臥室裡，雷驚訝地看著考特·霍夫曼的屍體，緊接著把整個房間打量了一遍。南希站在一旁，她已經壓下了惶然的心緒，臉上盡是愧疚與悲哀。

　“我昨晚不知道……我真的不知道是他，我以為是某個陌生的醉鬼闖進來了。”她低聲道，“我沒想過殺死他。”

　“他本來想做什麽?”雷問道。

　南希低下頭去，搖了搖頭。

　雷看見南希欲言又止的模樣，結合屋子裡一片狼藉的現狀，便知道了事情的緣由。一個老光棍酒後亂性，對同一屋簷下風華正茂的年輕女孩做出不軌之舉，這不是什麽匪夷所思的事。何況南希只是他的養女，他很輕易就能突破倫理方面的心理負擔。

　沒有追問，雷走到床邊拾起那個鐵燭台，然後來到考特的屍體旁扒開上衣，露出胸口的血洞，傷口非常精確地命中心臟，一擊斃命。

　他用手指摸了摸燭台尖端，這玩意有點鈍，插根蠟燭估計都得費點勁，要插進人的胸口可不是件容易的事。

　“你打算怎麽做?”雷回頭問南希。

　南希低聲道:“自首吧。我想我會去自首……”她和雷對視一眼，又垂下目光，“剛才我就準備去警察局來著。”

　雷頓了頓，說:“我不建議這麽做。就算是事出有因，法院沒有判處極刑，你也有很大麻煩。”

　“我……我……”南希搖頭，一直搖頭，沒有回答雷，“他只是喝醉了，他不酗酒以前還不是這樣……他把我養大……嗚……他……”她似乎想繃住表情，說著卻沒忍住發出哭腔，緊接著便無助地抽噎起來。

　雷上前輕輕抱住南希，南希抖了一下，便把臉埋到他肩膀慟哭起來。過了將近十分鍾，南希的情緒才漸漸平穩。她離開雷的懷抱，聲音沙啞而悲傷。

　“逮捕我吧，先生。”

　“那會毀掉你。”雷搖搖頭。

　“那我該怎麽做呢。”她苦笑道，“我犯罪了，我得接受懲罰。”

　雷沒有回應，轉身開始收拾現場，他拿起燭台，揣進口袋裡，又俯身搜查考特·霍夫曼的屍體。

　“昨晚有兩個劫匪闖進你家並實施搶劫，當他們見色起意時，你的養父挺身而出保護了你，卻不幸遇害了。”他一邊觀察著考特的傷口一邊說。

　南希楞了一下，旋即明白雷要幫她遮掩罪行。貝德維爾先生為什麽這麽做?他不怕遭受牽連嗎?

　“然後他們拿走考特的錢包奪路而逃。”雷一邊說著，把考特的錢包搜出來揣進兜裡，“而你暈厥過去，直到現在才醒來。”他回頭打量南希的脖子和腦袋，琢磨著在她脖子上來一下，弄出一道紫青色的淤痕，又搖了搖頭，“是‘受驚’暈了過去。”

　“我不知道怎麽說，感謝……您為我著想……”南希擦了眼角，“但我不能這樣。”

　雷看著南希，等她繼續說。

　南希沉默了一會兒，說道:“我一直跟從薩利斯特嬤嬤，為平息罪行而努力，但我犯罪了，我不能逃避。”

　雷對南希笑了笑。

　“信念，真是難能可貴的品質。不過別讓它成為你的阻礙。在談論‘罪行’時，你明白罪的定義嗎?法律可不是完全公正的，我舉個例子吧，現在法律保護奴隸主的財產安全，那些奴隸不聽話就要被打死，他們的‘罪行’，就是沒有乖乖地接受壓榨。”

　南希張了張嘴，卻發現不知該如何反駁雷，她隻好低聲道:“這是不一樣的，我的確犯錯了。”下意識回避了“罪”這個詞。

　“一個年輕女孩在黑暗中反抗身份不明的暴徒，這沒做錯。那個燭台插進他的心臟，完全是個巧合。”雷說，“但這個暴徒的身份是考特·霍夫曼，這是錯誤的根源。”

　“這件事的對錯不是由你，而是他決定的。”雷看了一眼地上的屍體，“錯不在你啊，南希。”

　南希仍滿臉愧疚，喃喃道:“我不知道……我想我沒多高尚，不論對錯……我只是覺得……我不該隱瞞，那樣我心裡能好受點兒?”

　“然後呢?”雷來到門鎖邊，掏出小刀在鎖上弄出破壞的痕跡，“然後街坊鄰居們認為考特·霍夫曼是個不折不扣的混蛋，差點強奸女兒的貨色，然後他罪有應得地死了。另一部分人則認為，考特只是被酒精弄糊塗了，結果被他那個蛇蠍心腸的女兒害死，真是個可憐人。”

　南希臉色白了一下。

　雷的話說得很重，讓她內心有些刺痛。在這種時候，這些話對一個尚處於不安中的年輕女孩來說是一劑猛藥，雷回頭看了一眼，把南希的表情反應收入眼底。他的行為不純粹是出於好心，如果南希展現出不錯的心理素質，那麽她打開純白之門升華靈魂以後，便具有成為一個優秀超凡者的潛力。

　弑父之事是個意外，對南希來說也是個巨大的考驗。雷知道這個女孩一直以薩利斯特為榜樣，從各種意義上來說，她也是個善良的人。現在，他將引導她的危機意識向她秉持已久的道德觀念發起挑戰。

　“我才知道您原來這麽會說服人。”

　南希猶豫了半晌，苦笑著搖頭。

　“但我……這樣會牽連到你。

　她說話時雷已經破壞了門鎖並收起刀， 營造出劫匪入室搶劫的假象，他看了一眼南希。

　“把衣服脫了吧。”

　“什麽?”南希愣住了。

　“你該換件衣服了。”雷看著南希衣服上的血跡。

　南希這才反應過來，暗暗松了口氣。她心底還沒有完全認可雷的話，卻不由自主脫下外套。

　雷拿過南希的外套，“很少有什麽絕對意義上的對錯，但你要活下來。至少那樣你還有懺悔贖罪的機會，而他什麽都沒有。”他已經處理完現場，向門外走去，“學聰明點，別把自己的審判權輕易交給別人。”

　說話間，雷來到起居室打開大門，回頭一看，南希站在臥室的門框邊。她表情無助，讓人心生憐惜，雷卻只是點了下頭，便戴上帽子，轉身步入夜色中。

　“勝過自己吧，南希。”他想，“讓我看到更強大的你。”