智利精通中文的人本來就少，凱瑟琳和阿拉貝拉的母親一連招聘了好幾天，應者寥寥。

　有時候本來有人預約好了面試，在約定時間卻又爽約，爽約就爽約吧，誰沒有急事呢，你爽約來個電話說一聲也算是起碼的禮貌了，但問題是這些人連個電話都不打，乾脆就不來了……這種事發生了不止一次，令母親很惱火。

　她訂的招聘標準也有些高，首先排除了男性，其次，雖然沒有明確寫在招聘標準裡，但她其實不希望招聘本地女性，最好是來自歐美或者亞洲，原因還是她不希望女兒們受到本地人不良的影響。

　挑三揀四之下，唯一合適的人選就是莉莉絲。

　莉莉絲自稱是東歐人，長得年輕又漂亮，舉止並不輕浮，還周遊過很多國家，眼界開闊，說得一口流利的普通話，連農場的亞洲生意夥伴都稱讚有加，按理說條件應該是很完美了，或者說太完美了，甚至當女兒們的家庭教師都有些屈才。

　母親詳加問詢，莉莉絲說自己正在周遊世界，每到一個國家就在當地旅居一段時間，期間通過當家教賺取旅費和生活費，教授孩子外國語言的同時，自己也趁機學習本地語言，等攢夠了錢也玩得盡興之後，就出發前往另一個國家——這樣的生活狀態很令人羨慕。

　母親只有兩個顧慮，一是擔心丈夫會不會起異心，不過這個問題主要是她作為女性的競爭意識作祟，因為丈夫在外面做生意難免碰到年輕漂亮的姑娘，要出軌早就出軌了，何必非要出軌家庭教師?兔子還不吃窩邊草呢;二是凱瑟琳似乎不太喜歡莉莉絲，她不清楚原因，問凱瑟琳為什麽，凱瑟琳也說不出來。

　她沒太在意，覺得凱瑟琳野慣了，不想受約束，找借口拒絕家庭教師，因此她決定正式聘用莉莉絲，很多時候不能太慣著小孩子，就算凱瑟琳再怎麽不喜歡，最多也就幾個月的時間，稍微打下中文基礎就行了。

　從第二天開始，莉莉絲就正式被聘用為家庭教師，主要教授中文，以及講解東方的風土人情和風俗習慣。

　母親對莉莉絲的教學質量不太放心，前幾節課都坐在一邊旁聽，不過她很快就發現莉莉絲教得非常好，課程內容由淺入深，講述的風土人情連她都聽得入了神，而且很有耐心，即使阿拉貝拉由於目盲而學得慢也沒有不耐煩。

　凱瑟琳還是不太喜歡這位老師，學習起來倒是一反常態挺認真的，但拒絕和莉莉絲有更進一步的接觸，每天上完課就拉著妹妹上樓。

　凱瑟琳自己也不知道為什麽，反正她一看見莉莉絲就有一種生理上的反感，毫無來由地不喜歡這個人，莉莉絲的身上有某種東西令她畏懼，是過於蒼白的皮膚?還是長長的指甲?抑或是鮮豔的紅唇?她嘗試著分析過，但依然想不明白。

　“阿拉貝拉，你喜歡這個新來的老師麽?”

　夜裡躺在床上，她翻身對著鄰床的妹妹問道。

　阿拉貝拉在課堂上一向恭謹有禮，態度無可挑剔，凱瑟琳以為妹妹應該會喜歡莉莉絲。

　“不是很喜歡吧。”

　阿拉貝拉也翻身對著她這邊。

　“誒?為什麽?”凱瑟琳一下子來了精神。

　“嗯……她的聲音好像很空洞。”

　“空洞?空洞是什麽意思?”

　阿拉貝拉想了想，“就是說話沒有感情吧。”

　“……”凱瑟琳不理解什麽是說話沒感情，因為她對別人的說話聲不像阿拉貝拉那麽敏感，妹妹能從別人的說話聲裡聽出更多的東西。

　“還有，她好像總是很餓。”阿拉貝拉補充道。

　“很餓?”

　凱瑟琳想了想，每次莉莉絲來上課，家裡的女仆都會準備茶點，但每次都幾乎原封未動，端上來的就怎麽端下去。如果莉莉絲很餓的話，為什麽不吃點心呢?反正又不用花錢。

　“嗯，有幾次我聽見她在咽口水，肚子也會叫喚，像是餓著肚子。”

　“這樣啊……”

　凱瑟琳不會懷疑妹妹聽錯了或者在開玩笑，是什麽能令一個餓肚子的人不去碰免費的點心呢?

