京城西城。西門家大堂。

　　“沒找著人?”西門晉將手中的茶碗一下摔在地上。

　　幾個家丁頭目跪在地上，不住磕頭:“公子，我們將所有的西城都搜遍了，也沒發現你說的那兩人。”

　　西門晉怒道:“給我聽著！我不管你們怎麽辦，必須給我把人帶回來！將西城所有的客棧都搜查一遍。”

　　“其他地方呢?要不要搜查?”一個頭目稍稍抬起頭問道。

　　西門晉沉吟了一下:“呃……其他地方的客棧暫時不要動了。但是明天給我派出人手到處查探。西城的客棧挨個搜查。”

　　“遵命！”一夥人起身告辭而去。

　　“西門哥哥，這兩人膽子也太大了，竟敢對你動手，還打傷了那麽多人。抓到他們決不能輕饒了他們。”嬌柔女子這時站起來，坐到西門晉大腿上。

　　西門晉的雙手自然的遊走於女子身上，“那是自然。那男的打斷雙腳，送進黑牢，關押一輩子。那女的嘛，嘿嘿！”

　　“又在打壞主意！我還不夠嗎?”嬌柔女子氣喘籲籲。

　　“夠了！”一聲大喝驚得兩人一下站起來，腳踝的劇痛使得西門晉嘴角禁不住咧了一下，倒吸一口冷氣。

　　“爹！”西門晉躬身叫道。

　　一個頭髮花白，滿臉肥肉打顫的中年男子從門外走進來。“你還有臉叫我！”

　　這人便是西門晉的老爹西門度。乃東勝王朝京城五大家族之一西門家的話事人之一，目前擔任東勝王朝刑部尚書一職。

　　“爹！那小子身手不凡，吳德幾人都不是對手啊。”

　　“敢在我西門家地盤上撒野！不管他如何不凡，老夫定然讓他吃不了兜著走。你也是，竟然在自己的地盤上丟臉！”

　　“爹，那小子很是狠毒，下手不留情。我們一時不察，就……”

　　“是啊，西門叔叔，西門哥哥還被他傷了腳踝了呢。”

　　“啊！小露也在啊?你衛家近來可好?你二姨還好?”西門度突然柔聲向嬌柔女子道。兒子的傷也不關心了。

　　“謝西門叔叔關心。衛家尚且平安。只是我二姨父一家出事後，我二姨回到衛家，一直茶飯不思，閉門謝客，神色憔悴，小露也是擔心不已呢。”

　　“哦?真叫人擔心啊。你回去給她說一聲，就說我抽空上門拜訪。”

　　從皇宮中出來，嬴槐不由痛心疾首，悲從中來。他和他的那些同道們都知道，王朝已到了一個非常時期。但帝君仍還沉睡在強盛的王朝夢中，不願醒來。他本來認為，如果帝君願意，則可將風蕭蕭引薦至朝中，以其之才，帶領王朝走向輝煌，應該不是難事，至少可以改變一些王朝的局面。卻不料帝君一席話，將此路完全堵死。

　　東勝王朝自從立國，七八百年來，南方的南離帝國和西方的西鳳帝國一直臣服，三方關系極為平穩，除了北方的北涼隔三差五的劫掠以外，整個王朝可說是歌舞升平。然而只有有識之士才明白，王朝盛名在外，其實內裡已經如同朽木。

　　王朝五大家族，薑家除了一個老爺子頂著，其他人都是一堆爛泥;東郭家因為家主之爭內亂四起，四分五裂;南宮家則是故步自封，不思進取，還沉浸在祖輩的余蔭中;西門家驕奢淫逸，貪贓枉法，欺壓百官，魚肉百姓;北城一家則是唯我獨尊，欺上瞞下，爭權奪利，手段毒辣。國中土地兼並之風愈烈，享樂之風日盛，災害頻發，人心日亂。一些地方匪患四起，打家劫舍，

禍亂郡縣。　　嬴槐一人悶悶的回家，一夜輾轉反側，難以入眠。他決定了，無論如何，都要找這個風蕭蕭談談，盡量將其引薦至朝廷。

　　一大早，風蕭蕭打坐完畢，來到薑無雙房門，輕聲叫道:“無雙，無雙?”

　　“叫什麽叫?人小姑娘走了?”

　　“你說什麽啊?出來了。找你有事。”

　　門打開了，薑無雙走出房門，探出頭:“什麽事啊?”

　　“都三天了，那邊還沒回音啊?”

　　“沒啊，還沒傳信出來。我知道你著急。但是這也沒有辦法啊。”

　　“哎……”風蕭蕭歎了一口氣，“對了，這是昨天那首詞，給你。”

　　“呵呵，本來是給那小姑娘的吧?”

　　“也是，也不是。那姑娘來了，你接待一下，我就不見她了。”

　　“你不見她?那別人找你唱曲的，我怎麽辦?”

　　“我教給你啊。你再教她得了。既然那邊沒信，我就出去一趟。”

　　“你的意思是我留在這兒?對了，你出去幹嘛?”

　　“我去你們家裡那些工坊轉轉，看能不能發現硝石這種東西。”

　　“你人生地不熟的，上哪去找?”

