驚叫，這邊的男人們趕忙過去觀瞧，見中年婦人呼吸急促，直冒冷汗，依偎在老道姑的懷裡癱軟一團，緊閉雙眼。

　　“道長，救救她吧！”女人們向孫掌教哀求道。

　　茅山宗本來就是以斬妖除魔，濟世救民為己任，眼看有人處於危難，哪能袖手旁觀?道長把脈一查有了結論，“慈悲，這位女善信平素裡一定是多愁善感，苦悶於心，致使任督不通，陰虛不暢，正是悲則氣消，思則氣結呀。此次又受到驚嚇，更是雪上加霜，精氣不支，昏厥過去啦。先讓貧道幫她打通二脈，用上清內功心法為其導引續氣。”他說著就要盤腿坐下為患者療傷，可能是剛才與大蛇搏殺時耗力太過，一個前傾險些匍匐倒地。

　　天賜眼疾手快，一把將其攙住，“道長，讓我來！我也學過上清內功心法。”

　　“慈悲，你也學過上清內功心法?”掌教好生意外地問他。

　　天賜親親熱熱地回答道:“是呀，掌教爺爺，我們雖然是初次相見，可我師父莊義方常把您的大名掛在嘴邊，可謂如雷貫耳啦。”天賜讓女人們從兩側扶穩中年婦人，自己在她的身後雙盤而坐，提氣丹田，分別在她的頭部、後背穴位上一通拍揉按壓，並將源源不斷的真氣輸入她的經絡。

　　不多時婦人頭頂有縷縷蒸汽升騰，病患慢慢睜開眼睛恢復了意識。

　　“好好，我苦命的妹子。”雍容的道姑止不住兩行清淚奪眶而出，心痛地把婦人攬於懷中，“妹子，你從小便被賣為官姬，受人欺凌，好不容易遇到個知心郎君，又讓人強行拆散。嫁入豪門本想安穩度日，哪曾料到命運多舛，早年喪夫，沈述師一命歸西，他的正室心腸狠毒把你掃地出門，流落街頭以賣酒為濟，怎能不苦悶，不悲思呢?這天理何在呀?”另兩個女人陪著潸然淚下，好不傷感。

　　“仙姑，您提到沈述師，難道她是張好好?”天賜喜出望外地詢問道。

　　“嗯，我是張好好。小兒，你知道我?”中年婦人面色蒼白地注視著他。

　　“太好啦！奶奶，我可找到您了。”他從背後的包裹裡取出扇子遞了過去，“這是杜牧爺爺讓我捎給您的，你看扇面上還題著詩呢。”婦人用無力的手緩緩打開扇子，大家聚目一看，哪兒還有什麽詩呀，墨跡早被湖水打濕成汙漬一片。

　　不想婦人卻娓娓道來，“孤燈殘月伴閑愁，幾度淒然幾度秋。哪得哀情酬舊約，從今而後謝風流。”她輕輕地合上扇子，“這把扇子是我在湖州嫁入沈家時，送給牧之的，上面的字也是我寫的。小兒，牧之他近況如何呀?”天賜詳盡地說與她聽，當說到病體愈重，常常感歎離世不遠時，張好好不禁淚如雨下，痛心疾首。

　　張好好將怎樣面對杜牧的綿綿相思，那是後話暫且不表。隻說天賜完成使命與花頭男子辭別了孫道長，兩人相邀一同北歸，經過幾日的朝夕相處，彼此已是敞開心扉的忘年之交了。

　　可天賜發現這位北北什麽都好，武功、人品樣樣出類拔萃，就是有一點不好，嗜酒！那腰間的葫蘆裡總是裝滿烈酒，還每喝必醉，醉得人事不省。男子說要順路去趟濠州塗山，為自己的閨女套隻九尾白狐帶回去，天賜也是在山裡長大的，捕捉狐狸山雞是司空見慣的事，便自告奮勇地提出要做個幫手。

　　他們走旱路用了幾天的腳力，終於進入到濠州地界，這裡丘陵起伏，河道曲折，走著走著，前方一方大湖擋住了他們的去路。眼見水天相連阡陌縱橫，人生地不熟的！隻好找個當地人問問路啦。

　　兩人四下望去，已是別無選擇，湖畔的大田裡唯有個農夫正在除草。天賜上前彬彬有禮道:“北北，去塗山怎麽走啊?”

　　那農夫可能是日久地耕犁勞作，微微有些彎腰駝背，他抬起那張飽經風吹日曬通紅的老臉，抹了一把臉頰上的汗珠子，“我的個乖來，塗山在西面，往北乾哈來?我表像楚霸王遇到的那位，七屁八磨地亂指路，弄了個烏江自刎。東面是霸王城，往北是淮水，表乘船，也沒船，前面有石梁過不去。你們往西沿著水泡子邊上走，過了濠州城就是老。”

　　“石梁！是湖中的石台吧。”天賜指著北面水中露出的高台問。

　　“我的個乖來，不是雄嗎?”農夫也望湖中望過去，“那是濠梁，一側有個觀魚台，在它高面有兩個人的地方，他們一定在拉呱水裡的魚兒高興不高興來。”

　　天賜恍然大悟道:“那裡就是書上說的濠梁啊！莊子和惠子一同遊玩觀魚辯論的地方嘍?”

