右相婁知禮此時正肅著神色，坐在未央宮中，與婁皇后商議大事。

　　婁知禮負責與北武的和談事宜。

　　靖安帝提出割青州，東昊向北武稱臣，年上貢歲幣兩千萬兩白銀、絹五千匹等條件，換北武從並州退兵。

　　東昊朝堂聽聞這個獅子大開口的條件，群情洶湧。尤其是要東昊向北武稱臣的條件，更是奇恥大辱，讓人憤慨。即便是割讓青州，失去作為東昊北部屏障的青州，也是讓人無法接受的損失。

　　孟嶽峙遣使上書永樂帝，分析了目前的戰況，言道北武在並州的戰線太長，要截斷容易，北武勢必不能在並州久留。並州之地，北武退也得退，不退也得退，不必擔心。北武雖然強大，然朝廷內部不睦，無法專心攻昊，鎮南王府隻守不攻，便是明證。戚武光攻下青州已是不易，能否守住都是問題。目前北武並無能力吞並東昊，無需和談！

　　然東昊朝廷內部腐壞，日常勾心鬥角爭權奪利人人爭先，對抗外侮則個個縮了頭。永樂帝和相當部分朝臣都被北武此次攻勢和鎮南王府的名氣嚇壞，畏戰情緒濃厚，和談之聲甚囂塵上。孟嶽峙等主戰派的聲音並未佔上風。

　　眼下東昊朝廷關注的，無非是需要花多少代價，才能換取北武退兵。

　　青州已經在北武的實質掌握中，拿回不易。歲幣兩千萬兩白銀實在過多，但是北武那邊也不是不能談。稱臣那是萬萬不可，那與亡國何異！

　　婁知禮代表東昊朝廷與北武談判，目前談到東昊願割青州靠近北武的甘長郡部分、年貢歲幣一千萬兩、絹兩千匹，兩國互為兄弟之邦，北武為兄，東昊為弟。

　　靖安帝仍未知足，要讓他把吃下的部分吐出來，他很是不甘，他要的是整個青州。至於要東昊稱臣，北武目前尚未具備滅昊的能力，靖安帝也不過是漫天要價，為談判多爭取些余地，並未當真。

　　如今婁知禮特意跑來未央宮求見婁皇后，為的不光是和談一事。

　　婁知禮先將目前戰爭的形勢和談判的情況向婁皇后交代了一下，然後拿起茶盞吹了吹，喝了口茶。前面的內容與婁皇后這樣的后宮女子無甚關系，他接下去要說的，才是關系到太子和婁後，關系到婁家的重要內容。

　　婁知禮城府深阻，他放下茶盞，對婁皇后說:“靖安帝咬定要整個青州不松口。國土乃國之根本，所謂寸寸山河寸寸金，怎能拱手讓人！如今青州在靖安帝之手，旁有鎮南王府虎視眈眈，任憑孟大將軍再是驍勇善戰，全部拿回已是不可能。我輩文人，恨不能與軍士們一起上戰場殺敵，蕩盡敵寇！然我等手無縛雞之力，也只能憑三寸之舌，據理力爭，在和談中使力，但望能爭回一點是一點。”

　　“如今青州之事有轉機。北武負責和談的是參知政事王源，真正獲靖安帝信任，能影響靖安帝決定的是翰林學士許晚照。臣在許晚照那裡也下了功夫。據許晚照透露，靖安帝繼位後這幾年尚無大的建樹，難以服眾，此次南征，主要是爭面子，立威望，以蓋過鎮南王府的風頭。”

　　“他的意思是，如果有能讓北武有面子的法子，勸說靖安帝不要整個青州也不是不行。要讓北武有面子，稱臣自是萬萬不可。許晚照又暗示，若能派皇子出質，靖安帝或許也能考慮不要整個青州。”

　　聽到要派皇子出質，婁皇后頓時一驚。

　　婁知禮別有深意的眼神看向婁皇后，說:“皇子之中，太子是國之儲君，

是國之根本，自然不能出質。那就只剩下二皇子了。二皇子雖是國之貴胄，臣等也不想讓二皇子去冒這個險，受這個屈辱。然國難當頭，匹夫亦有責。他身為皇族子弟，身沐皇恩，更當挺身而出，為國為君分憂！二皇子文弱，日常於國並無貢獻，此正昭顯二皇子忠心之時。”　　婁皇后清楚婁知禮的意思。去歲婁知禮便跟她說起過齊青蘅對自己兒子隱隱造成的威脅，提醒過她早做打算。她也早想找機會除去這個威脅。只不過齊青蘅和蘭嬪向來謹慎內斂，齊青蘅對外表現得恭敬孝順，婁後一時抓不到他的把柄，無法處置。此刻正是借機除去齊青蘅的好時機。

　　婁皇后疑道:“這真是許晚照提出來的意見麽?陛下和朝臣們會同意麽?”

　　婁知禮冷笑道:“是誰提出來的有什麽打緊，關鍵是能不能換回青州甘長郡以外的部分！陛下和朝臣們已經被北武嚇破膽，舍不得歲幣更舍不得國土，只要不稱臣，什麽條件不能談，何況是一個不受重視的愚笨皇子！”

　　婁知禮將身子傾向婁皇后，盯著婁後說:“朝臣那邊，臣自會想辦法制造輿論，左右他們的態度。陛下子嗣稀少，膝下只有兩位皇子。二皇子畢竟是陛下的親子，不可能不肉痛著緊。臣怕陛下一時心軟，因私廢公，做出於國不利的決定來。是以陛下那邊，還需娘娘多想想辦法。”

　　婁皇后發狠道:“賤人之子，有什麽肉痛不肉痛的！國家大義之下，陛下答應也得答應，不答應也得答應！沒了那個人，我皇兒日後就少個心腹之患。日後皇兒順順當當繼位，我婁家方能保萬世榮華。”

　　婁知禮起身施禮:“娘娘聖明！那陛下那邊就拜托娘娘了，臣告退。”

　　婁皇后熱切地回了一禮道:“有勞兄長費心了。關鍵時候，果然還是自家人靠得住。本宮與太子的前途，就拜托兄長了。”

　　派二皇子出質一事在東昊朝堂掀起了軒然巨波，朝臣們針鋒相對，爭吵不休。然而正如婁知禮分析，比起國土，不受重視的二皇子更容易被犧牲點。永樂帝雖然不願，但是架不住朝臣們的勸諫和婁皇后的施壓，猶豫了幾天之後，終於還是允了。

　　婁知禮便奉命又過河和談去了。

　　齊青蘅很快就收到了消息。據萊蕪宮灑掃的宮人說，向來溫和的二皇子難得地在宮裡摔了東西，發了大火。