恰趕在白河淺灘即將被寒霜凝結成冰的時候，八百裡洞庭沿岸，終於迎來了熙和十二年歲末的第一場雪。

　　雪下得很大，伴隨著呼嘯而來的山風，很快，便給人間披上了厚厚一層潔白而清冷的外衣。

　　那漫天紛飛的晶瑩，如春日裡的柳絮般，肆意侵襲著丹陽城裡的每一個角落，偶爾有老樹被彎曲了光禿禿的枝椏，不小心驚起了來不及歸家的渡鴉，匆匆行人聞聲停住了腳步，笑著笑著，任由那冰花，悄悄染濕了發。

　　“瑞雪兆豐年呐！”

　　猶豫了片刻，薛灼頷首示意身邊的婢女前去輕輕撐開了幾面花窗，冷風忽的灌入屋內，惹得他懷中的嬰兒不由得抿起了小嘴，要不是奶娘在一旁及時遞去了蘸滿羊奶的木杓，眼瞅著，幾聲嚎哭是免不了的。

　　“這便是魚千城的女兒?”

　　出聲發問的，是一位端坐在薛灼正對面，眉眼與唐休有幾分相似的中年男子，其身穿玄黑色的直襟長袍，衣服的垂感極好，腰系祥雲紋的束帶，上頭隻掛了一塊玉質極佳的白玉，形狀看似粗糙卻古樸沉鬱。滿頭灰發僅用一根銀絲帶隨意綁著，沒有束冠也沒有插簪，顯得頗為輕盈。

　　和唐休深入人心的英武形象恰好相反，這個男人看上去更加儒雅，莊嚴。

　　“回大宗正的話！”聽見那男人的問話，薛灼從嬰兒臉上收回了目光，緩緩抬頭微笑道:“此女，正是出自魚千城與那巴國舞姬！”

　　“可取名了?”

　　“其父母初識於湘中，得名芷蘭！”

　　“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言……”

　　“宗正博學，下官佩服！”

　　“哼！”聽得薛灼的話，大宗正起身離開案桌，踱步走到了花窗邊上，俯瞰著整個將軍府道:“嘗聞太宰允文允武，為猛虎之爪牙，莫非是不屑與老夫論辯，方才如此惺惺作態?”

　　“不敢！”將嬰兒小心翼翼的遞到了奶娘的手裡，薛灼連忙摒退左右，挪步到大宗正的身邊，拱手低聲道:“多年以來，大宗正自囚於府中專心治學，根本不了解外間發生了何等變化，下官竊以為，在沒有弄清楚事情始末之前，您萬萬不能讓有心人給利用了！”

　　“怎麽?”風雪稍息，忙著享受歡樂時光的丫鬟小廝們接二連三的走出房間玩耍，使得原本靜謐無比的將軍府忽然就多了幾分生氣，這一切和大宗正道聽途說的情況有些不同，他不禁皺起了眉頭，很是不悅道:“靠山鎮那灘渾水，莫非能淹死老夫?”

　　“大宗正言重了！”薛灼再拜，不緊不慢道:“現如今，大王怠政，羋後弄權，聽山殿內眾文武皆視吾主為妖魔，殊不知這五年來，到底是誰，在守護著他們引以為傲的安樂?”

　　“荒謬！敬之乃老夫的親侄兒，豈會是妖魔?薛太宰，莫要隨意抨擊君上，請慎言！”抬手打斷了薛灼的話，大宗正眉頭緊鎖，不容置疑道:“此次，大王派老夫前來丹陽，隻為將魚千城緝拿歸案，至於敬之，僅需申飭一番，不必有其他的處置，你且放心吧！”

　　“申飭?”薛灼臉色微冷，當即便反駁道:“公子奕所犯之禽獸行徑，盤郢諸公皆視而不見嗎?我主何罪之有?竟能勞動大宗正不遠千裡，親自上門責問?”

