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　東昊發生叛亂的同時，鎮南王府裡，王大壯正低頭接受顧遠亭的訓斥。

　“你們怎麽辦的事，又讓他給跑了！”顧遠亭怒道。

　顧遠亭有鎮南璽在手，又借助穆重山獄中寫的親筆信，勉強控住了鎮南王府，被臨時推舉為代鎮南王。當然，他隻把穆重山指定他接管鎮南王府，命令王府眾人聽命於他的內容公之於眾，其他希望王府中人不要與朝廷對抗，不要引起內亂等內容，則被顧遠亭藏了起來。

　穆重山一事後，靖安帝大怒，已經開始籌劃春暖化凍的時候，起兵討伐鎮南王府了。鎮南王府實力雖強，然顧遠亭接手鎮南王府不久，王府上下尚未歸心，又行造反這種驚世之舉，人心浮動，內部不靖，此時根本無力和北武朝廷對抗。正煩心間，又聽到這種壞消息，如何不怒。

　王大壯抹汗道:“沒想到道玄這麽沒用，即便把雍親王的行蹤透露給他，也沒能抓住雍親王。也沒想到雍親王平日裡不聲不響，暗中居然還有不少勢力在幫他。”

　顧遠亭冷哼道:“他們沒用，你們不會在暗中幫一把麽！無論如何，不能讓他逃入王府屬地！必須不惜一切代價除了他！”

　“是！屬下親自去辦這事！”

　“等等！”顧遠亭忽然有了一個想法，皺眉盤算了一會兒:“或許他還是有點利用價值的！”

　王大壯疑惑地看向顧遠亭，卻見他露出了一個意味深長的笑容。

　夜深了，嘉慶帝寢宮外間值守的宮女們困得直打瞌睡。一個機靈些的宮女豎耳聽了聽寢宮內殿那邊的動靜，用手肘戳戳另一個宮女，小聲提醒說:“醒醒，別睡著了。你去水房看看水還溫著沒，過會兒陛下和貴人怕是要沐浴。”

　被戳的宮女正瞌睡，迷迷糊糊地問:“完事兒啦?”

　“還沒，但洗澡水總要先備好，不能冷了。”

　那宮女好夢被擾，不滿地嘟噥說:“還沒完事啊，都什麽時辰了！這個麗貴人也是，不知道給陛下灌了什麽迷湯，天天和陛下鬧騰到半夜，陛下都什麽年歲了，哪經得起這樣折騰！害我們也沒得休息。這一日日的，誰受得了啊！”

　“噓，噤聲，你不要命啦！”戳人的宮女急得又狠狠杵了她一下。

　瞌睡的宮女痛得清醒了些，想到剛才自己說的話，嚇得煞白了臉。機靈些的宮女正要再次喊她去看洗澡水，寢宮內殿忽然傳來一聲淒厲的尖叫。

　兩人被嚇得齊齊一抖。之前打瞌睡的宮女直接嚇得癱軟在地上。機靈些的那個宮女馬上衝去了內殿。很快，內殿傳來了又一聲尖叫。

　嘉慶二十四年元月初十深夜，嘉慶帝忽然急病暴斃。儲君楚琮於三日後祭告天地，舉辦大典，繼位新楚君，定年號瑞元。

　關於嘉慶帝的死因朝野上下議論紛紛。嘉慶帝雖然已老，但以往身體還算過得去，怎麽忽然就急病薨了。更讓人生疑的是，往日負責嘉慶帝寢殿服侍的宮女全部被秘密處死。負責為嘉慶帝診治的太醫也閉口不言，諱莫如深。

　沒過多久，嘉慶帝的死因就悄悄傳了開來。傳聞嘉慶帝是死於馬上風，怪不得宮裡嚴厲封鎖嘉慶帝的死因，實在是難以啟齒了點，有損皇室聲譽。

　這種風月傳聞最為讓人津津樂道，很快壽春的人都知道了他們的先帝是被進宮不久的麗貴人所迷，夜夜笙歌，通宵達旦，傳聞嘉慶帝還用了秘藥以振雄風，因此很快就被掏空了身子。出事當日便是嘉慶帝受了寒還不好好養病，仍然與麗貴人恩愛，於是才成了牡丹花下的風流鬼魂。

　再有好事之人尋根究底，原來那麗貴人竟曾是被廢榮王的寵妾。榮王被廢，便是與此女有關。此女害得一個最有希望登頂的皇子被廢為庶人不說，竟還害死了皇帝！端得稱得上禍國妖姬。

　此事令得朝中眾臣很是不滿，於是在朝會上聯名上奏，請求新任楚帝處死妖媚惑主，穢亂宮廷，害死先帝的麗貴人。

　忠孝二字最為世人看重。眾臣以孝為名一起施壓，任誰看麗貴人都必死無疑！

　不知為何，群情激昂之下，向來最知禮守孝不過的瑞元帝楚琮竟沒有馬上答應眾臣的要求。

　殿中的喧鬧聲漸漸小了下去，大家都看著坐在高高的龍椅上沉吟的楚琮。

　楚琮似是出了一會兒神，察覺到殿中已經安靜下來後才回過神來。

　“雖然先帝之死麗貴人有責，但麗貴人乃先帝最愛的後妃。若先帝甫去，朕便欺凌先帝遺孀，非人子所為也，亦非孝道所在。”

　眼看下面又要喧嘩起來，楚琮伸手按壓示意稍安勿躁，繼續說:“但麗貴人的過錯不能不究！是以，朕決定罰麗貴人為先皇守陵，終身不得出！這樣既懲罰了麗貴人，又能投先皇所好，讓麗貴人陪伴先皇。”

　聽聞楚琮這個決定，眾臣交頭接耳一番，雖覺得處罰輕了點，但楚琮說的也不是沒有道理。這等妖姬，既已去守陵，再不能蠱惑他人，便也沒了威脅。再說新皇登基，正是重新站隊權力洗牌的時候，沒必要為此等小事得罪新皇，便紛紛息了鼓。

　嘉慶帝生前麗貴人很得寵。因為麗貴人來歷的關系，沒賜高的位份，但仍單獨撥了緋雲殿給她居住。

　楚琮剛登基，后宮僅有皇后白芷華和熹妃黃錦書，因此尚未令嘉慶帝的後妃們搬遷。麗貴人暫時還住在緋雲殿裡。

　麗貴人的處置結果已經傳了下來。雖然先皇的葬禮遠未結束，但在群臣的壓力下，明日便要先行出發去皇陵了。

　麗貴人雖然媚術過人，但清高自持，不愛與人結交，加之入宮不久，所以並沒有什麽根基。如今樹倒猢猻散，詔令剛下來，緋雲殿所屬的內侍宮女們便紛紛另謀出路，麗貴人身邊只剩兩個還沒找到門路的宮女愛答不理地服侍了。

　楚國地處西南，氣候溫潤，即便是冬天，也沒有很冷。晚上兩個宮女早就管自己睡去了，沒人來服侍這個落魄的麗貴人。

　麗貴人獨自坐在殿內，自己動手溫了一壺酒，點了淡雅宜人的熏香，搬出古琴，就著燭火，喝幾口酒，信手撥幾下琴。只是琴音不穩，似乎彈琴的人有些心神不寧，在期待什麽。