這一日，那孔先生因為家中有些小事，便給賈敬留了一個題目，命他做出文章來，第二天給自己看，遂回家去了。
　　賈敬平日裡雖是頑劣，但天資甚高，這段時間又將功夫用到了詩書之上，故而也不犯難，略一思索，便文不加點，倚馬千言，很快就將文章做了出來。自己誦讀一邊，甚是得意，便放在一旁，走出書齋，在院內閑逛。
　　當下已是深秋，院中樹木大都凋零，只剩下一些枯枝，在風中亂舞;又有幾隻寒鴉，在空中亂鳴;低頭看去，就連庭院中間的魚缸內的幾條金魚，也沒了遊動的興致，只是伏在水底，一動不動。
　　賈敬心內便有些悶悶的，一轉頭，忽然看到櫻桃從院子後的垂花門探出頭來，見只有賈敬一個人在院子中，便笑著走了出來，道:“爺不好好念書，在院子裡做什麽?”
　　賈敬此時正在無聊，原也盼著有個人來說自己說話，便笑道:“我讀書累了，還不能出來走走?倒是你，跑到前面來做什麽?若是讓老太太和太太知道，少不了挨一頓罵。”
　　櫻桃忙笑道:“爺別嚇我，此時並沒有別人，只要爺不說，老太太和太太如何能知道?若是老太太和太太罵了我，我少不得要將帳算在爺身上。”
　　賈敬聽櫻桃說話俏皮，便笑道:“此時無人，你隨我來書房說會兒話，我也正悶著呢。”
　　櫻桃巴不得一聲兒，忙隨了賈敬，走到書房之中。因看到書房之中，書籍堆得亂七八糟，便笑道:“虧你還是大家子的爺，出去儀表堂堂的，像個明白人，這書房竟這麽亂，你那些小廝做什麽呢?也不幫著收拾一下?”
　　賈敬笑道:“原是他們要收拾的，我不讓他們動。不知道，我最不喜歡別人動我的書，亂中只有規則，這其中的味道，只有我知道。”
　　櫻桃抿嘴一笑，道:“爺的大道理，我是聽不懂。只是我想著，若哪天老爺一高興，來看看爺的書念的怎麽樣，看到這書房這麽亂，只怕又要動怒了。”
　　賈敬聽了這話，覺得在理，便笑道:“既是如此，你就幫我收拾一下。”
　　櫻桃忙答應了，將桌上的筆墨之類，該洗的洗了，該掛起來的掛起來，又將書籍歸到一起，壘了起來。賈敬遠遠地坐在矮榻上，又一一告訴她，哪幾本書是不常看的，要歸到架子上去，哪幾本書又是常看的，須得就擺在桌子上。
　　櫻桃一一收拾了，因又隨手拿起一本來，笑道:“爺，此時無事，你倒是念幾篇文章我聽聽。我原是最敬佩你們這些有學問的人的。”
　　賈敬便笑了笑，接過櫻桃遞過來的書，正是一本《詩經》，隨手翻了一頁，竟是《溱洧》，便念道:
　　溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕳兮。女曰觀乎，士曰既徂，且往觀乎。洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。
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　　櫻桃聽了，便笑道:“爺，這說的是些什麽?我通不懂。”
　　賈敬便笑道:“這原說的是一個男子和一個女子，在上巳節到河邊玩，兩人說說笑笑，男子送了女子一枝芍藥。”
　　櫻桃紅了臉，啐了一口，笑道:“這原不是好話，怪道老爺為了書的事責怪爺呢。”
　　賈敬笑道:“你懂什麽?這正是老爺要求我讀的，是將來考試，會要用到的呢。”因又看到櫻桃紅了臉，更有一番嫵媚之態，便站起身，笑拉了她在身邊坐下，正要說話，忽聽得外面有腳步之聲，櫻桃忙一轉身，藏到屏風後面。
　　原來卻是賈敬的小廝，送了茶水過來。等小廝放下茶水，賈敬忙道:“我有些餓了，你到廚房去找找看，可有什麽吃的。”
　　小廝忙答應了就走。聽得小廝的腳步聲走遠了，櫻桃忙從屏風後轉了出來，賈敬又要拉她說話，卻被她奪手跑了，走到門口，又回望賈敬，莞爾一笑，掀了簾子出去，又跑到後院中去了。
　　這賈敬呆呆地站在書房內，聞著書房內留下來的淡淡的脂粉香，半天回不過神來。
　　晚間，賈敬便留了心，只等著櫻桃和紅菱都來服侍自己更衣，便找了借口，攆了紅菱出去，隻留著櫻桃在房內和自己說話，又將《詩經》中的《關雎》、《蒹葭》、《靜女》、《野有死麕》等詩，一一念給櫻桃聽。
　　櫻桃自此便成了賈敬房內第一個得意的丫頭，賈敬也待櫻桃，比別個不同。
　　不知不覺之間，已臨近新年。孔先生便來向賈代化辭行，說要與家人都回到城郊的老家中去過年，只等過完了正月，方才來的。
　　賈代化忙答應了，因命小廝到帳房去取些銀兩，並幾匹尺頭，送孔先生家去。小廝轉身去了，賈代化便請孔先生坐下，問道:“老先生，不知犬子的功課，如今怎麽樣了?明年就要鄉試，能有幾成把握?”
