楊靖額頭出汗，但仍咬牙說:“陛下為萬民之君，當一視同仁。陛下待忠勇公特別親厚，甚至賜予隨時出入宮廷之權，已引眾臣側目。即便忠勇公再得聖心，也不宜寵信太過。寵信太過易致朝堂失衡。且人心總是得隴望蜀，不可試探，誘之難保不是害之。還是防微杜漸為好。”

　　齊青蘅站起身，掃視了一遍群臣，待眾臣都安靜下來，才說:“朕知楊卿所慮乃是一片忠心，計之深遠。只是忠勇公與朕一起長大，朕對他很了解！忠勇公人品貴重，是可信之人。他既不圖權勢也不重財帛，更未恃寵而驕，欺凌他人，何來權臣之說！”

　　孟雲衣雖不懼這樣的彈劾，但青蘅對她毫無保留的的信任和當眾對她堅定的維護仍是讓她心中一暖。這一幕忽然讓她想起了楚琮，若是楚琮當初也能這麽信任她，他們就不會走到今天這一步。想到這裡，孟雲衣心中一酸。

　　齊青蘅誠懇地說:“用之則信之，上下相疑才是滅亡之道。若連一起長大的知交好友也不信任，涼薄至此，朕這位國君豈不讓人心寒?朕相信以心換心，以誠換誠。朕繼位未久，對眾卿了解尚不算深。相形之下，顯得朕待忠勇公更親厚些，這也無可厚非。但朕相信，時間可以證明一切。只要是忠於昊國，忠於朕的臣子，朕必不相負！”

　　一番頗有誠意的話說得其他臣子也唏噓感歎。

　　“至於防微杜漸，誅心之論不可取。若日後忠勇公真有不妥之處，眾卿再彈劾不遲。朕必以國事為重，給天下一個交代！”

　　齊青蘅的話都說到這個份上了，楊靖也不便再堅持。只是他欲言又止，倒是憋得滿臉通紅。

　　齊青蘅將楊靖的表情盡收眼底，當時沒有說什麽，散朝後卻是單獨將楊靖召入了禦書房，賜了座。

　　“朕見楊愛卿在朝上似有話未說完。如今這裡只有你我二人，楊愛卿有話但說無妨。”齊青蘅溫和地對楊靖說。楊靖為人忠正，頗得齊青蘅敬重，故此特意將他私下召來問話。

　　楊靖面色漲紅，似有難言之隱。齊青蘅倒也不急，靜靜等著。

　　楊靖終於還是沒有忍住，起身跪了下來，說:“臣萬死！臣確實有話未說完。只是還請陛下恕臣不敬之罪！”

　　齊青蘅起身扶起楊靖，溫言說:“朕不願閉目塞聽。朕很需要楊愛卿這樣敢直言的忠臣，為朕廣開言路。愛卿不需有顧慮，但說無妨。”

　　楊靖這才重新坐下，不過隻敢坐小半個屁股，低頭說:“其實今日臣真正想說的是，請陛下與忠勇公保持適當的距離。不然，流言日盛，恐有損陛下與忠勇公的清譽。”

　　齊青蘅奇怪地問:“什麽流言?”

　　“傳聞，傳聞陛下與忠勇公舉止親密，神情曖昧，同進同出，已超過知交好友的限度。加之陛下一直不肯立後，也不納妃，忠勇公也不娶妻，便有流言說，說……”

　　楊靖深吸一口氣，鼓起勇氣說:“說你們有斷*袖之癖！”說完頭垂得更低了。

　　“你們真的都覺得朕與忠勇公之間不僅止於知交好友麽?”

　　楊靖聽齊青蘅的聲音不像生氣的樣子，奇怪地偷眼看他，卻見齊青蘅不但沒生氣，臉色反而隱現興奮，不由得呆了。

　　齊青蘅看見楊靖的詫意表情，肅了肅神色，再次問道:“他們覺得是朕有斷*袖之癖，還是忠勇公有?”

　　楊靖不知道齊青蘅為什麽關注的是這個，呆呆地回答說:“都有，都有。”

　　齊青蘅終於忍不住笑了起來。

楊靖都要石化了，陛下這是什麽意思?　　“無稽之談！”齊青蘅笑著說:“朕可以對天發誓，朕與忠勇公都絕無此癖好！”

　　“臣也相信這是謠言！陛下曾說，大戰當前，無心立後，待內亂平定再議。如今叛亂已平，還請陛下遵守諾言，盡快立後，以破除謠言，安天下人之心！”楊靖肅容說。

　　齊青蘅似乎心情甚好，和聲說:“楊愛卿的顧慮朕知道。朕會考慮的！只是如今戰事方歇，國庫空虛，民力凋零，朕有更重要的事要做。國事艱難，旁人與其嫉妒朕對忠勇公的寵信，有力氣對我們的關系多加揣測，不如將心思放到國事上去，憑本事贏得朕的信任！”

　　楊靖不死心地說:“立後之事關乎國本，還望陛下不要再拖了！”

　　“此事朕心中有數。時機到了，朕自會昭告天下！”

　　八月底，叛亂終於被徹底平息。九月初，陳平率軍回到了東都。

　　薑洇墨隨百姓一起出城迎接討逆軍凱旋歸來。

　　大軍過處激起漫天塵煙，整齊的腳步引得地面隱隱震動。漸漸近了，可以看見染血的旌旗烈烈招展，布滿傷痕的甲胄訴說著戰場的殘酷，一張張沾滿風霜的臉上透出肅殺之氣。

　　在出城迎接的百姓們的引頸盼望中，經歷過鐵血考驗的討逆大軍終於出現在東都人的眼前。

　　身邊的妙齡女子們尖叫著拚命揮舞手絹歡呼，薑洇墨也被周圍狂熱的氣氛帶得激動不已。

　　陳平本就長得英挺，如今騎在一匹神駿的高頭大馬上，鎧甲鋥亮，氣宇軒昂，被大軍眾星拱月般護在中間，想不引人注目都難。

　　女孩子們見統領大軍的是位年輕俊逸的將軍，芳心鹿撞，羞紅了臉，叫得更起勁了，紛紛挨擠著往前，想看得更清楚些。薑洇墨也被推擠地往前走了幾步。見周圍女子們對陳平癡迷的樣子，薑洇墨有種與有榮焉的感覺。

　　這群女子服飾鮮亮，年輕貌美，都是東都城裡官宦人家的子女，在出城迎接的百姓隊伍中很是顯眼。

　　陳平也注意到了這邊。眼尖的他認出了夾在中間的薑洇墨，心中一喜，驅馬脫離隊伍，往這邊馳來。

　　見那年輕將軍朝這邊過來，姑娘們一開始叫得更起勁，但真等陳平靠近，反而一個個害羞地閉了嘴，竊喜又忐忑地猜測著那將軍是為誰而來。

　　陳平徑直馳向薑洇墨，飛身下馬來。那帥氣的下馬動作又引來一陣壓抑的歡呼。