”八嘎！統統都是飯桶，這麽點事情都辦不好！“咆哮如雷的是長州藩政務座木戶準一郎，這是他剛啟用的名字，而之前從8歲一直用到33歲的桂小五郎在整個日本都鼎鼎大名，至於叫做木戶孝允，則要等幾年後。

　作為長州正義派的代表人物，素來以和煦、溫和待人的木戶準一郎如此失態，顯然是因為此刻跪坐在他面前匍匐謝罪的那名武士，若新選組服部武雄在此的話，或許能認出來，這位主就是當初在肝付宅院和自己一起行刺墨西哥子爵的蒙面武士。

　”我再三說明不要輕舉妄動，是你說萬無一失，現在怎麽樣?墨西哥人居然跟薩摩藩聯姻結盟了，我長州藩今後如何自處?！我怎麽給西鄉隆盛交代?說是我們長州藩派的人去替他們行刺墨西哥人是為了他們好?！“

　大久保利通、西鄉隆盛和木戶孝允後世被稱作維新三傑，若論文采武功和政治頭腦，對幕末日本歷史的走向和影響力，這位長州藩事實上的統帥要比大久保和西鄉強的多，畢竟薩摩藩當家的是藩主父親島津久光，而長州藩這裡，得到藩主毛利敬親無條件信賴的藩廳政務座木戶準一郎，才是大權獨攬的主。

　事實上，從長州藩奇兵隊裡挑選忍者出身的刺客去鹿兒島，以求行刺墨西哥使者而離間薩摩藩和墨西哥人媾和的企圖，原本作為長州藩密不可宣的一招妙棋，薩摩藩和長州藩，或者說島津家和毛利家，從關原之戰後就成為死敵。

　原因很簡單，同屬西軍陣營的島津家在關原合戰中傾盡了全力，而作為西軍總大將的毛利輝元卻按兵不動無所作為，更有甚者，其毛利家的兩川反而起了負面作用。毛利兩川(另一為小早川隆景)中的吉川元春的兒子吉川廣家在關原合戰中私通德川，千方百計地阻止西軍中的毛利氏與東軍發生戰鬥。

　另一川的小早川隆景的養子小早川秀秋在合戰後期突然倒戈，造成朽木元綱、脅阪安治等人隨之倒戈進攻大谷部隊。直接導致了西軍的迅速失利。合戰後小早川還親自操刀主持了對佐和山石田居城的進攻。

　而薩摩藩島津家和長州藩毛利家的仇恨，從關原之戰後便延續了下來，加上第一次幕長戰爭中，是薩摩藩和會津藩一起作為幕府軍的主力打敗了長州藩，更不要說池田屋事件和禁門之變中。薩摩藩都是擊敗長州藩的核心主力和急先鋒。

　”木戶大人。本次任務失敗，責任全在我，好在我們的人身上沒有可以證明身份的東西，就是被人認出屍首。也完全可以推說是早就脫離奇兵隊的叛徒分子……若有需要，我願切腹謝罪！“

　趴在地上畢恭畢敬的家夥名叫神代直人，

是高杉晉作奇兵隊中專事刺探消息的執行天誅暗殺行動的負責人，劍術高超為人果敢聰慧，當然。用過於血腥和殘暴二字來形容神代直人也一點不差，這位主之前頗受木戶準一郎的器重，因為他還是長州藩士大樂源太郎的門人。

　而大樂源太郎此刻在幼時故鄉大道開設了私塾敬神堂(別稱西山書屋)，門生眾多，其中包括了日後的內閣總理大臣寺內正毅，並且源太郎還是高杉晉作在下關起兵奪回藩政時組織忠憤隊的有功之臣。

　”罰你面壁思過不許出門，好生反省去！“正值用人之際，木戶準一郎還沒奢侈到隨便就犧牲掉神代這樣劍術和情報高手的程度，雖然第一次幕長戰爭長州藩戰敗後。用三名攘夷派家老的切腹才消除了幕府軍和薩摩藩進逼的危險。

　‘謔！‘神代直人低著頭退了出去，木戶準一郎這才轉過來對著身邊一直沒出聲的高杉晉作道，”真叫人頭疼，薩摩藩這算哪門子謀略?一點招呼不打，就單獨跟墨西哥人媾和了。西鄉和大久保到底有沒有把我們長州的利益放在眼裡?！“

　”木戶君，薩摩藩的做法，其實可以理解，說到底。被墨西哥遠東艦隊大兵壓境艦炮威脅的是鹿兒島港，不是在下關呀。若那個什麽子爵領著他的皇后和艦隊黑壓壓的湧到下關港來，我們是開炮還是不開炮?

　打未必準贏，不打的話可不就的尋求談判妥協?薩摩藩都不舍得打破壇壇罐罐，我們長州要說就更舍不得了！兩次幕長戰爭，長州藩元氣可是消耗的比薩摩藩多的多，更何況，薩摩藩憑借200年來琉球的進貢和貿易中轉，家底子攢的比我們厚的多，我們從英國人那買的軍火，不也被薩摩剝了一層皮的麽！“

　高杉晉作由於一年前被高杉家廢嫡失去了家名，隻得根據藩命改名叫做谷潛藏，當然，在長州藩眾人眼中，只有這一個年輕卻有才華橫溢的高杉存在，只是此刻，27歲的高杉說話的語調低沉的可怕，聽上去很有點意氣消沉的意思。

　”阪本這個家夥！居然躲著不敢來見我們，是不是土佐藩和阪本也從墨西哥人那邊撈到了什麽好處?！“木戶撓著腦袋，心裡比平時要亂的多，這會兒跟前只有高杉在，倆人在長州藩的關系和交情，堪稱薩摩藩的大久保和西鄉。

　長州藩之高杉正如薩摩藩之西鄉，屬於幾起幾落時不時被監禁和坐牢的主，木戶則就像大久保一樣，基本沒有遭遇過大的劫難，多數時候處於掌握藩政擁有發言權的高位，說起來，高杉沒少得到當時還叫桂小五郎的這位木戶的照拂和提攜，兩人也成為了志同道合的戰友和生死之交。

　”潛藏，你覺得島津久光在玩什麽把戲，居然隨便認了個養女，這就敢招墨西哥子爵當他島津家的女婿，難道不怕日後竹籃打水一場空，叫洋人把薩摩都給佔了去?從我們得到的情報來看，雙方一定還達成了其他的秘密盟約的，那個墨西哥皇后居然乖乖的領著艦隊回奄美大島去了，難道說，薩摩藩真肯放棄琉球?“

　高杉晉作雖然比木戶足足小了6歲，但是在外交把握方面，高杉擁有超乎年齡的天賦，4年前受到藩命和五代友厚一起作為幕府使節隨行人員，從長崎遠航到清國的上海、而當時的清朝正逐漸成為歐美的殖民地。

　晉作在見識到1854年的太平天國之亂的局面後，於7月回國，因此他的日記‘遊清五録’被認為受到此些歷史事件很大的影響。

　在長州藩，雖然木戶孝允同樣是文武全才睿智的主，但在外交方面，年輕的高杉晉作給出的意見往往能左右木戶的判斷。

　“那個久光女婿可不是個肯消停的主，若我猜的不錯，薩摩藩很快就會有使者來訪！”高杉晉作的語氣很是肯定