十二月初二，播磨明石藩明石城天守閣

　“兵部大輔，這一次，無論如何拜托了，京都方面和大阪已經達成了默契，薩摩藩和島津家勤王之赤誠之心，就賴明石藩和兵部大輔成全了！請務必指揮沿岸的12座炮台扼守明石海峽，不放長州藩的一艘船偷渡過去！

　至於陸上則完全不用擔心，姬路藩酒井殿已經在姬路城做了動員和布防，以姬路城之堅固，長州軍要越過姬路城的可能性絕不存在！”依然是風塵仆仆的薩摩特使阪本龍馬，播磨瀨戶內海這一路上，姬路藩和明石藩是幕府兩大重藩，明石藩雖然只有10萬石，卻是親藩大名。

　而且明石城控明石海峽，乃是瀨戶內海的門戶，和對岸的淡路島最窄的地方不過3.6公裡，水深則高達100米，12座炮台沿著海岸一字排開，若指揮得當，封鎖明石海峽就是扼住了長州藩從海路進軍的咽喉。

　“阪本奉行，事情可有點難辦啊，要說我明石藩雖然是親藩，可也受京都守護的節製，松平殿這邊杳無音信，可沒有什麽出兵的指令過來，島津家佔領大阪城可有點以下犯上名不正言不順吧?你說京都和大阪達成默契，江戶那邊不日就有任命下來，島津家要接任大阪城代，那京都守護那邊又怎麽算呢?”

　明石藩第9代藩主松平慶憲今年正好40歲，乃是直良系越前松平家第10代當主。正經著是將軍家的親藩大名出身，幼名濤次郎的慶憲乃是上任藩主松平齊宣的長男。根紅苗正的松平慶憲當了22年的藩主，可謂根紅苗正一帆風順，當然，明石藩作為親藩大名，在歷次征討長州的過程中也是義不容辭。

　只是這一次，京都和大阪的局勢太過詭異，長州藩出兵上洛的消息急報回去後，京都守護那邊保持沉默。反而是攆走了牧野家佔據大阪城的薩摩藩島津家派來了使者，阪本龍馬當然是風雲人物，尤其聽說這廝還是先去的姬路藩，再來的明石藩，這讓松平兵部大輔心裡有點酸溜溜的不得勁。

　“兵部大輔，其實以薩摩海軍的實力，要封鎖明石海峽輕而易舉。薩摩藩和島津家現在重新為公武合體而上下奔走，今上天皇極為嘉許，京都守護也會隨時出兵協助大阪方面擊退長州的進攻，這種時候，明石藩怎麽也不該有推諉或者保持中立的想法吧?！”

　阪本龍馬身上的傷口正在結疤，一陣刺痛一陣癢。這廝幾天來連著趕路和出使遊說播磨近海各藩，重點就在姬路藩和明石藩，姬路藩若憑借姬路城的堅聳控制陸路通道的話，那麽海面上就得指望明石藩出把子力控制住明石海峽，如此一來。高杉就是勉強進兵，手裡1500眾只怕不夠看的！

　“明石藩作為幕府親藩。

歷次征討長州我們都奉詔參加，藩財政捉襟見肘不堪敷用，天氣轉眼入冬，藩內糧食緊缺只怕熬過這個冬天都困難，如何還能出兵跟長州藩一決勝負?這實在是有心無力，還請阪本奉行回去跟貴上說，等明年春暖花開的時候再議吧！”

　松平慶憲茶盞一端準備送客，阪本見狀從懷裡摸出一張禮單送了上去，一邊道，“薩摩土佐聯軍在大阪秋毫無犯，大阪港進出和貿易次序井然，作為答謝明石藩出兵封鎖海峽的謝禮，忠塔殿特送上上等白米300石！

　此外，為了補充明石藩第二次征討長州時的消耗，再送上最新式的美國夏斯波M1859型卡賓槍100支，子彈2萬發，炮台加農炮彈藥3000發，這些東西今天下午就從大阪港運到明石港，不知可能讓兵部大輔滿意?”

　島津家女婿湊出來的炮彈都是大阪城代倉庫裡的底貨，糧食則是鴻池幸富的報效，這年頭，別小看300石上等白米的威力，多少人一年都吃不到一頓正經的白米飯，松平慶憲顯然沒想到島津家女婿居然如此大手筆，繃著的臉上終於綻開了笑容。

　“早說不就行了嘛，阪本君，要說你我也不是第一次見面，請回復你家大人，明石海峽固若金湯，絕不放長州藩海軍一艘船溜過海峽，不過，若長州軍在加古川登陸繞開姬路軍的話，憑我明石藩800眾在陸地上要擋住對方1500大軍卻是力不從心，這我可得明說！”

　松平慶憲說這話是給明石藩預留後路，依托炮台封鎖明石海峽的話，免不了要跟對方的海軍炮戰，好在長州藩的海軍跟薩摩藩不是一個數量級的，松平慶憲有把握擊退長州海軍的進犯，但是他也是個知兵的家夥，指望手底下800眾攔住對方1500人，這可懸乎。

　畢竟明石城不過是一座港口平城，沒有姬路城那樣優越的防禦條件，這個時候，若對方登陸包抄迂回進攻，明石藩可不能當孤軍奮戰的冤大頭，哪怕是為了300石白米和100支新式步槍也劃不來。

　“這個請盡管放心， 大阪方面和姬路方面隨時都能支援明石藩，若長州藩孤軍深入在加古川登陸的話，薩摩海軍就從海上包抄加古川，這樣就包了對方的餃子，高杉晉作要麽別來，來了就別想回去了，京都方面，今上指明長州藩為朝敵的敕令很快就將下達，這一次，孤家寡人的長州絕佔不了便宜！”

　阪本龍馬的說法打消了松平慶憲的疑慮，不過這廝私下尋思，等下送走了阪本，第一時間把這事派快馬同時報告京都守護和江戶，作為親藩大名抵擋倒幕派長州的進軍自然義不容辭，可也別傻傻的被島津家利用了還不知道，大義名分必須有，站隊必須站對了！

　十二月初五，京都京都守護官邸

　“肥後守，這一次，作為島津家代表前來拜訪，來的倉促，還請諒解，高杉晉作指揮的長州大軍隨時都可能攻入姬路藩，作為接管了大阪防務的島津家，無論如何不能讓近畿再遭受兵火，忠塔殿希望會津藩能出兵1000，沿著陸路包抄迂回，準備給長州人一個教訓！還請大人一定成全！”

　阪本的俯身下去，額頭直抵榻榻米，禮數極為恭敬的拜托著對面的京都守護。