“欺騙時間?”

　　聽到這個詞組的雷不禁加重了語氣。

　　“你聽說過?”浣熊就像是從垃圾桶裡嗅到食物的味道那樣，敏銳捕捉到了雷語氣裡的異樣情緒。

　　雷沒有回答，他想起了自己在數沙者的幫助下，旁觀的永續之境中的一段歷史。銜尾蛇的布蘭德刺殺彭爾斯，他在匕首上塗抹的“時間之毒”，就提煉自一個名叫戈埃略的欺騙時間的賢者的遺靈。據布蘭德所說，戈埃略的死於時間的反噬。

　　浣熊疑慮地打量著雷，過了好一會，雷才從思考中拔身，說道:“我聽說過，欺騙時間，會被時間反噬。”

　　浣熊愣了一下，喃喃道:“我不知道，筆記上沒有更多的信息了。”

　　雷感到有點惋惜，問道:“那麽，下一種不死藥呢?”

　　“那能帶來完美的，真實的永生。”浣熊回答說，“老師的筆記上只有這一點信息了，我甚至不知道他自己是否了解更多……我說的這些，應該大都是可信的，畢竟他的確研究出了一種不死藥，雖然，是最簡單的那種。”

　　顯然，浣熊排列六種不死藥的順序之間存在難度遞進的關系，越靠後的不死藥越難理解。雷把有用的信息都記在了紙上，然後放進抽屜，準備找個時間交換到魂所內保管。

　　“那麽，我該怎麽幫你，馬爾斯?”雷關上抽屜，摸著下巴上的胡茬，“我得知道你想幹什麽，現在和你的那個時代相距一百多年，絕大多數的人和事都被時間磨平了，你還想幹什麽呢?恢復人身嗎?”

　　“我已經告訴你夠多的事了。”浣熊說，“你也得付出誠意才行，帶我去奧瑞城，相信我，你不會後悔的。”

　　“好吧，奧瑞城，這是你第二次提起這個城市，我會考慮的，不過我最近忙著參加項目。”

　　浣熊抬頭看著雷。

　　“我已經等待了一百多年，等待不會讓人麻木，反而，我快要等不及了。”它躍下實驗台，回到圓洞木箱裡。

　　過了一會兒，聲音隔著箱板傳出來，“拜托您了，貝德維爾先生。”

　　……

　　餐桌旁，雷慢慢啜著一杯黑咖啡。

　　他的腦子裡還在想著著關於馬爾斯的事。

　　馬爾斯最後那句話裡懇求和悲哀的語氣讓他有些動容，他決定忙完項目的事就去奧瑞城看看，當然，同時也為了不死藥的線索。

　　除了這件事外，他心中還縈繞著一種說不清的感覺。

　　在三個月前，馬爾斯入侵了浣熊的身體，來到雷的身邊，那時它就透露出關於不死藥的消息，但雷沒有時間深究。直到他從永續之境裡獲得賢者之石，為了發揮賢者之石的能力，參加協會內的項目時，他參加的項目又恰好與不死藥有關。

　　這是一個有趣的巧合，但在這個神秘的世界裡，巧合這個詞是耐人尋味的，特別是，雷在永續之境裡和科雷亞相遇後，他就更加難以用平常心對待巧合了。

　　巧合的背後是命運，而命運，是諸多因果的線縷在時間紡錘下交織的產物。

　　馬爾斯的來歷很可疑，一開始，他徘徊在雷的魂所外，而雷後來經過探索得知，當灰塔的大門緊閉時，灰塔所處的位置，是一個神秘的裡世界斷層，那個漂浮著一座恢弘死城的神秘斷層，雷至今未敢貿然探索。

　　命運是可以窺測的，就算不借助超凡能力，只要剖析其中因果……馬爾斯沒能解釋清楚他為什麽會出現在雷的魂所外，但雷可以選擇的切入點還有很多，譬如，他現在參加的這個項目背後有什麽內幕?

　　在思考中，雷度過了早餐時間，他用餐巾擦去手指上的麵包屑和油漬，並吩咐坎普晚餐準備兩磅煙熏牛前胸。

　　餐桌上沒有南希的身影，她昨天睡在薩利斯特那裡，雷看完早報，時間就接近七點了，他正準備去煉金協會，卻聽到院外傳來機械門鈴的聲音。

　　雷看了一眼手表，現在的確還很早，一般來說不會有什麽訪客。他喊住準備去開門的女傭，起身穿過會客室打開門，爬滿藤蔓的石柱間是黑鐵柵格的院門，透過柵格的縫隙，一個金發少女正在門外等候。

　　“你不是有鑰匙嗎?南希……”雷走到門邊，語氣有點遲疑，不管怎麽看，南希都來得有點太早了，不論是乘坐公共馬車還是地下班車，她至少都得五點多出門才能從教堂來到這裡，這讓他懷疑南希是不是遇上了什麽事，不過，她的表情倒還很輕松。

　　不過她說話時有點囁嚅，“因為有客人……雷。”

　　說話時她讓開身子。

　　雷看到南希身後有一片黑色的衣角一閃而逝。

　　“塞西莉亞！”南希喊了一聲。

　　但塞西莉亞還是躲在她背後， 就像她的影子一樣。

　　南希無奈地看著雷，“塞西莉亞說什麽都要跟著我，我本想讓她留在教堂，但薩利斯特嬤嬤也說，她該出來透透風了，我想也是的。但她現在很怕陽光，所以我天還沒亮就出了門。”

　　雷看著南希的身後，半張白得有些病態的臉龐露了出來，那隻漆黑的眼睛漠然地看了雷一眼，又以夜貓般的警惕縮了回去，整個過程極其迅速，如果不是一縷飄蕩的發絲還殘存在視野裡，雷簡直以為剛才那是幻覺。

　　那是塞西莉亞?

　　雷回想著當初曾在聖南勒斯女校見過的那個驕傲的貴族女孩。

　　她現在已經完全變了個人。

　　同時讓雷感到驚訝的是，他一開始竟然沒有感知到塞西莉亞的存在，要知道因為完美升華的緣故，他的知覺敏銳程度幾乎能與三階超凡者相當，就算是精於藏形匿跡的刺客，也難以躲過他的感知。

　　雷立刻將靈魂從暴食者轉換為元素掌控者的形態，緊接著，他在塞西莉亞身上感知到了裡世界能量的波動，微弱，卻極具韌性得波動。

　　曾正面接觸過彭爾斯的雷辨認出來，這是暗影之力。

　　這個遭受了苦難的女孩，已經自我覺醒了。

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