　難道……在減肥?

　莉莉絲看著一點兒也不胖，需要減肥嗎?

　“阿拉貝拉，除非有我在，否則不要單獨和莉莉絲待在一起哦。”凱瑟琳翻身仰面朝天，“我會保護你的，睡覺吧。”

　“嗯。”

　日子一天天過去，莉莉絲教學工作順利，與雇主的關系也很融洽，母親漸漸對她放松了戒心，因為她很守規矩，從來不跟男主人單獨相處，也不跟農場裡任何男性員工有瓜葛，每天上課前後隻跟女主人閑聊幾句，另外就是她好像很喜歡凱瑟琳，而凱瑟琳總是對她不假辭色，很冷漠的樣子，兩人之間的狀態令母親看著都覺得凱瑟琳太不懂禮貌了，還為此而數落過凱瑟琳，但這孩子有股倔勁，怎麽說也依然故我。

　教學持續了將近兩個月，凱瑟琳和阿拉貝拉的中文水平產生了突飛猛進的變化，已經能夠流利地使用中文進行日常對話了，畢竟小孩子學語言比成年人更容易，而且莉莉絲在上課時除了剛開始那段時間之外，後來一直使用沉浸式的純中文教學。

　母親看在眼裡，喜在心頭，這樣下去凱瑟琳在東方的學習和生活就不會面臨語言上的障礙。

　父親最近向朋友打聽過紅葉學院的口碑之後，也一改之前的態度，大為支持女兒們前往東方。

　莉莉絲卻一點兒也不高興，她本來是打算在這個農場裡飽餐一頓，意外地遇到凱瑟琳和阿拉貝拉之後，就改變了計劃。就像凱瑟琳對她有異樣的感覺一樣，她也對凱瑟琳有異樣的感覺，這是從未有過的事。

　如果有足夠的時間，她可以耐心等待凱瑟琳的成長，等幾年也沒有關系，她很想知道凱瑟琳會蛻變成什麽，而且願意親眼見證這一過程。

　然而，凱瑟琳的母親已經下定決心把女兒送去東方，這就意味著她在此處做的蟄伏失去了意義。

　一個悶熱的下午，莉莉絲如常上完了課，外面電閃雷鳴，下起了暴雨。

　雨勢很大，白晝如夜，等到傍晚的時候依然沒有停歇的意思。

　母親邀請莉莉絲留下來吃晚飯，這並非第一次邀請，以前莉莉絲都找借口婉拒了，這次她欣然應允。

　父母對莉莉絲一直以來出色的教學工作非常感謝，賓主相談甚歡。

　凱瑟琳和阿拉貝拉坐在餐桌的下首，女仆流水般送上豐盛的大餐。

　不知為何，凱瑟琳今天晚上總覺得心驚肉跳，窗外每劃過一道閃電，她都不由地顫抖一下。

　她憂心忡忡地盯著窗外，閃電的形狀格外猙獰，如同張牙舞爪的魔鬼。

　“來，讓我們祈禱吧。”

　等食物全都擺好，母親說道，這是她們家每天晚餐的傳統。

　“哦，莉莉絲你不信教的話，可以不用祈禱。”母親體貼地說道。

　“我們在天上的父:願人都尊你的名為聖，願你的國降臨，願你的旨意行在地上，如同行在天上。我們日用的飲食，今日賜給我們。免我們的債，如同我們免了人的債。不叫我們遇見試探，救我們脫離凶惡。因為國度、權柄、榮耀全是你的，直到永遠……阿門……”

　全家人彼此握住鄰座的手，雙目微閉，口中念念有詞。

　莉莉絲冷笑地旁觀。

　轟隆隆——

　就在“阿門”說出口的瞬間，一道氣勢如虹的閃電橫貫天空，像是把黑夜劈成了兩半，緊接著一聲炸雷幾乎就在頭頂上響起，震得每個人耳朵都嗡嗡作響。

　這道閃電和驚雷太過驚人，盤碟被震得稍微移動了位置，餐桌頂上的水晶吊燈都被震得微微搖晃，灰塵撲簌而下，室內光影凌亂，凱瑟琳看到莉莉絲的臉一下亮一下暗，由於她皮膚蒼白，看著像是鬼一樣。

