作為盤郢之虎帳下最鋒利的爪牙，放眼整個九州，薛灼這樣文武雙全的謀士並不多見。

　　上馬，能南征北戰，仗著聖人親傳的一身驚豔絕倫武技，薛太宰於萬軍從中取敵將首級猶如探囊取物般輕巧，丹陽軍精銳十萬余，自唐休以下，他幾乎是無敵的存在。

　　下馬，能治國安邦，世人皆知曉，唐休自幼不喜治政，離開郢都之後更是將所有的心思都放在了軍隊上面，這丹陽城大大小小的事務，他是完全不理會的，好在有薛灼從旁輔助，若不然，鬼知道會亂成什麽鳥樣。

　　是故，在鹿台唱名之前，唐休是無比幸運的！

　　以薛灼的本事，丟在任何一個國家，當個丞相那是綽綽有余，畢竟，世間文治武功皆屬二流巔峰的存在，他乃唯一！

　　當然，這個“唯一”不包括聖人，聖人文武超一流，皆天下無敵！

　　可隨著時間的慢慢推移，薛灼突然發現，他原本引以為傲的才華，開始逐漸匹配不上唐休日益瘋漲的野心，特別是最近幾年，春秋四大與白河七賢相繼入世，九州風雲詭譎，越來越讓人吃不消了。

　　僅憑著入城之際，看到某個執戟衛兵無意中打了個哈欠，公孫恪便料定唐休與公子通暗中有串聯，如此縝密的心思，實在令人膽寒……

　　“師兄！”

　　落針可聞的酒肆內，公孫恪始終面帶微笑，直直盯著薛灼那張神色不斷變幻的臉，差不多靜默了小半柱香的功夫，他才頗有些意味複雜的收回了目光，接著伸手端起了飯桌上的酒盞，仰頭輕抿一口道:“一別經年，您還是這般寬厚，慈和……”

　　“師弟為何這樣說?”從越飄越遠的思緒中瞬間驚醒，薛灼苦笑搖頭，語帶無奈道:“是覺得為兄很愚蠢嗎?”

　　“師兄誤會了，弟只是有感而發罷了！”烈酒下肚，一路灼燒著公孫恪的髒腑，使之不禁皺起眉來，道:“剛才師兄神遊天外，臉上出現了各種顏色，或忌憚，或恐慌，或迷茫……弟等了很久，卻沒有等來師兄的殺意，唉，意料之外，情理之中啊！”

　　“愚兄自幼孤苦，所謂至親者，不過恩師，主公，犬子和諸位師弟！”薛灼自斟自飲，自笑道:“向自己的摯愛親朋揮起屠刀，愚兄自問是沒辦法做到的！”

　　“如果有一天，我拜在了公子休的仇敵門下，師兄會否因為今日的決定，而遺憾呢?”面對薛灼的坦然，公孫恪循循誘惑道:“為免除後患，現在可是最好的機會，連入了魔的鐵匠都不是那盤郢之虎的對手，酒鬼自然也會甘拜下風，我呢，手無縛雞之力，只要師兄願意……”

　　“守庸！”揮手很是豪邁的打斷了公孫恪的繼續，薛灼眉眼含笑道:“即使你明日就要啟程前往郢都，打算投奔公子奕，愚兄也會在你酒足飯飽之後，親自帶人，護送你離開丹陽，但有虛言，人神共戮之！”

　　“哈哈哈哈！”薛灼眼中所透露出來的堅定，令公孫恪情不自禁的快懷大笑起來:“師兄高義，吾枉做小人啦，慚愧！慚愧！”

　　“既然師弟自覺慚愧，愚兄也不好再為難你了，說說吧，你打算如何在三年之內，助我主拿下寧州?”

　　經過這一番短暫的試探，薛灼心中大概有了近八成的把握，公孫恪應該沒有騙自己，他還真是為了將軍府的安危，才催促著酒鬼推著小四輪車一路風塵仆仆的趕來丹陽。

　　雖然對他是否有意入世輔佐唐休一事還有待商榷，但最起碼，在接下來的一段時間裡，

雙方都不會成為敵人！　　如此，甚好！

　　“師兄可還記得小蠻兒?”

　　“拓跋東陽?”薛灼眯起了眼睛，腦海裡頓時浮現出一張寫滿了警惕，卻又稚氣未脫的臉:“二十多年前，老師遊學去到了北境，將之從草原上帶了回來，如果愚兄沒有記錯，他應該是左屠耆的兒子！”

　　“去歲，西京遣使到匈奴，以獻土之名，行刺殺之事……大單於身中數十刀，當場暴斃！”公孫恪壓低了聲音，不疾不徐道:“為了爭奪北境的統治權，四大王庭於淨梵山爆發火拚，數萬人命喪當場，很快，戰火便蔓延到了草原上的每一個角落！”

　　“難怪！”薛灼歎了口氣，後知後覺道:“若非師弟提起，愚兄還真忽略了，的確很久沒有收到和長城有關的消息了！”

　　“匈奴人自顧不暇，哪有多的精力來騷擾我們呐，呵呵！”酒過三巡，公孫恪微醺道:“大概有七八個月前吧，鴿房收到消息，說是左屠耆遭受其他三大王庭的暗算，不幸戰死在白河源……”

　　“……”

　　“當天，老師便放小蠻兒下山，回去繼承他爹的爵位！”說著，公孫恪從懷裡摸出了半角羊皮，鄭重其事的交到了薛灼手裡道:“師兄到了寧州以後，想辦法把這玩意兒送出關去，剩下的事情，小蠻兒會處理好！”

　　“??”實話實說，薛灼覺得自家小師弟的思維太跳躍了，使他有些跟不上節奏。

　　“軍功！”對待薛灼的“愚蠢”，公孫恪給予了他酒鬼從未享受過的尊重， 耐心解釋道:“公子休需要軍功來提升自己的名望，小蠻兒需要排除異己以贏得更多的話語權，很簡單，你們兩家互相把那些不服管教的刺頭兒，通通丟去沙場，彼其娘之！”

　　“勾結敵國！私通異族！師弟啊，你是不是對愚兄的人品，有什麽誤會呀?”

　　“師兄莫要矯情，老師教的嘛，敵人的敵人，都是朋友，更何況，小蠻兒也算是您的摯愛親朋啊！”

　　“他可靠嗎?”

　　“這麽說吧！”稍作思忖之後，公孫恪十分肯定道:“只要公子休保持強大，小蠻兒自然能誠心與之各取所需，否則……”

　　“與狼逐食?”

　　“呵呵，同樣的，小蠻兒不也在與虎謀皮嗎?”

　　“那就手底下見真章吧！”

　　“師兄大氣！”兩人對視一笑，遂由公孫恪舉杯相邀道:“弟，佩服！”

　　……

　　千年前，羲皇統一九州，將作亂的異族盡都驅趕到寧州以北，又築起長城，將之隔絕於中原之外。

　　為敦促後世子孫能不忘當初幾欲滅種的恥辱，羲皇特地頒下聖旨，曰:“踏馬淨梵者，可君西寧！”

　　從此，寧州便成了一塊無主之地，僅由天子攜二十一位諸侯共同派兵駐守，是故其環境之複雜，形勢之多變，遠超常人想象。

　　公孫恪明顯是有備而來，且不說治地牧民這等薛灼本身就能辦好的事，但有與人爭鬥，不論該打壓誰，拉攏誰，離間誰，孤立誰，他都事無巨細的安排得妥妥當當，仿佛唐休只需要坐在那裡，接好那自己送上門來的軍功就好了。