　　“夠了！”大宗正狠狠甩了下衣袖，無比氣憤的轉身走回了案桌邊上，自顧端起了稍顯冰冷的茶水，一飲而盡道:“吾大楚立國千年，奪嫡之爭常有，卻也沒出現過兩兄弟當街火拚的慘況，

戰隕千余，傷者無數，就在大王的眼皮子底下，這和謀反有什麽區別?申飭一下，過分嗎?”　　“自始至終，我主不曾主動傷害公子奕！”

　　“呵呵！”在大宗正看來，薛灼的狡辯著實令人好笑，遂冷冷道:“二十一國的諸侯們，可不管他唐敬之有沒有主動，他們隻認結果，結果就是，天下嘩然，大楚淪為笑柄！就連天子，對此事都頗有微詞，你知道嗎?這整整一個月以來，泛洞庭沿岸，上至公卿貴族，下到黎明百姓，盡都惶惶不可終日！”

　　“……”

　　“所有人都怕！”再次轉身，面對薛灼波瀾不驚的臉，大宗正又情緒激動道:“年關將至，郢都街面上已經有了些不好的傳言！”

　　“什麽傳言?”大宗正說到關鍵處竟陡然噤聲，滿臉欲言又止的模樣看得薛灼心思猛地一沉，追問道:“還請大宗正明示！”

　　“唐郡神虎又被人提起了，他們說……敬之欲行大逆不道之事！”

　　窗邊風冷，薛灼卻不自禁汗濕了後背，沒等他開口辯解什麽，大宗正快步回到了他身邊，左右四顧之後，壓低聲音道:“子陽兄，當年的解惑之恩，某不敢忘，實話告訴你吧，昭將軍已經奉命在宛城集結了二十萬大軍，只等聽山殿一紙詔令，丹陽……”

　　“您覺得，丹陽該怎麽辦?”面對大宗正的坦誠相待，薛灼感覺到渾身發冷，漸漸的，那一抹肆無忌憚的陰寒，終於湮沒了他心中對楚國君臣最後的炙熱。

　　“敬之尚未蘇醒，作為北軍都督，你要做的， 唯交出魚千城，再上書郢都，乞罪，以平民憤！”

　　“那公子奕呢?你們準備怎麽處置他?”

　　“把魚千城交給老夫，剩下的事情，滿朝文武，自會給你們一個交代！”

　　“如果，我說不呢?”

　　良久，面色蒼白的唐休在侍女的攙扶下，緩緩從裡間走到了廳內，他咧嘴笑著，說出了薛灼想說的話。

　　“臣，宗人府判羋晟，見過大將軍！”

　　趕在大宗正剛要朝自己行禮的時候，唐休伸手把住了對方的臂膀，輕道:“九叔，伴伴說得沒錯，您不該蹚這趟渾水！”

　　“敬之，你真的想好了?”

　　“九叔！”對於自己這位半生足不出戶的叔叔，唐休的感情是複雜的，“我為什麽不能是楚王?”

　　這算是光天化日之下，唐休第一次當著薛灼以外的人說出了自己內心最真實的想法，可這樣的想法，讓羋晟有些難以接受，一輩子窮經皓首的他，實在不想看到史書中歷歷在目的人倫慘劇，即將發生在自己眼前，當然，羋晟也知道，他阻止不了，也沒有能力去阻止羽翼漸豐的唐休，只能苦口婆心的規勸道:“自古長幼有序，嫡庶有別，敬之，請三思啊！”

　　“原本以為，憑這五年來我在丹陽所做的一切，會順理成章的贏得你們所有人的青睞！羋奕他不斷派人刺殺我，我忍！甚至他糾集門客肆意誹謗我，我也能忍！唯獨令我不能忍的，是你們！是你們到了今天，此時，此刻，仍然覺得那個禽獸比我更應該成為楚王！”

　　“羋敬之，你是想要成為第二個姬光嗎?”