　啪噠！

　異樣的聲音響起。

　全家還沒從驚雷中回過神來，順著聲音望過去，以為是花瓶之類的擺件被震倒了。

　然而，被震倒的不是花瓶，而是掛在餐桌主位正對面牆上的耶穌受難十字架。

　十字架是實木雕刻，長度有80厘米左右，相當沉重，自從一家人搬進莊園以來，就一直牢牢地釘在牆上。

　可能是剛才那聲驚雷引起的震動，把十字架固定在牆上的四根釘子有三根脫落了，只有最下面那根釘子沒有脫落，但也松了。

　十字架沒有掉落，而是頭重腳輕地倒懸，變成一個反十字。

　父母驚得面目失色，因為反十字代表著反基督，是魔鬼崇拜的象征。

　“可能是釘子生鏽了。”父親霍然推開椅子站起來，“我去找錘子重新釘一下，你們先吃著。”

　母親本欲阻止，畢竟有客人在，但任憑十字架就這麽倒掛著確實不太吉利，從神聖與仁慈的象征一下子變得非常邪惡，看著這個倒十字根本吃不下飯。

　凱瑟琳一言不發，緊咬著嘴唇，從剛才祈禱時，她就握著妹妹的手沒有松開，此時她的手心裡已全是冷汗。

　她有某種預感，非常可怕的事就要發生了。

　“莉莉絲，咱們先吃飯吧，你一定要多吃些，感覺你比剛來時要瘦了。還有，一定要品嘗一下我們自家釀的葡萄酒，窖藏了十年以上的。”

　父親離開餐廳後，母親開啟話頭，打破了沉默。

　凱瑟琳看了一眼莉莉絲，後者好像確實瘦了，顴骨都有些凸顯，手臂都能隱約看出骨骼的輪廓。

　“好的，謝謝。”莉莉絲低頭注視著面前的刀叉。

　“媽媽！”

　凱瑟琳猛地站起來，把阿拉貝拉也拽了起來。

　“怎麽了?”母親皺眉問道，因為女兒在待客的餐桌上大呼小叫很不禮貌。

　凱瑟琳緊張地吞咽著唾沫，她的心臟像是被一隻無形的手緊緊握住，令她呼吸困難。她想說話，但又不知道說什麽，她只知道不能再這麽下去了。

　“媽媽，我想去廁所。”

　阿拉貝拉替她解了圍。

　“凱瑟琳，帶你妹妹去吧，快去快回，別讓客人久等。”母親點頭。

　在莉莉絲的注視下，凱瑟琳默默地拉著妹妹上樓。

　在樓梯口，凱瑟琳最後回頭看了一眼，看到莉莉絲沒有動刀叉。

　凱瑟琳拉著妹妹一口氣上到三樓，回到她們的房間，把房門關上。

　“阿拉貝拉，聽我說，我感覺要出事了！”她緊張得心臟砰砰直跳，“非常邪惡、非常可怕的事！”

　“凱瑟琳，我害怕……”阿拉貝拉帶著哭腔說道。

　“不要怕，阿拉貝拉，我會保護你的，我一定會保護你的！”

　凱瑟琳環顧房間，打開衣櫥的門，把妹妹推進去，把掛著的衣服撥拉過來，擋住妹妹，然後關上衣櫥門。

　“阿拉貝拉，除了我以外，任何人進來都不要做聲，聽見了嗎?”她叮囑道。

　“媽媽也不行?”

　“媽媽……大概可以吧。”她含糊地說道。

　“凱瑟琳，你要去幹什麽?”阿拉貝拉在衣櫥裡甕聲甕氣地問。

　“我……我去看看情況，如果什麽事都沒有發生，我就馬上回來。”凱瑟琳說道。

　阿拉貝拉抽泣道:“嗚嗚~你不要走， 我不想一個人待著，我害怕……”

　凱瑟琳自己也是六神無主，她其實比阿拉貝拉還要害怕，但她不能放著父母不管。

　她們的房間裡也掛著一個稍小一些的木質十字架，她搬凳子取下十字架，拉開衣櫥門塞進妹妹的手裡，說道:“阿拉貝拉，你不是一個人，主與你同在，幫我和爸爸媽媽祈禱，好嗎?”

　阿拉貝拉接過十字架。

　凱瑟琳沒有馬上放手，而是和妹妹一起握著十字架，閉上眼睛默默地祈禱，她不知道妹妹在祈禱什麽，她祈禱的是:主啊，只要能平安度過今天晚上，我願意用一生來追隨你的榮耀。

　她松開手，摸了摸妹妹的頭頂，關上衣櫥門，躡手躡腳地走出房間。

　再次走到樓梯口，她突然察覺到哪裡不太對勁。

　一樓為什麽這麽安靜?