　　“你家的店你不是不想去嘛?那樣確實也容易給人認出來，你就呆在客棧裡吧。我留下幾個警衛照顧你，千萬別出門了。你給我地址，我自己去找。”

　　“好吧！”薑無雙想了想，這是最好的辦法了。她知道風蕭蕭對那個叫做“火藥”的東西非常在意。要不這次也不會來東勝京城了。

　　風蕭蕭花了小半個時辰時間，先教她這首歌，等她完全熟悉之後，拿了地址，帶上兩個兵士，並囑咐陳羽帶上剩下的警衛好好保護無雙，便出去了。今天風蕭蕭他們不走大街，只是根據地圖，穿行於小巷之中，兩刻鍾左右時間，他們三人來到一個皮革坊。

　　掌櫃的看幾人進來，便問:“三位客官有何需要?”

　　風蕭蕭上前拱手:“在下需要定做幾雙皮靴。不知能否按我要求定製?”

　　“客官有何特殊要求?”

　　“這裡有個圖樣，你先看看。”風蕭蕭掏出昨夜畫好的圖樣。

　　“這個倒是不難，不過須得等兩三天，如果客官不急的話，倒是無妨。”

　　“哦哦，不急不急。先給我幾人量量尺寸吧。”他知道這片大陸的尺度還未統一，只能現量。

　　掌櫃取來尺子開始度量起來。風蕭蕭趁機問道:“掌櫃的，你們這個皮革是如何做的?我們西鳳那邊的皮都是生皮，很是難聞。”

　　掌櫃一邊忙著一邊隨口道:“我們店裡的皮革都是硝製過的，不比一般的皮革。硝製過的皮革不僅更加堅韌，而且不易腐敗，當然沒有味道了。”

　　幾經轉折，風蕭蕭終於打聽到硝石的來源，原來是他們自己有一個硝石加工坊，基本都用於薑家的皮革硝製。其地點也不遠，就在城外十裡的一個小山坡。風蕭蕭決定前去看看。

　　三人告辭出來，出得西門，往遠處奔去。

　　走了不到一個時辰，經過打聽，幾人終於找到了這個硝石加工坊。

　　風蕭蕭走進這個破破爛爛的加工坊。說是坊，其實就是幾個孤零零的破房子，沒有圍欄什麽的攔著。風蕭蕭遠遠的看著他們勞作，仔細觀察這個過程。那些人也不知道風蕭蕭是什麽人，也懶得過來詢問。

　　這座山頭富含硝鹽，工匠們先挖來泥土將之倒入大甕中，往大甕中注水攪拌，撈去浮渣，待水清後，將清水倒入乾淨的大甕中煮沸，直到燒乾，甕裡白色的便是硝。

　　直到快要天黑，風蕭蕭基本搞清楚了整個製作過程。這才掏出一卷紙，包了幾包泥土作為樣品讓警衛收著，然後帶著幾人回了城。

　　入得城中，已然天黑。城中華燈大放，花紅柳綠。達官貴人公子王孫仕女丫鬟，都在此時街上閑逛。這時正是夏末，家中溽熱，而白天陽光又太毒，所以都喜歡在這個時候出門納涼。

　　進得城來，風蕭蕭三人隨便吃了一點東西，從小巷之中來到昨晚看好的那家首飾鋪，將那套粉綠色的玉石首飾買下，揣進懷裡，又穿街過巷回到客棧。

　　來到薑無雙房門，剛想扣門，薑無雙打開房門，道:“進來說吧。”

　　“吃過晚飯沒有?”風蕭蕭邊進門邊問。

　　“你以為我會等你吃晚飯呢還是你準備請我吃晚飯呢?”

　　“呃……今天在外面忙了一天，對不起啊！”風蕭蕭坐了下來。掏出一個絹囊，遞給薑無雙。

　　“這是什麽?”薑無雙接過，並不著急打開，只是疑惑的問。

　　“你打開看看不就知道了?”

　　“啊?你這個……是給我買的?”

　　“不喜歡?”風蕭蕭有點緊張。

　　“喜歡啊。這顏色很喜歡。這是給我買的?”

　　“不是給你買的還有誰?這玉飾配你才好看。”

　　薑無雙捧在手中， 愛不釋手。這東西對她來說並不算貴重，但是女孩子總是喜歡這些不是?而且自從自己逃出來，一路變賣細軟，其實很長時間都沒有戴過首飾了，跟風蕭蕭一起，他也會不時的給他一些銀兩讓她自己安排。昨日在那鋪子裡面自己很是不舍，但當時兩人身上都沒有銀錢了，心裡還是十分舍不得。風蕭蕭竟然專門繞到那裡去給她買下。

　　“今天結果怎樣?”把玩了一會兒，薑無雙收好，問風蕭蕭。

　　“還好，基本搞清楚了。我還帶回來一些樣品，今後讓情報部的照這個樣品到處尋找一下硝土信息，看西鳳都城附近哪有這種土。”風蕭蕭掏出一小包泥土攤開。

　　“原來是泥土做出來的啊?”

　　“嗯，只有這種土裡才含有硝石，不過需要提煉。這都不是問題了。”

　　“那就好。對了，今天有人來找你。”

　　“嗯?那小姑娘不是讓你打發的嗎?”

　　“不是那個唱曲的。那個小姑娘也來了，我教給她了。下午還有一人來找過你，就是昨晚那個姓嬴的。”

　　“他?他來找我幹什麽?”

　　“誰知道呢?見你不在，說明天再過來。”

　　“明天?算了，不管了，我去洗澡了。你自己早點休息。”

　　今天可以說算一個非常大的收獲，硝石有了眉目，至少解決了一個大問題。火藥的製作就差最後一道難關了。風蕭蕭非常興奮，回房衝了個澡，還是按捺不住喜悅，強迫自己多打了一通太極拳，方才開始打坐。

　　離目標又近了一步了，而且是關鍵一步。