話說杜氏為了讓妹妹有個好的姻緣，便將妹妹接到家中，常教導她一些禮節，又拿了自己的首飾衣履，將妹妹打扮的如皎皎明月，翩翩驚鴻一般。
　　這杜五兒，原也是最機靈不過的。如今雖才十六七歲，卻經歷了三段不一樣的人生。幼年之時，因家中貧寒，常常餓得嗷嗷直哭，那種記憶鐫刻在她的腦海深處，總是會讓她陡然從夢中驚醒;後來略大一些，隨著姐姐婆家的官職越來越高，姐姐的手裡也開始閑錢，常托人從京城中捎了銀子來，家裡逐漸殷實起來，又搬到了城裡，常可以買些心愛的新鮮花樣衣服，亦有了吃不完的米面菜蔬，還可以時不時買上幾件首飾，自以為這種生活就是神仙日子了;如今又被姐姐接進府中，才發現，自己以前認為的“神仙日子”，和姐姐一比，簡直就是天差地別。
　　姐姐的房裡，兩個水蔥樣的大丫頭，能說會道，機警能乾，專門負責姐姐的衣履飾物。姐姐的這些衣履飾物，件件金碧輝煌，將人的眼睛都晃花了;姐姐前兒剛做了五六套衣服，還沒穿遍，又說沒衣服，立刻又另做了幾件;妝盒裡的首飾，自己連名堂都叫不出來，今兒銀匠剛送了一盒子來，明兒姐姐又去打新的。
　　另有五六個小丫頭，是來回使役的，每天跑來跑去，拿東拿西，姐姐還抱怨不夠使喚的，隻嚷著要再買幾個。還有四五個媳婦，七八個婆子，專門服侍姐姐出門的，專門漿洗衣服的，專門收拾院子的，負責上夜的……這還只是姐姐房裡的，另外家裡看門的，管庫房的，管銀庫的，伺候姐夫的，五兒更是不知道有多少人。
　　姐姐住的那個一個院子，比自己的整個家大幾倍了，房內的陳設，不是紫檀就是花梨木，房內的各種家具，也大都是不認得的。後園之中，亭台軒榭，池塘山石，奇花異草，修竹茂林，應有盡有。那個池塘，大的可以撐船;這個園林，一年有四時不謝之花。
　　姐姐每天需要做的事，就是將這些下人們申斥一番，或者在園內賞花遊玩，或者叫幾個媳婦兒來陪著抹骨牌，或者到各官宦之家吃酒聽戲。家家的宴席，又皆是精致至極的菜肴果品，美味的如同龍肝鳳髓，是自己從未吃過的。姐姐也總是隻略動幾筷子，便放下了。自己要多吃，又不好意思。
　　世上，竟有這樣的日子！
　　杜五兒的眼睛，進入了一個新世界。她有些好奇，有些震驚，更多的是對這些世界的豔羨。都是一個爹娘生的，為何姐姐能有這樣的好運氣?反觀自己的另外三個姐姐，家中的景況，還大都不如自己家，她們常為了一米一鹽，和丈夫拌嘴，和兒女叫罵;她們的穿戴，又是何等的難以入眼！幾個外甥、外甥女的穿戴，也皆是連姐姐家的奴仆，都比不了的。
　　杜五兒悄悄看了看身上的衣服，如今，她穿著姐姐與自己的桃紅緙絲百蝶穿花夾襖，翠藍織金百褶裙，腳上是一雙繡蝴蝶綢緞高底鞋，手腕上是一對碧綠清透的鐲子。她再看看自己的剝蔥纖手，在姐姐家裡住了半個月，洗手用的丁香澡豆，越發讓這雙手瑩潤如玉。又有兩個嵌著寶石的金戒指，越發顯出一絲貴氣。
　　她不由得悄悄歎了一口氣，如何才能使這樣的生活，長久持續下去?
