登州府，福山縣，牙山大姑夾河河邊，盛夏，正午。
　　沿著大姑夾河一直往前走，約莫兩日的功夫便可到芝罘島，來自京畿、河南、山東的難民約莫有一半走的都是這條路。
　　連年的乾旱沒有影響到福山縣，這裡畢竟靠近大海，故此，從兩側山上留下來的溪流依舊滋潤著大姑夾河。
　　正午的日頭毫不吝嗇他的光芒，刺破蒼穹後依舊灼烤著無辜的大地。
　　大姑夾河北岸，原本是萊陽縣通往福山縣的官道所在，由於靠近大海，終年濕潤，官道兩側常年綠樹成蔭，如今卻是光禿禿的，樹木已經看不到了，青草也被拔光了，官道上灰撲撲的，似乎這不是多雨的盛夏，而是乾旱的冬季。
　　大姑夾河依然河水充盈，不過與以往的清澈相比，此時卻一片渾濁，河面上還不時浮起一兩具屍體，這些屍體不著寸縷，就這樣脹在河水裡。
　　從萊陽縣一直到芝罘島所屬的福山縣，充斥著衣衫襤褸、搖搖晃晃的人們，到了此處，還能堅持走著的多半是青壯男婦，老人、孩童已經很稀少了，老人就不用說了，浮屍、餓殍、路倒是他們的另幾個稱呼。
　　孩童呢，不是被自己的家長吃了，便是被別的家長搶走吃了。
　　這一段兩岸都是山丘的河谷地帶已經是最後一段較為凶險的路段了。
　　聽說附近的牙山有一夥土匪，都是從附近的福山縣、棲霞縣、威海衛跑出來的軍戶、登萊總兵府潰散出來的遊兵，經常下山打劫往來的行人。
　　但最近一段日子，莫說下山打劫了，就是山上也幾乎不見他們的蹤影。
　　也是，這些逃難的人們，身上連衣服都很難齊整，除了女人身上還勉強有一件破爛的衣服，男人們大多只是在腰間掛一塊破布而已。
　　食物?沿途的樹木、青草、野菜，河裡不多的魚蝦，都是他們的食物，他們就像蝗蟲一樣一路走一路吃，將所有遇到可能吃的全部吃掉，就是這樣，能成功走到大姑夾河的也不多，從萊陽出發、讓萊陽官府如臨大敵的幾十萬大軍如今只剩下一半了，原本密集的人群此時也顯得稀稀拉拉，東一個，西一簇的。
　　戈仲文便是其中一人。
　　與眾不同的是，戈仲文還攙扶著他的老母親。
　　一個十五歲的黑瘦少年，攙著一個老婦，在這個到了此處幾乎都是青壯男女的逃難大軍裡顯得有些詭異，何況兩人的身上竟然還有還算齊整的衣服。
　　放在以往，這兩人必定是被他人搶劫的對象，不過這對母子能走到此處自然有所倚仗。
　　一個令人心酸的倚仗。
　　河間獻縣戈氏，是獻縣有名的名門望族，戈仲文這一支就算不是嫡支，也是當地的大戶人家。
　　在獻縣縣城東南約莫二十裡的地方，有一處大村落，其中一半的房舍都是戈仲文家的。
　　戈氏幾代單傳，傳到戈仲文這一代時雖然只有他這一個男丁，不過依舊有一百多口。
　　河間戈氏以善於“司天”聞名於大明，也就是擅長天文和歷法，歷朝欽天監也多充斥著戈氏子弟，戈仲文也不例外，除了祖傳的“司天秘籍”，他還是獻縣最小的秀才，十三歲那年便考中了秀才。
　　不過，兩年前，有著兩套連在一起的的四進院落，名門望族，過著烈火烹油、花團錦簇的貴族公子哥生活的戈仲文陡然從雲間跌落。
　　先是大旱，接著是兵災，然後是此起彼伏的大瘟疫，最後，他們這個村落的人都跑光了。
　　戈家被兵匪洗過一次後便只能逃難，原本是準備去北京投奔親戚的，不過卻被沿途的官府堵住了，就算你是大戶人家也不行，何況戈氏雖然有名望，卻多半在欽天監這個清水衙門做事，人家地方官方誰會放在眼裡?
　　於是他們隻得跟著大隊逃難的人向山東話跑——河間一帶最近有一個傳言，在登萊的海邊，有充足的糧食吃，還有藥物治療瘟疫。
　　戈家出發了，一路上，所有的人，無論男女老少都護著戈家這唯一的傳人，從三月份開始一直到眼前的七月份，接近半年的時候，偌大的一個戈家只剩下了他們娘倆！
　　別看現在是戈仲文攙扶著他的親娘，若是現在突然碰到新的磨難，他的母親會毫不猶豫舍棄自己以拯救戈仲文的。
　　就這樣，戈家沿途餓死、病死、被別人殺死，一百口只剩下兩口！
　　這就是戈仲文的倚仗，一段令人噓噓、不堪回首的倚仗！
　　這還算好的，戈家的任務幾乎要完成了，雖然前途依舊未卜。
　　這三年，由於天災人禍，整個山西、河南北部/東部、京畿、大半個山東的境況莫不如是，按照記載，這三年，人口銳減一半以上！
　　若是到了清兵入關那年，整個人口又銳減一半！
　　這就是可憐的末世光景，可憐的中華兒女，此時，若是貧苦百姓，由於日常勞作不輟，逃起難來也容易得多，像戈仲文這樣的大戶人家就不行了，這也是偌大的一家子最終只剩下兩個人的緣故。
　　幸虧到了福山縣，這裡靠近海邊，前不久還下了一場雨，別的不說，有水喝，青草管夠！
　　“站住！”
　　耿仲明扶著母親踉踉蹌蹌在官道上蹣跚著，渾沒有注意到道路北面靠近山丘的地方還歪歪道道坐著一大群人。
　　這些人都是青壯男子，雖然精神不佳，也是多日沒有吃一口飽飯的模樣，不過這麽一大群青壯在此，沒有人敢招惹他們。
　　戈仲文一人能夠扶著母親跋涉到此處，除了家人的舍身護衛外，還有一個緣故。
　　他母子兩人都病了，還都明顯是得了那種疫症，前兩日，兩人高燒不止，路人見了都唯恐避之不及，誰還敢靠近他們?