　　農夫司空見慣地瞅了一眼觀魚台上的兩個人，又埋頭繼續乾他的活計，“還管魚高興不高興，老百姓只知道餓著肚子不高興來。”

　　天賜辨認後低聲對同伴說:“那兩個人我在長安見過，他們還來過賈家樓呢。”

　　觀魚台離這裡有些距離，可天賜從衣著打扮上認出了他們。一個是丫頭坦腹、赤面偉體、龍眼虯髯，手搖棕扇悠然自若;一個是頭裹青巾，衣著黃衫，腳下麻鞋皂條，背後負著雌雄雙劍，右手執把雲掃的中年道士。天賜一邊跟著男子往西去，一邊納悶地想他們怎麽會來濠州呢?

　　捉隻小狐狸對於他們來說是信手拈來的事，可要套住九尾白狐可頗費了些工夫，說是這塗山九尾白狐，乃大禹王的夫人塗嬌的侄子侄孫，需要修煉千年才能長出九條尾巴，堪比鳳毛麟角極其稀罕，傳說得到此等祥瑞的人必定有帝王之命。可天賜看著懷裡的小家夥並沒有什麽驚人之處，只是一身雪白，毛皮順滑，無雜色一根。尾巴蓬松粗壯亂糟糟的，男子一口斷定這就是他要找的九尾白狐。

　　小家夥還蠻有脾氣，只要是天賜不和它玩就會嗚嗚的低鳴，更是用尖嘴去撕扯自己的尾巴。

　　天賜用米團和小魚乾喂它，又怕它認生受到驚嚇，小心翼翼地把它藏在懷裡。

　　進了濠州西關，沿著濠水直往城中渡口尋去，準備乘船入淮水北上。見前面高聳一座二層酒樓，裡面不時傳來推杯換盞的歡聲笑語，飄過饞涎欲滴的佳肴香氣，兩個人不覺感到饑腸轆轆起來，於是決定先要打個牙祭，吃飽再走也不遲。

　　待他們跨入酒樓，被酒保引至上層時，天賜不禁一驚，那兩個觀魚之人正坐在臨窗處品酒閑聊呢，其中坦胸露肚的像是很熟的樣子，手搖扇子衝他微微一笑。

　　就聽背劍的道人說:“妙哉！在鍾離國再會鍾離先生，似有意安排的吧。”

　　同伴是豁達而笑:“洞賓，你這麽一說我倒是想起來了，這裡原本是有個鍾離國的。然今日約他前來，不是刻意為這地名的巧合，是我想順便看一看濠梁下的魚兒，看它們還是那般快樂否?我們休道之人，渡人須先樹己，無為而無不為。人得虛無，則心靈清明。不需風濕刻意而為，行善舉而不以其為善。故為事弗居，未得弗惜。不為物所累，超然物外，為而弗居。又何必像名家惠施、公孫龍一樣刻意狡辯，偏持誇大，說什麽白馬非馬，白狐非狐呢?”說到這裡他有意看了天賜他們一眼。

　　“先生說的極是，弟子呂喦此去蜀中不負托付，許堅已被弟子點化悟道了，約好今日前來相會，還懲治了那個急功近利的果州刺史王贄弘。先生，你看他來了。”道士並未側目向外看，隻憑著街上的歌聲便斷定了。

　　早已坐在他們臨桌的天賜循聲望出去，從遠處矯健地走來一人，他身穿厚厚的破藍棉衫，一腳穿靴，一腳赤足，腰系寬帶，手持大板，乘醉而歌，“踏歌藍采和，世界能幾何。紅顏三春樹，流年一擲梭。古人混混去不返，今人紛紛來更多。朝騎鸞鳳到碧落，暮見桑田生白波。長景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨。”唱著歌打著拍板瞬間上得樓來。

　　三人先相互見禮，重新落座攀談，說的是些天外飛仙、內丹外丹之益的玄妙之語。

　　聽那持扇的人朗聲勸道:“許道友， 成就大小隨領悟與修養的高低而有不同，低者可以‘苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯;中者可以自知之明，領會為人處事之道;高者能主宰自我，乘興而來，興盡而返，隨遇而安，隨波逐流，而不為外因所左右。你莫要遲疑，隨我們共赴天台吧。”

　　花頭男子不關心他們的話題，自顧大口地喝酒，喝得高興處還唉聲歎氣起來，說是若沒有之前的婚約，一定要招天賜為婿。天賜本想打聽蜀中之事，探明大師伯的安危下落，可偏趕上男子晃晃蕩蕩地起身要去解手，怕他酒醉跌倒便上前攙扶同去。

　　當他們再返回時，酒樓乃至整條街巷都沸騰起來了，人們仰望藍天歡呼雀躍，手指白雲長籲短歎，而臨桌的三個客人已是不見了蹤影。

　　天賜拉住探出窗外半個身子的酒保問:“這是怎麽啦?”

　　那酒保興奮不已地回身喊道:“我的個乖來！那三個老客升天成仙來，你看樓下地上那拍板，那鞋子，還有這腰帶，都從雲彩高面拋下來的。就在我眼皮子底下，踩著雲彩飛走來。”他把手裡的腰帶遞給天賜看。

　　“他們是在那白雲上面嗎?”天賜手搭涼棚也向空中搜索著。

　　“我的個乖來，不是雄嗎?”酒保為了證明自己的千真萬確，指著那幾朵漸漸遠去的祥雲。

　　此時有一柱陽光穿透雲間的縫隙照射在酒樓敞開的窗子上，使每個人頓感渾身暖融融的，天賜的耳畔仿佛又隱隱聽到“踏歌藍采和，世界能幾何。紅顏三春樹，流年一擲梭……”的玄妙歌聲。