　　自己出生的時候，這個姐姐早就到了薛家。薛家老爺剛得中進士的時候，姐姐一家還沒有進京，那時候，倒是見過姐姐幾次，只是那時自己還太小，完全沒有什麽記憶了。後來姐姐一家進了京，就再也沒見過姐姐。故而和這個姐姐，杜五兒其實並沒有什麽感情。她如今與姐姐親近，只是因為知道如今的姐姐，將會對自己的人生，有一個重要影響，她可能會帶著自己，走進自己豔羨的這種生活。
　　這些日子，她百般的討好姐姐，對姐姐的吩咐也是百依百順。自打姐姐上次回娘家，她就特意給姐姐繡了一雙鞋子。這次拿了來送與姐姐，誰知姐姐只是輕輕地一笑，就命丫頭收了起來，第二天，她就發現那雙鞋子，出現在一個下人媳婦兒的腳上。
　　她盯著那雙走動的腳，看了好半天，直到那個媳婦兒問她怎麽了，她也只能笑笑，道:“因忘了一件什麽事，只是想不起來。”
　　住了這些日子，看多了姐姐的首飾衣履，方也明白過來，姐姐為何將那雙鞋子，賞給了下人，和姐姐家中的奢靡相比，自己認為費了大功夫的那雙鞋子，也隻配穿在下人腳上。下人們不嫌棄，也已是難得的了。
　　今天，姐姐到王家赴宴去了，本來，杜氏依然是要帶她一起去的，可是，她因昨晚在園內吹了風，今日早起頭疼起來，姐姐隻得將她留在家裡。
　　姐姐走後，她在房內好好睡了一覺，起來梳洗了，一個人走到後園之中，看著滿園絢爛的花草，默默想心事。
　　一個小丫頭走了過來，笑道:“五姑娘，剛吃了藥，頭疼才好些，又跑到這園子裡來吹風了。姑娘還是回去的是。”
　　五兒忙站起身，笑道:“姐姐，不妨事，我已好了。我因愛這幾株花兒鮮豔，故而多看一會子。姐姐隻管忙去吧。”
　　小丫頭忙道:“我來原是要問姑娘一聲兒，中午要吃些什麽，我好吩咐廚房去做的。”
　　五兒想了一想，忙笑道:“姐姐，今兒隻我一個人在家，不拘什麽，隨便做一點罷了，何必勞煩廚房的人?他們天天忙著，好容易得個閑兒。”
　　小丫頭笑吟吟地摘了一朵花，與五兒簪在鬢上，笑道:“五姑娘，你真真兒比這花兒還美三分。姑娘是奶奶的親妹子，廚房裡的人，討好姑娘還來不及，哪敢嫌麻煩?姑娘想吃什麽，隻管說就是了。”
　　五兒這才道:“既是如此，我想起來前兒廚房裡做的香糯八寶鴨子，倒是極美味的，只是不知道做起來繁瑣不繁瑣?”
　　小丫頭忙道:“既是如此，我吩咐廚房做就是了。姑娘在這裡坐一會兒，等飯好了，我來請姑娘。”
　　五兒忙點點頭，看著小丫頭走了，依然對著面前的花草發呆。
　　晌午時分，五兒吃了飯，看見跟了姐姐出去的一個婆子走來。五兒忙笑問道:“媽媽，你怎麽一個人回來了?我姐姐什麽時候回來?”
　　婆子忙站住，笑道:“回五姑娘，奶奶還要好一會兒來家。因方才席上去了一位什麽胡夫人，帶了一個孩子，奶奶命我來家裡，取些表禮過去做見面禮。姑娘既在這裡，就更好了，快同我尋尋去。”
　　五兒聽說，便忙同這婆子走進姐姐房內。只因杜氏將兩個在房內的大丫頭都帶了去，其他小丫頭們不知道杜氏的東西都放在哪裡，不敢亂動，五兒隻得自己找出來鑰匙，開了箱子，拿了兩個金錁子，一匹尺頭，交於這婆子。這婆子接在手裡，便急忙忙去了。
　　兩個金錁子，一匹尺頭，隨隨便便就拿出去送人了，還是初次見面的不知道是誰的什麽夫人家的孩子。這在五兒以前，是想都不敢想的。
　　這樣感歎著，五兒便在姐姐的床前坐了下來，翻看著姐姐的首飾，心內越發喜愛。
　　忽聽房門一響，竟是姐夫跌跌撞撞、滿身酒氣地走了進來，五兒忙叫丫頭，誰知丫頭們都吃飯去了，竟一個都不在房內。
　　五兒隻得忙走過來，攙住姐夫，笑道:“你今兒是在哪兒吃了酒?也不知道少吃一些，怎醉成這樣?”
　　薛頡將胳膊搭在五兒的肩上，笑道:“娘子越發絮煩了，但凡我吃了酒，就有一番言語。”
　　等小丫頭們都吃了飯，忙忙走來的時候，只聽見房內杜五兒與薛頡喃喃說話的聲音，俱在門口面面相覷，不敢走進來。
　　小丫頭們魂不守舍地站在院子裡，眼看著天色慢慢變黑，又隱隱聽得房內薛頡已然有了鼾聲，卻依然不見杜五兒走出來。
　　忽聽得院子門口有人笑道:“奶奶回來了！”小丫頭們更是唬的抖衣而顫，躲也不是，迎上去也不是，一個一個都低了頭，不敢看笑吟吟地走進院子的杜氏。
　　杜氏見到今日房內的丫頭不同往日，倒詫異起來，道:“你們今兒都是怎麽了?有話隻管說就是，如何一個個像吃了啞藥?”
　　婆子們也忙訓斥道:“你們幾個沒規矩，如何見了奶奶，也不見禮?”
　　杜氏心內越發疑惑，又看一眼黑黢黢的房內，又道:“天已經這時候了，為何也不點燈?”遂三步並作兩步，往房內去。
　　一聲驚叫在房內響起。
　　院子中的小丫頭們，慌忙齊刷刷跪下了。