慕容鮮卑是曹魏時從東部鮮卑之中崛起的新貴，初代酋長莫護跋率族人遷居遼西，因協助司馬懿征討割據於遼東的公孫淵有功，被封為率義王，始建國於棘城之北。據說當時燕代一帶的漢人流行戴步搖冠，莫護跋見了也很喜歡，也做了一頂，整天戴在頭上。鮮卑人見了他這種打扮，都稱他為“步搖”，因鮮卑語中“步搖”同“慕容”讀音相近，所以傳到後來就成了“慕容”。莫護跋的後人便乾脆以此作為部落的名稱。

　　慕容涉歸就是莫護跋的孫子，到慕容涉歸接任酋長之位的時候，正是鮮卑之王柯比能被刺殺之後鮮卑諸部陷入混戰之時，慕容鮮卑就是乘著這股東風，強勢崛起，成為了東部鮮卑的三強之一，與宇文鮮卑、段部鮮卑三足而立。慕容鮮卑此時可以說是東部最強的部落，慕容涉歸有一顆一統草原的壯志雄心，曾經一統漠北的檀石槐便是慕容涉歸追崇的英雄。檀石槐是東漢桓靈時期的草原霸主，他一統鮮卑諸部，並且打敗了漢朝的軍隊，在他的統治之時，是鮮卑人最為強盛的時代，但是不幸的是歲月是把殺豬刀。

　　慕容吐谷渾作為涉歸的長子，可他是庶出，單於被他同父異母的弟弟奕洛瑰做了。父親給吐谷渾分得部落一千七百戶的部下。他並沒有因為沒有當上可汗而心懷不甘，相反處處為奕洛瑰著想，所以不但得到族人的擁護，奕洛瑰也很信任他，兄弟情深。隨著時間的推移，吐谷渾在族人當中地位的逐漸超過了奕洛瑰，無形中為奕洛瑰所忌憚，奕洛瑰的手下孤洛，察覺到奕洛瑰的心思，於是跑去挑撥離間，他就開始疏遠吐谷渾，還授意孤洛故意對吐谷渾進行挑釁，希望借挑起爭端將吐谷渾趕走。吐谷渾查覺到了弟弟對自己態度的變化，他處處小心，始終避讓孤洛的挑釁。

　　可總有意外，吐谷渾部下在放牧時，兩邊的馬匹撕咬起來。孤洛馬上報知奕洛瑰，他聽說吐谷渾的馬匹侵佔自己的草場，還咬傷了自己的馬匹，認為這是吐谷渾故意指使。他氣急敗壞地去責備吐谷渾:“我們父親將我們的族人和馬匹已經分開，我們各過各的，你乾嗎不離我們遠點，卻讓你的馬在這裡相鬥，你安的什麽心?”吐谷渾聽出了話裡有話。

　　吐谷渾也不隱忍了說到:“馬是畜生，互相爭鬥是它們的習性，怎麽可以說是我指示，更不應該遷怒於我。讓它們不再相鬥很容易，我現在就到離你萬裡之外的地方去！“吐谷渾於是召集了自己部眾西遷，萬裡之外是什麽概念，又到底是那裡，吐谷渾並不知道，他只是在一氣之下說的氣話。他心中又是委屈又是氣憤。唯一令吐谷渾感到欣慰的是，他和族人商量之後，大家非常氣憤，都願意跟隨吐谷渾遷移，並把牛羊牲畜都放到一起。

　　奕洛瑰見到吐谷渾真的要走，又想起來兄長的好。奕洛瑰很後悔，於是找來長史蔞馮，以及部落的長老們召來，要他們幫助去把吐谷渾追回來。蔞馮帶著長老們，很快就追上了正向西去的吐谷渾。他將來意說明後，勸道:“奕洛瑰現在也很後悔，兄弟兩人吵架也是正常的，何必那麽當真，真的就往萬裡之外走呢?”

　　吐谷渾回答道:“父親曾經讓人佔卜過，佔卜的人說會有兩個兒子讓家族昌盛，留下顯赫的後裔。我不是正室所生，沒有理由和弟弟爭雄，現在因為兩匹馬的爭鬥而分別，難道不是天意麽?”蔞馮再勸，吐谷渾道:“我看這樣吧，我們就讓老天來定吧。你們試著將馬向東往回趕，如果馬匹向東走，我就和你們一起回去。”蔞馮見吐谷渾口氣松動，馬上命令自己手下兩千多名騎士，將馬向東趕。但是，馬群被向東驅趕了十幾次，又全都嘶鳴著掉頭返回。蔞馮黯然神傷，無奈之下跪倒在地，黯然道:“看來這是天意，不是人可以做到的。既然天意不可違，我們也不攔你了，可汗①請保重。”說完，下令讓開道路，任吐谷渾向西而去。蔞馮和長老回去後稟告了奕洛瑰。奕洛瑰萬分悲痛，作了一首《阿乾之歌》②，每到歲末思念哥哥的時候，就會經常唱起這首歌。

　　注1:吐谷渾是史書記載第一個稱可汗的首領，在此之前以匈奴為代表的稱單於，的人還有王什麽的。

　　注2:鮮卑人稱兄為阿乾。阿乾西，我心悲，阿乾欲歸馬不歸。為我謂馬何太苦?我阿乾為阿乾西。阿乾身苦寒，辭我大棘住白蘭。我見落日不見阿乾，嗟嗟！人生能有幾阿乾。