那是毫不掩飾，喧賓奪主般的氣息。
　　可布雷德卻不敢展露出一絲不滿，仿佛理應如此，甚至遠遠地便朝那人單膝跪下。
　　“大劍布雷德?”
　　“青麟大人！”
　　來人正是死迷之森主人座下領主級惡魔，無人見過其出手，無人見過其真實戰力，卻無人膽敢小視的，死迷之森調停者。
　　死迷之森主人不出，他的聲音無人膽敢忽視。
　　“這並不是強製性的任務，你有著拒絕的權力。”
　　“你可願作為赴炎使的一員，前往炎帝國?”
　　布雷德一怔，緊跟著站了起來:“赴炎使?”
　　青麟默默無言，只是安靜地注視著布雷德。
　　曾經的領主麾下，布雷德自然清楚何謂赴炎使。
　　青麟看著陷入思索的布雷德，說道:“若是有功，就算讓你踏入領主級也不是不可能。當然，那必須是值得這樣獎賞的大功。若不是你的戰力得到了我的認可，區區統領斷無可能步入我等視野，這樣的機會，隻可能有一次。”
　　布雷德心下一寒，臉上卻是不動聲色，他淡笑問道:“既然是尋訪強者，那……青麟大人可邀請過那隻白鴉?”
　　青麟道:“若你拒絕，他便是下一個人選。”
　　“若我答應?”
　　“西南區域，統領級，只需要一人。”
　　布雷德的口器微微張開，如同咧嘴在笑:“那我答應了。”
　　青麟點了點頭:“既然如此，還有一個小小的任務要交由你完成。”
　　“什麽?”
　　“一個魔卒級的小家夥，他也是赴炎使的一員。找到他，帶他前往預定的地點。”
　　布雷德一怔:“小家夥……?”
　　青麟深深地看了眼布雷德，道:“那是那位大人看重的人選，記住，哪怕你死，他也絕不能死！”
　　布雷德心頭一怵。
　　“他的特征和氣息我已告知於你，這是那位大人給予他的‘定金’，若是你膽敢貪墨，後果不必由我多說。最後……半個月之內，帶著他，到預定的地點會合。”
　　說完此句，青麟腳踏虛空，飄然離去。
　　……
　　同樣是死迷之森西南片區。
　　一個雖是統領，卻未能前往參加月蝕之宴的惡魔暫居於此。
　　渾身如同熔岩一般，漆黑如同焦炭般的四肢、長尾和肉翼。
　　此為巴洛炎魔。
　　雖被勉強接納，卻從未被認同的外來惡魔。
　　死迷之森中極其少見的，深淵種的存在。
　　這裡的環境在巴洛炎魔巴洛茲的居住下漸漸變化，樹木枯萎，花草凋零，地面乾裂，甚至還有點點火星閃爍。
　　曾經的地下鍾乳石洞已趨近於乾燥的岩漿洞窟，巴洛茲卑微地跪俯在面前的岩漿池中，朝其中高大的透明幻影表達著最高的敬畏和恐懼。
　　“基爾加丹大人！”
　　他低聲地敬畏地稱呼著惡魔領主的名字。
　　“機會已經到來。”
　　那個幻影的聲音低沉而富有威壓，仿佛穿越了遙遠的時空，其威勢仍舊不曾有絲毫衰減。
　　“千年的潮汐將至，殺死‘怠惰’，這只是第一步。以他的屍骨為墊腳石，我們深淵惡魔終將崛起，奪回這片屬於我們的大地。”
　　巴洛茲匍匐，在強烈的共感下高呼:“深淵至高！”
　　基爾加丹的幻影欣慰點頭，道:“我會很快讓你擁有接近領主級的實力，務求奪下這片領地。最不濟……你要成為其中的主宰者之一！”
　　“屬下定然不負領主大人所托！”
　　……
　　“我現在在什麽地方了?”
　　魯德隨手從面前的惡魔胸口掏出心臟，塞入了口中，如同啃食甜果一般哢嗤地咬下了一塊。
　　對惡魔體質的他而言，魔心的確是比任何水果都來的美味的甜品。時至今日，他已經極為習慣將它當做美食享用。
　　每一顆魔心，它味道、口感都有著極細微的差別。之前的他都是囫圇吞棗般一口氣將之咽下，現在習慣了細細品味後反倒覺得之前的自己太過暴殄天物。
　　“強化‘硬化皮膚’能力！”
　　嘶嘶嘶——。
　　皮膚不斷蠕動，好像從皮膚內側有生物在運動一般，這痛楚比之前幾次吸收完全不可同日而語。
　　但對魯德而言卻已經完全算不得什麽。
　　“硬化皮膚的能力也終於完成質變了……”
　　魯德看了眼自己那完全白銀化、倒映著自己的面容簡直可以當成鏡子使用的皮膚，眼中閃過異色。
　　他的手臂手指極盡靈巧，瞬息之間從腰側抽出僅剩的一把螳螂鐮刀，而後迅速地用其尖端朝自己的白銀皮膚刺去。
　　吭~！
　　當真宛如金屬碰撞之音，魯德甚至發現螳螂鐮刀微微有些彎曲。
　　雖然經歷了一個月的廝殺，這柄鐮刀的質量已經下降許多，可是畢竟是隊長級惡魔身上最為鋒利的部分。
　　卻連自己的皮膚都刺不破，甚至還因此彎曲?
　　“質變之後，我的皮膚恐怕能防禦下大部分隊長級惡魔的一般攻擊，恐怕只有隊長級全力爆發或是準統領級的攻擊才能擊破。當然，震蕩和波動依舊無法抵禦。”
　　可毫無疑問的是，魯德的防禦力上升到了另一個層次。
　　一個月的廝殺，魔心的收割數量並沒有他預料的那麽多。
　　三十顆魔心，明明實力上升了，可單論魔心的收獲效率卻比之前更要降低。
　　其中一個原因是在於獨行。獨行的惡魔自然而然會引來擁有團隊的惡魔的覬覦。 哪怕是實力增強了，可魯德對付複數的惡魔還是要花費幾分力氣。
　　魔力、體力的消耗都不可避免。
　　一旦陷入顫抖，對方的支援趕到，他就陷入了進退兩難的局面。
　　曾有一次他就因為自己的脫身能力強大而托大，直接擊殺了圍獵他的五隻惡魔，就在他自信地掏走魔心打算用擬態脫身時，他的擬態卻被一個擁有特殊能力的惡魔堪破。
　　一隻隊長級外加十數隻精英級惡魔追了他十裡，甚至最後有一準統領級惡魔出手，那一次真的極端危險。
　　還好，能夠發現他真身的惡魔只有那一隻，他搏命擊殺了對方後，趕在魔力徹底枯竭之前完成了逃遁。
　　可接下來的一個星期他都用於恢復傷勢、恢復魔力，根本不敢出手。
　　而其實，正常情況下惡魔不可能會因為同伴被殺這種“微不足道”的理由追殺他如此之久。
　　這卻要說到第二個原因了。
　　實在是魯德作為魔卒級獨行者的力量太過強大，擊殺了太多的惡魔，因此諸方勢力將他的情報完全共享，甚至聯合圍剿。
　　這種情況下，他的獵殺也收到了不小的阻撓，甚至經常出現殺死了對手卻不敢去撿取魔心的情況。
　　是以，這一個月他共計隻斬獲魔心三十顆。
　　魔心吸收額度達到了50%。
　　如他預計的那樣，擁有了正面和準統領級廝殺的戰鬥力。