至四月，薑離破武關，韓魏聯合伐楚。

　　當公子廷的首級被人用石灰醃好，示威似的擺上了將軍府的案頭，唐休什麽都沒有多說，只是不自覺莞爾一笑，當即便下令葉星棠於鎮撫司箭樓最高處築起了一座向南而望的烽火台。

　　戍邊五年，這是唐休繼壽春之戰以後第二次點燃了象征著楚國進入全面戰爭狀態的烽火，待硝煙順風飄去了遠方，繼而彌漫在洞庭湖邊的每一個角落，丹陽城內的氣氛也隨之發生翻天覆地的改變。

　　除了保有百姓生活所需的幾家官方經營的平價商鋪，其余如酒樓，茶肆，賭坊，勾欄等消遣場所盡數閉門歇業。

　　緊接著，農夫丟掉了鋤犁，潑皮洗淨了舊衣，老翁束起了華發，少年牽來了戰馬……他們三五成群，或是擎刀執戟，或是揚旗高歌，或是嬉笑怒罵著走過了那條擠滿了簞食壺漿的街。

　　沒有淚水，也沒有悲傷，甚至都沒有人提起過告別，趁著將軍府門前點兵的戰鼓最終響徹了天際，十萬楚力士瞬間集結完畢！

　　豈曰無衣?與子同袍，王於興師，修我戈矛，與子同仇！

　　“先祖的榮耀，必定會永遠護佑著我們！”

　　也就是在這個時候，屈盡忠領著禦林軍精銳從宛南出發，如約趕到了丹陽，擠過了人頭攢動的臥虎巷，他快步來到唐休身前站定，聲若洪鍾道:“末將屈盡忠，奉命前來大將軍麾下聽用，先鋒軍五萬已入營點卯完畢，請校閱！”

　　“屈將軍可帶來了母后的懿旨?”

　　待薛灼上前接過了緊跟在屈盡忠背後的隨軍長史躬身雙手奉上的名帖，唐休負手於台階之上，面無表情道:“請示下！”

　　“敕令盤郢虎殲滅來犯之敵，保境安民，不得有誤！”

　　“兒臣遵旨！”

　　語畢，唐休換上了笑臉，漫步走下台階，緩緩繞著屈盡忠那鐵塔似的身形來回踱了幾圈，好奇道:“屈訴和你是什麽關系?”

　　“回大將軍的話！”屈盡忠昂首挺胸，中氣十足道:“屈大夫乃是末將祖父，骨肉至親！”

　　“哦?”

　　還說這屈盡忠看上去人模狗樣的，也不像一般阿諛諂媚之輩，怎會就投靠到了羋奕那禽獸的門下，搞半天原來是親戚呀！

　　解開了纏繞在心中多年的疑惑，唐休頓時了然，頗有些哭笑不得道:“敢情是大水衝了龍王廟，咱倆還是沒出五服的堂兄弟啊！”

　　“不敢！”

　　“有啥不敢的?”唐休沒好氣道:“你說說，在靠山鎮下令向我放箭的人是不是你?派禦林軍向我衝鋒的人是不是你?狗東西！老子差點著了你的道道，彼其娘之！”

　　“呃……當時各為其主，還請大將軍原諒則個！”

　　屈盡忠個子不高，典型的南方粗漢長相，不僅臉盤子又黑又大，還特麽圍滿了一圈難看至極的絡腮胡，簡直比小鐵匠還醜！

　　估計是聽多了“惡虎噬人”的傳說，屈盡忠對唐休的逐漸靠近很不適應，整一副想跑又不敢跑的警惕模樣，活像是一頭因主人不給飯吃而鼓大了眼泡兒的蠢驢，兀自拉著磨子逞著強，內心卻慌得一批。

　　“大傻嗶！”強忍著爆笑出聲的衝動，唐休假模假式的轉過身來背對著屈盡忠，暗地裡和老臉被憋得通紅的薛灼相互交換了一個眼色，遂冷冷道:“想要老子原諒你，也不是不行！”

　　“還請大將軍明示！”周身殺意頓消的檔口，屈盡忠連忙拱手討好道:“末將赴湯蹈火，

在所不惜！”　　“我欲在明日卯時攜丹陽軍開赴鴻溝駐防，你和你的人就留在這裡替我守好老家，但有疑問，找薛太宰……可否?”

