劉刀兒聞言，長歎了一口氣，道:“潘刺史看來是處心積慮啊！不過不管再怎麽不甘心，那武昌城卻終究是被他奪去了。武昌乃江漢要害，兵家必爭之地，更是我教在荊州的囤積糧草軍械之所。如今被潘刺史奪去，荊州軍頓時便陷入退路被斷，糧草斷絕的窘境。眼下該怎麽應對，才能挽回局面，是擺在我們面前的急務。”

蓮華真人輕歎了一下，道:“荊州那邊的具體形勢如何，我們不在現場，不好把握。還是等二長老、三長老他們進一步的消息傳來之後再做定奪吧。不過不管他們是決定複奪武昌，抑或是堅守江陵，甚或是直接退出荊州，返回揚州，恐怕都需要我們再給與大力支援。”

劉刀兒聞言，有些為難地道:“揚州這邊現在的情況，大護法你是知道的。我軍連逢大戰，雖然得勝，但也傷亡極多，將士疲憊，錢糧物資損耗極為嚴重。以目前的情況，實在很難抽出太多的人力物力去支援荊州。”

蓮華真人聞言，沉默了片刻，道:“我也知道揚州這邊的情況，但荊州那邊在丟失了武昌之後，形勢的確變得危如累卵。揚州這邊若不給予有力的支援，只怕我教的荊州攻略就見折戟沉沙了。這樣吧，可請聖女率領水師先一步往武昌進發，你再盡量調集兵馬錢糧到九江來。哪怕調來的僅只是些新兵呢，那也總好過沒有吧！你也知道，教中目前有扶持王小波之意，你若在這個時候袖手旁觀，知道的理解你是因為實力不足，不知道的還以為你故意見死不救，欲陷教友於死地呢！”

劉刀兒聞言，悚然一驚，道:“大護法，我承認對王小波是有不服，可我真的沒有見死不救，不顧教中大局的意思啊！實在是目前揚州的形勢，抽調不出太多的人手來了。”

蓮華真人悠悠地道:“姿態總是要擺出來的。”

劉刀兒聞言，愣了片刻，這才道:“我明白了！我這就增調兵馬錢糧，大造聲勢，準備增援荊州。只是目前軍中錢糧的確不足，這九江城中這些日子支持八字軍的富戶士紳們必定不少，待我徹查一番，逮著有錢糧的抄幾家，估摸著錢糧就差不多了。”

蓮華真人聞言，不置可否地笑了笑。

劉刀兒見蓮華真人沒有反對，當即傳令查抄城中富戶，同時向揚州各府縣發調令，征調兵員民夫，並要求各府縣兵馬自帶糧草。

劉刀兒算了算，若是各府縣的役兵全都征調齊全的話，總共能有七八萬兵馬。

雖然都是些沒有見過戰陣，甚至是剛剛放下鋤頭的民壯，但單看數量的話，倒也足夠唬人了。

隨後劉刀兒連發兩封信，一封發到總壇，話裡話外表明自己已經做好了準備，只要總壇那邊下令，自己誓死也要出兵救回陷在荊州的教眾。另一封則發到荊州，向青蓮長老和紅蓮長老表示自己已經在調集兵馬錢糧，只要荊州這邊需要，便能親領大軍前來增援。

面子做足之後，劉刀兒便開始安心等待著總壇那邊的命令。

此時的王豐已經將徐州那邊的軍政事務基本梳理妥當，留下於畏領兵坐鎮彭城，王豐自己則返回了揚州府。

如今的揚州府在收容了數十萬流民之後，已經是人煙稠密，田連阡陌，工坊林立之地了。天下雖亂，但揚州府卻獨善其身，民生蒸蒸日上，百姓安居樂業。王豐一路行來，看著此情此景，忍不住心下欣喜不已。

進入府城，先去生祠之中看了看，隨後才上門去拜會於乘龍。於乘龍見了王豐，也自喜悅，交談了片刻之後，於乘龍這才說起了近來荊州、揚州的變故。

王豐聽了之後，輕歎了口氣，道:“這件事我也聽說了。想不到潘刺史這一番行動，居然是石破天驚。明著是守九江，奪揚州，實際卻是劍指荊州。若他能守住武昌不失，恐怕這荊州的局勢還真能被他翻轉過來。此事若是成功，綠林軍奪取荊州就成了定局。白蓮教敗退回揚州之後，便算是輸了與我的約定。我可就不得不出兵了。”