　　孔先生忙笑道:“老爺，公子是個最天資聰穎的，幼年時應該也沒少下功夫，故而功課甚是出色，只是若是參加鄉試，還須多努力一下，就大有希望了。”
　　賈代化心內明白，忙笑道:“既是如此，還請老先生明年早些來，好好督促犬子念書，原是這兩年，我公事繁忙一些，故而對他疏於管教，有些縱容了他，不像幼年時，我沒有差事，能常常約束他。不怕老先生笑話，我家如今也只有這一個兒子，還能看到幾分希望。也著實指望他與祖上爭光呢。”
　　孔先生忙打一躬，笑道:“老爺吩咐，我記下了，明年定當早些來，陪伴公子讀書。”
　　一時，小廝已拿了銀兩和尺頭來，賈代化與孔先生看了，又命小廝包好，到馬廄中去牽兩匹馬來，就命這小廝送了孔先生到家再回來。
　　孔先生忙又謝了，告辭出去。
　　賈代化剛要進去，又有小廝拿了稟帖並一篇帳目走來，說金陵的莊頭烏大有送田產來了。賈代化將帳目略翻看了一下，見比去年的產出有多了兩成，心內歡喜，便命人將烏大有帶了進來。
　　登時走進來兩個人，那個年老的，正是烏大有。兩人見了賈代化，忙磕頭請安。賈代化命他們起來，烏大有站起身，又拉了身邊的年輕人，笑道:“回大老爺，這是小的兒子，名喚烏進孝，只因今年小的生了兩場病，故而有些力不從心了，幸而今年風調雨順，田裡的產出倒增加了些。只是送來的晚了些。大老爺勿怪。打明年起，小的想讓兒子接替了我，為大老爺效力，也不得耽誤大老爺的差事。”
　　賈代化忙看那年輕人，只見他約二十二三歲，身材雖不太高，卻甚是強壯，濃眉大眼，一臉精明。
　　這年輕人看到賈代化注視自己，忙拱手賠笑道:“大老爺，小的烏進孝，自幼隨著父親在田裡種莊稼，對田莊上的事，略略有一些了解。若是接替了父親，斷斷不敢耽誤大老爺的差事。”
　　賈代化見這烏進孝說話明白，便笑道:“既是如此，你明年就接替了你父親吧，勤謹著些，我也不會虧待你的。”又道:“那西府中的事，可交代明白了?”
　　烏大有忙道:“那西府中因今年在金陵過年， 東西都送了那裡去了。倒省了不少氣力。”
　　賈代化想了一想，道:“雖如此說，如今那西府裡還有幾十口下人看房子，也罷，不妨事，等我這裡將東西送一些過去。”
　　烏大有忙答應了。賈代化便命人帶了這父子二人下去，好生招待酒菜，安排兩間下房，讓二人歇息兩天再走。交代完畢，便拿了這帳目，走到內宅來，與方夫人看了，商議如何安排。
　　方夫人道:“你管家也這幾年了，這些事也不用和我商議的。自然還是像往年一樣，先留下了祭祖的，再給你兄弟送一些去，也就是了。”
　　賈代化忙答應了，走出來安排。因想起賈代仲曾經說過，如今四弟家中有些艱難，便多安排了一些，命人送去。另又安排一份，送與學堂中的賈代儒夫妻。
　　因又命人喚了西府中如今管事的單有才來，囑咐他道:“你們主子都不在家，眼下過年了，你們要緊守門戶，做事謹慎著些，千萬別惹出什麽亂子，若是缺了什麽，隻管到這府中來拿。”單有才忙連聲答應。賈代化又命人將些下用常米、豬羊雞鴨等物，交於單有才帶回去，命他妥善分配給留在府中的奴仆。
　　正忙著，又有賈敬走來，將剛從禮部領的寧榮二府的春祭銀子，交於父親。賈代化看了，命賈敬又捧進去給方夫人和唐氏看了，便來到宗祠內，將裝銀子的黃布口袋，在宗祠大爐內焚了。
　　一切安排妥當，只等著新年來臨。