　　或許是戈家舍棄其他九十多人護持剩下的這兩人的精神感動了上蒼，兩人熬過大燒之後竟然好了。
　　這也是兩人還能趕到大姑夾河的原因，否則身上的衣服早就被他人扒走，被匆匆趕來的登萊小吏記上“某月某日某處，再添餓殍兩具，埋之”便煙消雲散了。
　　戈仲文的母親也是河間大戶人家的女兒，經過此事後就認為是戈家的列祖列宗在保護他們，故此一路上不停地祈禱，希望祖宗繼續護佑他們趕到福山縣芝罘島——那個傳說中有房住，有衣穿，糧食管夠的地方。
　　戈仲文陡然聽到這聲音也是嚇了一跳，待他清醒過來，看清眼前這些人的面目時，這心裡頓時有些絕望了。
　　這些人雖然也是憔悴不堪，不過人人身上都穿著衣服，這還不算，大多都是二三十歲的青壯，胡子拉碴的，更增添了他們的威勢，何況，這些人的身邊都放著一把武器。
　　有單刀、長刀、弓箭，還有長矛。
　　牙山匪！
　　這些人確實是附近牙山匪的一部分，如此的光景連土匪也很難過，連他們也不得不下山了。
　　這些人是今天一早下山了，中午還沒開張，眾人也是饑渴難耐，這時戈仲文母子過來了。
　　兩人的衣衫雖然破爛，看布料一看就是上好的棉料製作的，多半是大戶人家，沒準身上還藏著銀錢和食物。
　　何況，那小子的腰間還插著一把小刀，刀身明晃晃的，一看就是一把好刀！
　　天可憐見，這把小刀才是戈仲文最終能走到此地的主要倚仗，路上不知有多少人想打他母子的主意，都被他像瘋狗一樣揮舞著小刀嚇走了。
　　“作……甚”
　　戈仲文也有些害怕，這些人一看就不是逃難的人，自己這把小刀估計也不管用，饒是如此，他還是將小刀拔了出來，在空中揮動著。
　　那些人看著他，嘴角都帶著戲謔，半晌，一條瘦高的大漢站了起來，他瞅準機會一把抓住了戈仲文揮動著小刀的那條胳膊，戈仲文一下便無法無法動彈了。
　　“你等……作甚，我可是染病之人！”
　　一聽“染病之人”，那人像觸電一樣倏地放開了他。
　　不過他很快就醒悟過來，“敢騙你大爺，活膩味啦”
　　說著手中的單刀猛地向戈仲文看過來！
　　“呼”，一個人影飛快地閃到戈仲文面前，那人的單刀正好砍在這人的身上。
　　“母親！”
　　最後一個“舍身護衛者”永久地離開了他，戈仲文不禁撲在母親身上大聲嚎哭起來。
　　不過那人卻並不準備給他這個機會，手中的單刀又揮了起來。
　　“讓我來！”
　　說話的是另一個枯瘦的漢子，他人全身上下骨節都異常粗大，估計以前也是一個粗壯之人，他手裡杵著一柄長刀，長刀還是倭刀的模樣，他將刀擱在戈仲文的脖子上試了試，很快就揮向天空你，緊接著用力向下一揮！
　　“咻……”
　　千鈞一發之時，遠處傳來了一陣呼嘯的聲音，那枯瘦漢子手中的長刀在抵近戈仲文的那一刹那突然頓住了。
　　一支凌厲的重箭射中了他，從背部穿過，從胸前露了出來！
　　不多時，一大陣馬匹的“噠噠”聲傳了過來，坐在山腳下的土匪見狀趕緊站起來，不過他們再快也沒有騎馬的快。
　　“咻咻咻……”
　　箭隻不斷射來，沒多久，十幾個土匪全部被射到在山腳下——話說這也是因為這些土匪這幾日也是沒有吃飽，也沒有多少精力逃跑的緣故，否則不可能一個不剩的全部死在此地。
　　戈仲文繼續伏在母親身上大聲痛苦，半晌只見一人走了過來，“別嚎了，若是想去芝罘島的，就趕緊走吧，去晚了就要關門了”
　　戈仲文聞言站了起來，只見有三個騎兵，裝束與大明的官軍不太一樣，神情也是正常得很，渾沒有缺吃少喝的憔悴模樣。
　　“軍爺，你們是……”
　　“瀚海國阿斯蘭大汗麾下，我叫達春”