長州藩山口城藩主居所，

　”敬親殿，這一次本藩出師不利，潛藏的奇兵隊幾乎全軍覆沒，禦堀隊傷亡超過七成，只有中岡的陸援隊僥幸躲過一劫，事情實在是太叫人意外了！“長州藩政務座木戶準一郎俯身在榻榻米上謝罪。

　”全軍覆沒！好一個全軍覆沒！整個日本都在那個島津家女婿的跟前戒急用忍，就你們喊打喊殺！長州藩統共4000精銳，這下就斷送了三分之一，更不要說長州海軍也當了殉葬品，高杉晉作還有臉回來見我?！陣前切腹的勇氣都沒有了麽?！“

　長州藩主毛利敬親咆哮如雷，這一次長州藩算是栽了個巨大的跟鬥，而且是在主動主力的情況下，在戰場上被薩摩藩給堂堂正正的打敗了，高杉和大村都是知兵之人，犯下如此輕敵冒進的錯誤簡直難以饒恕！

　”所幸，潛藏和大村等人都脫險而歸，此刻正在下關城下町反省，等待藩主召喚和質詢，若需要切腹謝罪，相信我長州的勇士是絕對不會推辭的，只是，潛藏、益次郎和耕助都是長州棟梁之才，若不是為了咬著牙要繼續為本藩效力，即使為了武士的尊嚴，他們也不會活著回來的！“

　木戶準一郎的話聽上去像是在為自己的同僚開拓，其實更是在給敬親施加壓力，這會兒高杉和大村等敗軍之將留在下關閉門思過反省，而不是直接來山口城見藩主領懲戒。乃是木戶的主張。

　”信誓旦旦說本藩陸軍諸隊都是精銳，還換裝了最新的後裝夏普斯卡賓槍。怎麽連姬路和明石藩的部隊都對付不了?明石海峽的炮台不是衝著海峽的麽?高杉的主力從陸路突擊，難道松平家那幾百人就能擋得住?！“

　藩主毛利敬親乃是長州改革求新的第一人，早在1838年就開始走上了革新圖強的道路，這也是長州藩屹立西南屢敗不倒的根源，當然這些年長州藩的榮耀總是伴隨著犧牲和苦痛，八月十八日政變，把持京都局勢力推尊王攘夷政策的長州藩被公武合體派攆出了京都。

　禁門之變和第一次長州征討讓長州藩大傷元氣，若不是薩摩藩和岡山藩、廣島藩居中調停。同時也是幕府考慮到長州毛利家乃數百年傳承的大藩，不是輕易一份轉易剝奪領地就可以安定的地方，一旦試圖連根拔起長州毛利家的話，到時候整個西南只怕都是遍地烽煙的長州浪人在鬧事。

　換言之，長州藩的這位敬親藩主，同樣是個文武全才老謀深算的家夥，局勢不好的時候。比如第一次長州征討，面對會津和薩摩兩藩主力的進逼，長州藩就可以犧牲尊王攘夷派的三個重臣家老來求得幕府諒解。

　而隨著局勢的變化，

在高杉晉作起兵奪下藩政後，藩主敬親又能委曲求全的轉而支持桂小五郎和高杉為首正義派，給他們名正言順的掌管藩政。但是，毛利一門八家的雄厚實力，說要打著藩主大義名分來處分正義派，也無可厚非，頂多再釀成一次新的藩政動蕩。只是傷害動搖的是長州的底氣，因此敬親很謹慎避免這種情況出現。

　這也是藩主敬親和木戶、高杉們之前取得諒解和妥協的根本原因。一切為了裝大長州的力量，長州舉兵武力倒幕，為得是給全日本各藩做一個榜樣，一旦大家都跟著學，何愁德川家不倒?

　叫人鬱悶萬分的是，打贏了第二次長州征伐戰爭的長州藩原本形勢一片大好，居然叫墨西哥人和薩摩藩給捅了一刀子，而且局勢會如此的急轉直下，姬路-明石之戰的失利，對長州來說不只是一場敗仗，而是讓各藩看清楚了，號稱日本第一強的長州陸軍，也並非不可戰勝！

　”具體的情況，高杉和大村的請罪狀裡都有詳細的呈報，這一戰，現在看來潛藏他們確實有點操之過急，放棄赤穗港、放棄高砂港，原本都是集中兵力突擊明石炮台的妙手，出乎意料的是，姬路藩和明石藩兩藩陸軍的火力和戰鬥力都得到了加強！“

　說著木戶從懷裡摸出高杉的請罪狀和戰報，打開看了看，接著道，

　”明石藩兵居然也裝備了新式洋槍，而從姬路城出兵的酒井家，1000眾中至少有800洋槍部隊，其中300人甚至裝備的也是夏普斯後裝卡賓槍……我軍為了行軍速度，炮隊攜帶的都是小口徑的陸戰炮，而明石炮台裝備的加農炮事先調整了炮位，能直接轟擊封鎖我們路上的進攻路線！“

　”那又怎麽樣?長州海軍的4艘炮艇上的大炮難道只是擺設?！水陸並進，若說打不贏，幹嘛不第一時間撤退?！為什麽會全軍叫人包了餃子?！第二波援軍1000眾為什麽沒有及時出動接應?！“敬親依然怒不可遏！

　作為藩主的敬親，原本是希望停留在赤穗的高杉主力穩扎穩打，先圍住姬路城，哪怕攻不下來，至少可以顯示長州軍的雄厚實力，而且進退有據，誰成想高杉一定要搞什麽登陸作戰去搶佔明石炮台，說明石藩兵力只有姬路的一半，而且洋槍部隊都是老式步槍人數又少……

　”戰報裡說， 是中了松平家的圈套，對方放棄了西側的4座炮台，而我軍佔領後才發現，對方中路和東路炮台的陸軍加農炮早就調轉了炮口，甚至為此還臨時改修過炮台，這一次對方是佔據了炮火上的明顯優勢，作為仰面進攻的一方，我軍處於下風也就不難理解了！“

　木戶的語氣聽上去沒什麽驚訝，其實這廝心裡已經在盤算著，若幕府這邊懲戒長州的敕令下達的話，就看藩主敬親打的什麽主意了，若要跟正義派翻臉把自己等人當替罪羊給扔出去切腹謝罪的話，說不得，只能來一次徹底的政變打倒敬親！

　”援軍為什麽沒有及時奪回赤穗藩?！“敬親的語氣更加嚴厲，木戶給出的答案卻讓這位47歲的藩主傻了眼，

　”薩摩海軍艦隊在兒島灣靠岸，薩摩陸軍主力1000眾在岡山城下示威，岡山藩池田家當即宣布放棄中立，封鎖了路上邊界……長州海軍原本就在第一梯隊，光走陸路第二梯隊援軍怎麽還上得去?！“

　”八嘎！這些消息為什麽沒有第一時間報告上來，這一戰都過去幾天了，為什麽我這個藩主居然沒有收到報告?！“敬親手裡的折扇呼嘯著砸了出去！