於乘龍聞言，沉默了片刻，這才道:“王賢弟，我與你相識於微末之時，乃是至交好友。有些話，我覺得還是該說。”

王豐聞言，正色道:“於兄有話，不妨直說就是。你我之間，無論什麽話都不必忌諱。”

於乘龍點了點頭，道:“如今王賢弟已經據有徐州，這東海萬裡海疆也都控制在手，此外交州、幽州和這揚州府也都唯你馬首是瞻。其實真論起來，你麾下能夠調動的總兵力也差不多有三十萬人了，絕不在如今聲勢正盛的白敖之下。只是因為地盤分散，因此才不顯得太強罷了。賢弟乃是得道仙人，日後是要飛身天界，長生逍遙的，自然對人間皇位看的不重。但麾下數十萬兄弟，賢弟總該為他們考慮一下吧！”

王豐點頭道:“於兄說的是，我也一直在考慮，想著等日後明主出世，便率軍投效，也算是給眾兄弟謀一條封妻蔭子的出路。”

於乘龍搖頭道:“賢弟說的差了。以賢弟現在的實力，便是自己扶持一個明主出來，又有何不可?日後舉軍投效他人，眾兄弟始終都不是新皇最親近的那一批人，待遇有限。但若自己擁立一個明主，眾兄弟便都是第一批從龍之臣，日後論功行賞，封妻蔭子，也都是排在前面，豈不是更好?沒得坐擁如此強軍，卻屈居人下的道理。而且據我所知，歷朝歷代建立之初，氣運凝聚，磅礴厚重，紫氣東來，輔助建立新朝的修士們個個都能借助這新朝建立的氣運修為大進，甚至在那一股氣運的庇護下，紛紛渡劫飛升。王賢弟既然已經參與了這亂世之爭，難道不想拔得頭籌?自己扶持一個明主，日後新朝氣運便是賢弟頭一個得到庇護。但若等著日後投效別人扶持起來的明主，只怕這份庇護便輪不到賢弟了。”

王豐聞言，笑了一下，道:“這新朝氣運，我倒是並不太在乎。”

於乘龍搖頭道:“賢弟天資卓絕，或許不在乎。但難道你身邊的其余修士也不在乎嗎?一眾將士們也都不在乎嗎?這可都是關乎眾人的前途利益，甚至是子孫後代的富貴傳承的。賢弟統領這麽多兵馬，豈能不予以考慮?”

王豐沉默了片刻，道:“於兄說的是！”

蓮華真人道:“對於道友的手段，本座也想見識一下。希望道友不要讓本座失望才好。”

石清虛微微笑了一下，道:“貧道盡量！”說著，石清虛抬手一招，口中發出一聲輕喝。只見地道頓時震動起來，無數尖銳的石筍從地底突兀地鑽出，朝著蓮華真人刺來。

蓮華真人見狀，抬手一指，一朵紅蓮頓時在腳下升起，托住蓮華真人的身體，將所有石筍阻擋在外。

石清虛不慌不忙，再指了一下，就見地道四周忽然鑽出了許多泉眼，無數道水流迅猛流出，很快便匯成漫天洪水，將整個地道淹沒。蓮華真人腳踩紅蓮，隨著水位升高，很快便觸碰到了地道的頂部，無奈之下，蓮華真人隻得口念避水訣，運起法力，在身體四周撐起一個透明的罩子，隔絕水流。

石清虛見石筍和洪水都傷不了蓮華真人，當即笑了一下，道:“蓮華真人，你果然道術不凡。不過你可知道貧道最拿手的，是什麽?”

蓮華真人道:“道友有什麽神奇道術，隻管施展出來，看本座是否會怕了你。”