　　“我……”

　　“不願意?”唐休回頭冷笑，陡然伸出那隻僅有四根手指的巨掌重重拍在了屈盡忠的肩膀上，盡情揉捏道:“信不信老子現在就掰了你的狗頭拿去祭旗?天高皇帝遠，誰都救不了你！”

　　“還請大將軍明鑒，末將，末將不擅長防守！”

　　也不知唐休這突如其來的一巴掌到底使出了幾分的力道，屈盡忠兩腿一軟，直直被拍了個趔趄，差點沒脫力癱倒在地上，好不容易重新站穩了身形，他又欲哭無淚的發現，自己肩膀上的骨頭怕是已經被捏碎了。

　　“不擅長防守你來丹陽作甚?遊春嗎?”

　　“末將竊以為，此戰，我軍當以進攻為主！”

　　“??”

　　趁著唐休愣神的檔口，屈盡忠趕緊單膝跪地，順勢脫離了那隻巨掌的把玩，不等唐休反應過來，他鉚足了勁頭，侃侃而言道:“據北軍鎮撫司斥候來報，自武安君入主武關以後，韓魏兵分四路向我大楚發動進攻……一路由魏公子尉遲言領銜，率九萬魏武卒自曲沃出發，南下直奔鴻溝！一路由韓大將軍韓圭領兵七萬，從陽翟出發攻打鴻溝東門！身處渡鴉嶺行營內的尉遲燎與張壽，則各領精兵十萬，同時進攻丹陽以北和鴻溝以西！”

　　“我鎮撫司的情報，你怎麽會知道?”

　　“入城之際，末將率先拜訪了葉總管，薛太宰在場的！”

　　“繼續！”得見薛灼頷首，唐休這才稍稍舒展了眉頭，繼而冷聲道:“今兒你要是說不出個子醜寅卯，哼！”

　　“孫子曰:守則不足， 攻則有余！”屈盡忠接著又道:“面對韓魏近四十萬大軍的傾巢出動，我軍十五萬眾根本沒辦法守住丹陽與鴻溝之間延綿數十裡戰線！不如先發製人，主動向他們發起進攻！”

　　“如何先發製人！”

　　“魏燎欲伐丹陽，當從渡鴉嶺出發，南下睡虎地，於兩河相交處進入我大楚國境，若能趁其立足未穩而率先發難……”

　　“津口?”唐休眯起眼來，腦海中頓時就浮現出那張早已被他記得滾瓜爛熟的九州地圖。

　　“末將願立下軍令狀！”生怕唐休會懷疑自己別有用心，屈盡忠趕緊表明態度道:“此去津口，不成功，便成仁！”

　　“呵呵！”唐休不置可否，靜待屈盡忠的下文。

　　“韓圭兵出陽翟，定然會經過魯陽……大將軍可使薛太宰率精兵數萬前去湖口築壩以截斷水流，等到韓軍入甕之時，我軍即刻放閘借水勢居高而掩殺，必敗矣！”

　　“……”

　　“最後，懇請大將軍趁著敵軍國內空虛，親自領騎兵突襲許昌！待到大梁門戶洞開，尉遲言定會引軍退防，一旦魏軍從鴻溝北門撤退，大將軍便立刻轉道揮師西進，過長平，下安邑，與末將一並夾擊渡鴉嶺，從而聚殲魏燎，張壽所部！”

　　“這是誰的主意?”

　　“王后！”提起羋後，屈盡忠仿佛忽然就有了直面一切的勇氣，只見他緩緩起身，仰面迎上了唐休那略顯冰冷的注視，昂首挺胸道:“此國難當頭之際，還望大將軍與吾等擯棄前嫌，精誠團結！衛吾大楚，揚吾國威！”