石清虛聞言，道了聲:“好！”當即雙手一揚，一柄巨大的石斧頓時出現在石清虛手中。就見石清虛雙手握斧，高舉過頭，朝著蓮華真人猛地劈了下來。

一道鋒銳刺骨的斧形罡氣頓時激發而出，朝著蓮華真人劈來。

蓮華真人吃了一驚，感受道那到斧形罡氣蘊含的刺骨寒意，當下不敢怠慢，急忙抬手祭出一個白玉環，往石斧擋來。

就聽“當”的一聲，那白玉環被石斧一下劈碎，石斧余勢不息，直往下落，迅捷無比地砍在了蓮華真人的護身靈光之上。

就見靈光一閃而逝，血光突現，那蓮華真人發出了一聲慘叫，隨後消失不見。

石清虛見蓮華真人重傷逃走，當下也不追擊，冷笑了一下，抬手一揮，地道四周的土地頓時動搖起來，很快將整個地道擁堵，與原本的地底融為一體，再也無法尋到路徑。

漆黑的地底之中，石清虛卻宛如一條散發出朦朧銀光的遊魚，靈活地擺動身體，在地底穿行，很快便去的遠了。

此時的九江城中，劉刀兒正焦急地等待這蓮華真人的消息，忽見血光一閃，蓮華真人渾身染血地顯出身來，一頭栽倒在椅子上，臉色蒼白，難看至極。

劉刀兒見狀大驚，蓮華真人麾下的四名護法也急忙上前查看其傷勢，並取出療傷丹藥給蓮華真人服下。

蓮華真人服了丹藥，這才好受了一些，對眾人說了一遍地道之中的經歷，隨後道:“想不到那石清虛居然是一個近戰好手，本座若是早知道這一點，又豈會與之相隔的這麽近！修煉戰陣殺伐之術的修士，無不是桀驁不馴之人，這樣的人居然能被潘刺史拉攏，真是讓本座意想不到。傳信給教中弟兄，日後遭逢石清虛之時，千萬小心，切不可讓其近身。”

劉刀兒點了點頭，正在此時，就聽江上的雲夢天女傳來消息，說十字軍的水師已經於昨夜悄悄起航，往上遊而去，目前應該已經進入了荊州地界。

劉刀兒聞言，當即道:“可傳信給荊州的教眾，叫他們分兵截殺。”

蓮華真人點頭道:“這是自然。”正說之間，忽見一道靈光從荊州方向飛來，停在了蓮華真人身前，卻是一隻紙鶴。

真是紙鶴傳信之術。當下蓮華真人施法取下紙鶴，展開一看，頓時大驚，道:“什麽?潘刺史突出奇兵，於昨夜率領三千精兵，襲取了武昌！！”

劉刀兒聞言，頓時驚駭地道:“怎麽可能！潘刺史難道不在九江?！！”想了想，劉刀兒又喃喃地道:“這些日子，我們的確不曾見過潘刺史。若說他真的不在九江，倒也不無可能！可是武昌城怎麽可能被他輕易奪取?！就算荊州那邊的主力已經去桐柏山、大洪山一帶攻擊綠林軍，武昌城中也至少還有萬余守軍，三護法和四護法也至少有一人留守，怎麽會被潘刺史率領三千精兵，七百裡奔襲，就給一下子奪走了?”

就聽蓮華真人道:“桐柏山和大洪山都地勢複雜， 史上便有一支綠林軍在這一帶興起，最終奪取天下。這裡易守難攻，綠林軍在平曠地帶不敵我教大軍，隻得主動退入山中。我教揮軍進擊，陷入了苦戰。此時，竟陵軍、長沙軍和駐兵巴丘的交州軍又分別進擊江陵和武昌。武昌守軍為了支援江陵，並維護進擊綠林軍的主力後路安全，因此隻得主動出擊，先行擊潰了竟陵軍，隨後轉道半路攔截長沙軍和交州軍。以至於武昌城中只有三千守軍，兵力空。而那潘刺史又是從揚州這邊晝伏夜出而至，全沒有露出半點跡象。加之其身邊居然攜帶了大量雷音烈火箭，直接以十支雷音烈火箭轟擊我教守軍，我教守軍因此難以組織起有效抵抗，被其攻破了城池。”

就聽蓮華真人道:“桐柏山和大洪山都地勢複雜，史上便有一支綠林軍在這一帶興起，最終奪取天下。這裡易守難攻，綠林軍在平曠地帶不敵我教大軍，隻得主動退入山中。我教揮軍進擊，陷入了苦戰。此時，竟陵軍、長沙軍和駐兵巴丘的交州軍又分別進擊江陵和武昌。武昌守軍為了支援江陵，並維護進擊綠林軍的主力後路安全，因此隻得主動出擊，先行擊潰了竟陵軍，隨後轉道半路攔截長沙軍和交州軍。以至於武昌城中只有三千守軍，兵力空。而那潘刺史又是從揚州這邊晝伏夜出而至，全沒有露出半點跡象。加之其身邊居然攜帶了大量雷音烈火箭，直接以十支雷音烈火箭轟擊我教守軍，我教守軍因此難以組織起有效抵抗，被其攻破了城池。”

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